（六）回乡路

东洲和西洲之间有一道天然屏障——神佑山脉，此山延绵千里，高万仞，横亘在双洲之间，只有两条路可以通过。一在神佑山脉中部的圣域地区，一条名为朝圣之路的宽阔大道连接着东西双洲。但此地是西洲信奉曙光教会的国家，与近东信奉异教的民族长期争夺的地方，战事频繁到每一刻都在死人。因此夏维无法从这里走，必须走神佑山脉南方的三河走廊。

随着近年来华朝时局动荡，西北边陲暴民四起。好在三河走廊是摩京王国的领土，夏维走到这里，倒还算是一路平安，当他跨过边塞，进入华朝西部领土的时候，危险便来临了。

这一日起了大风，夏维背着行囊，独自迎风向前赶路。由于春季植被尚不茂盛，西北高原上忽的卷起一大片沙尘，铺天盖地的黄土呼啸着吞没了方圆几十里的范围。夏维只觉得沙土不断地灌进嘴巴、鼻子、耳朵……要不是身上的一些“孔”有衣服遮住，风沙可就要“无孔不入”了。

“操这鬼天……”夏维骂到一半，又吞下了一大口黄土。黄土一进嘴里就糊住了口腔和喉咙，搞得夏维差点憋死。他趴在地上，抱住头缩成一团，再也不敢动弹。

过了好久，耳边风声渐渐停息，他抬起头，抖掉盖住全身的黄土，挣扎着爬起来。这时，远处传来了马蹄声。

一队华朝士兵纵马而来，到达夏维跟前，一名士兵问：“多大了？”

夏维愣了一下，回答：“十五。”

士兵二话不说，扬起马鞭，在夏维脸上狠狠抽了一记，又问：“老实说，多大了？”

夏维摸了摸火辣辣的脸颊，仰头说：“干什么打人？我就是十五岁！”

“不老实，再打！”

士兵又扬起马鞭，夏维连忙往后跳开，闪到马鞭无法触及的距离。

“好小子！还敢躲！”

士兵们纷纷下马，将夏维围在当中。夏维心头大怒，他没想到自己刚回华朝，就受到这样的待遇，他本以为，就算没有万民夹道欢迎，也肯定会有人热情招待他啊，怎么就不明不白挨打了呢？

“再问你一次，你多大了？”

士兵们开始摩拳擦掌。

夏维心想好汉不吃眼前亏，于是说：“几位军爷说我多大，我就是多大好了。”

“哼哼，算你聪明，记住，你今年十八，待会儿到了营里，你就说自己十八！记住没？”

“行，我今年十八。”

夏维也不知道为什么要这样，反正不说十八就要挨揍，那就说十八好了。不过是平白无故添了三岁而已，没什么大不了的。

士兵们稍显友好一些，带着夏维往前走了半里多，遇到一大队士兵正带领许多平民赶路。士兵们将夏维推进平民队伍里，然后笑着聊起来。

“这一趟没白跑，又抓了十几个男丁。”

“是啊，等分了钱，大伙儿一起去喝酒，顺便找几个姐儿。”

“找姐儿才是主要的，喝酒是顺便的事。”

“哈哈，没错没错。”

夏维越想越不对劲，他看看旁边的平民，全都是男子，最小的也就十一二岁，最老的则连牙都掉光了。夏维问一个虎头虎脑的孩子：“你多大了？”

“十八！”

夏维又问一个像是随时会咽气的老头儿：“您贵庚？”

“老夫……俺今年四十。”

史载：1272年春天，西北总督布征兵令，规定十八到四十岁之男子全部入伍。由于西北总省地广人稀，男丁较少，必须在征召之时就付给安家费。于是下属官吏便四处抓人，虚报年龄充数，以求功绩，并且将安家费苛扣下来，变成士兵抓到男丁的奖赏。

以十一二岁的小孩冒充十八岁，七旬老人充四十岁的事情屡见不鲜，甚至还有女子被抓之后硬说是男子的例子，这些女子进入军营也不敢声张，全都剪断长，用布匹缠胸，使灰土涂抹面部，以求掩饰女儿之身。毕竟军营是男人的天下，弱小女子在这里是很“危险”的。这些女子大多在行军途中便因身体不好，而染病去世了。一少部分参加了战斗，也都战死沙场。但是，也有一些西北女儿凭借不让须眉的英勇，在沙场之上屡立战功。比如，被后世誉为“巾帼豪杰”的一代名将弥水清，就是在此时“响应征召”从军的。

※※※

帐篷门口有十几名大刀士兵守卫，防止有人逃走。帐内的新兵们大多垂头丧气，独自缩在一角，相互之间谁也不理谁。夏维找了一个看起来还算和善的老头儿，凑过去问：“老伯，这是怎么一回事？”

“你不知道？”老头儿疑惑地看着夏维。

“我……我刚到这里，不太清楚情况。”

“哦，你家在哪儿？”

“江南。”

“江南啊，好地方。”老头儿摇晃着脑袋说，“为什么不在江南待着，跑到西北来干什么？现在华朝上下，就数江南还算太平。”

“那关东呢？关东那边的战事如何了？”

“还在打啊，北王军个个是好汉，星寒关的百姓也不是孬种。刚开春的时候城墙都破了，蛮人冲进了城，北王爷带着全城军民奋勇杀敌，硬是把蛮军杀了出去。星寒关附近的百姓也都赶去抗敌了，到现在，打了快有四个月了，蛮族先后集结了几十万大军，可就是拿不下星寒关。据说蛮族的大旗主还受了伤。现在咱华朝人一提北王军，全都挑大拇指，赞一声好样的。”

夏维遥想星寒关大战，华朝子民浴血抗敌，不禁感到全身上下热血沸腾，直盼着能立刻赶到星寒关，和好汉们并肩作战。

“真想去星寒关啊！”

“别急，马上就去了。”

“真的？”

“那当然啊，”老头儿说，“你当西北省召集这么多新兵要去哪儿？不就是去星寒关么！”

“真是要去星寒关啊！”

“是啊，现在蛮族狂攻星寒关，北王军孤军抗敌，哪里能再坚持啊！北王军主力都在长城中线挡着更可怕的莽族呢。现在北王军四处借兵，就西北省总督因为受过北王爷的恩惠，肯借兵给他，但是也收了不少好处呢。征一个新兵给北王，小兵就要拿一两银子的好处，校佐拿二两，营尉拿四两，团将拿八两，总督起码拿二十两。了，都***国难财了。”