001、姐妹
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四月的衡州，云淡风轻，莺飞草长，桃花烂漫，绿柳成荫。
清晨，长平县郊一座宅院内，满院的桃花一丛丛、一簇簇娇艳盛放，空气里都弥漫着淡淡的清香。
林若华手里拿了件对襟绣着青竹的白色棉绸褂子，怔怔地坐在窗下发呆。
“前日有王婆与孙婆两个都来为你大姐说亲，王婆说的是长平富户马隆的独子马宏瑞,二十九岁，去年丧偶想讨一房继室，因你姐姐在孝里故些拖到现在才请了王婆来说合；孙婆说的是张函用佥事家的长子张钰，二十岁，听说满腹诗书，去年秋天已过了取解试，今年春天已进京参加礼部试，听说有望春闱高中。我已托人捎信给你父亲，看他是什么意见。我琢磨着马家富有，还有两房姨娘，以你姐姐的性子，又是不屑与人争宠的，只怕不太愿意。而这张家，虽然清贫些，好歹也是书香门第知书达理，倒还不失为一桩良缘，那张钰若能一举中的，那更是锦上添花了。你们姐妹俩个虽不是我亲生，这些年来我也视如已出。你姐姐的心思我也知道，一般寻常人家她瞧不入眼，可那朱门高户里虽然锦衣玉食，通常都有个三妻四妾的,她的性子和身子只怕都不合适……”
“你把这两桩亲事都跟你姐姐提一提，看她是个什么意思，我会尽量按她的意思去办……”
耳际萦绕着后母姜氏昨晚对自己说的这番话，林若华一阵郁闷，只觉时间过得太快，看样子，不久的将来，自己也要谈婚论嫁了。()
林芳华与林若华是一母同胞的亲姐姐，皆属嫡出，只不过母亲方氏在她六岁的时候就已病逝了。林芳华之前也曾定过一门亲事——是衡州杨知府家的嫡长子
。原想着嫁过去便是正经的少夫人，可两年前杨家不知何故竟派人来退了亲。那时父亲林世信遭弹劾降职任长平知县，后值祖母病逝，便丁忧在家，这退亲的事无疑是雪上加霜，林芳华闻讯急怒攻心，当天就一病不起。姜氏遍访名医为她诊治，方才慢慢好了起来，只是林芳华性情渐显孤僻，轻易不与人亲近，就连她的亲妹妹林若华，也渐渐生分起来。也难怪姜氏会有那样的担心。
林若华抬眼看看窗外开得嫣红一片的桃花——原是因为林芳华最爱吃桃子，父亲才令人种了这满院从春宜买来的水蜜桃。每逢桃子成熟时，林芳华便笑盈盈地俏立在树下看丫头们采摘水灵灵的桃子，那“人面桃花相映红”的情形，让自己这个来自异域的灵魂都不由自主地被感染，不由自主地喜欢上了她。
在另一个时空里，她也有一个姐姐，还有整日乐呵呵的父亲和刀子嘴豆腐心的母亲，还有相恋三年的男友……
可是，此生已非彼生，此身也非彼身了！
她叫林若华这个名字，已经整整两年了。
“三姑娘，大姑娘来了。”屋外，贴身丫鬟秋梓清脆的声音，打断林若华的思绪。
随着门帘轻轻撩起，走进来一个十八、九岁身体瘦削的少女，梳着朝云髻，鬓边插了一根玉籫，内穿白色窄袖交领短衣，下着浅蓝色薄绉纱襦裙，外罩一件湖蓝色缀白色玉兰花的对襟褙子，生得肤赛初雪，眉似弯月，眼如秋水，唇若点绛——正是姐姐林芳华。身后还跟着她的贴身丫鬟秋桂。
林若华心里一动。两人的居处虽不过一墙之隔，但林芳华身体一向不好，鲜少外出走动，向来是无事不登三宝殿，这回亲自登门，莫非是听到什么了风声？
林若华心中思忖，手里已将未绣完的褂子放下，起身相迎：“姐姐有什么事情让秋桂过来叫我就是，怎么就亲自来了？”边说边上前扶了她的胳膊在临窗的炕上坐下，又吩咐秋梓去沏壶热茶来。秋梓忙上前拿了一个绣着素梅的迎枕在高背椅后垫好，便与秋桂两个一同出去沏茶。
林芳华看她们两人出了门，才缓缓开口：“也没什么事儿，就是看今儿个天色不错，想着出来走走罢了。”
林若华在靠窗的绣杌上坐下，笑道：“姐姐上回教我绣的那几套针法我练了好久，新绣了几个花样，今儿正好帮我瞧瞧
。”
林芳华轻嗤一声：“绣得再好又怎样？将来嫁了人，兴许就用不上了。”听她这口气，好像是已经知道提亲的事。
“姐姐……”林若华想起姜氏的话，故意放低了声音，涎着脸笑道，“莫非是想要着要嫁人了？”
“就是我不愿嫁人，又能怎样？或者我愿嫁人，却又嫁不了自己想嫁的人，又该如何？”林芳华听了，冷笑一声，垂下眼睑沉声说道：“不如孤身一人，倒落个干净自在。”
“男大当婚女大当嫁，这是人之常情呀！”林若华她这副模样，不由得心里微惊，转头看到晨光里晶莹剔透的桃花，不禁心念一动，连忙站起身来，纤纤素手向窗外一指：“姐姐就像这桃花一般妍丽秀美，远非一般女子可比，怎么说出这样令人灰心的话来？”
“桃花再美，又能怎样？也终有凋零的一天。”林芳华的目光落在缤纷的花朵上，幽幽说道。
“是啊，反正迟早都要凋零，还不如尽情绽放一次，也不致让这短暂的一生留有遗憾。”林若华低声说道，“我要是那桃花，就算要历经狂风骤雨，也定要如此快意怒放，方才不负此生。”
室内有片刻的寂静。
林芳华露出若有所思的神情，良久才轻叹一声：“枉我痴长妹妹几岁，竟连这个道理也想不明白。你把绣好的花样儿拿来我瞧一瞧罢。”
林若华看她神情，知她心中已有计较，当下笑道：“我可要赶紧把姐姐的看家本领学会，时不待我也……”言下之意，若姐姐出了嫁，就没有师傅教了。
果然，林芳华闻言，脸颊透出一丝红晕。她掩饰似地接过林若华递上来的小荷包，细细看了一回，微微笑道：“古人说‘青出于蓝而胜于蓝’，今儿我才信了。”
这时，秋梓已端上沏好的茶进来，双手捧给林芳华，她伸手接了，撮起嘴唇轻轻吹开浮在上面的茶叶，缓缓地呷了一口，动作优雅，令人赏心悦目。
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