血掌乾坤

第051章 契丹使者(4)

天交五鼓,许府灯火通明,笑雪风、许世儒两人仍然在谈论着进宫的细节。

许南蓉依在父亲身侧,许艳珠站在笑雪风身畔,玉容冰冷。两个姑娘你看看我,我看你,都看着对方不自在,总觉得对方和笑雪风有什么关系。许南蓉有心过到笑雪风一侧,位置却被别人占了,她有心过去问问笑雪风这个女子是谁,大庭广众之下又难以启齿,心中焦虑不安,时不时偷眼瞧着笑雪风。

众人用罢早膳,天光拂晓,日出东方。许世儒站起身形朗声道:“我们进宫!”说罢率先而行。

如此重大的场面,身边总要有两个亲人在场,当今天子赵恒已下旨允许许艳珠、许南蓉二人陪同进宫,只是进宫门少不得要严格盘问一番,验证身份。

几人坐轿乘马来到皇宫,进入宣德门,绕过文德殿,寇准已在此等候,笑雪风等四人在寇准的陪同下拾阶而上,往后宫而行。

笑雪风、许艳珠初次进入古朝皇宫大内,不觉有些兴奋,举目四望,但见一座座庄严的殿宇在红日辉映下升起灿烂的金顶,相依而列,高低错落,鳞次栉比,金龙盘柱熠熠生辉,金甲武士环刀而立,一队队的御林军来往穿梭,五步一岗、十步一哨将本就恢弘的宫闱点缀的肃杀而庄严。

此情此景,笑雪风觉得自己所负使命竞有些神圣,内心不免有些感慨:“自己居然穿越时空到这里为大宋百姓,大宋社稷尽一份绵薄之力,若在现代又哪有这样的机会呢?不能不说是造化弄人啊!”

想到这里他摇头苦笑,许艳珠亦是目不暇接,时不时偷偷拽一下笑雪风,指着自己的新发现小声私语两句。

走过玉阶石地,穿过一条长长的甬道进入中宫,再绕过一片宫墙,眼前一片开阔之地便是大内校军场。举目望去但见校军场北侧阔台高阶,一座镌刻有龙腾九天的龙椅,镶金的龙头扶手,两侧临时放了几把黄绫覆背的凤椅,一太监手拿拂尘正襟而立,御林军各执长枪分立两厢。

场地南侧被一道厚重的铁栅栏隔起,栅栏内明黄锦幔长长拉起,看突起锦幔的轮廓似是一巨大牢笼。

寇准引着几人来至台下也不声张,垂手而立。不多时众多文武官员纷纷到齐,一个个面色凝重,这是约期的最后一日,若不能降伏那怪物,堂堂天朝就要向化外蛮夷年年纳贡,岁岁称臣,众人焉能不紧张?

“皇上驾到——”,尖锐刺耳而又尾音绵长的声音此起彼伏,直到看台下的太监也拖着公鸭般的嗓音喊了一声:“皇上驾到——”。

文武百官,兵卒婢女哗啦一声齐刷刷地跪倒,山呼万岁,声彻云霄。这景象比国庆大阅兵还要壮观。笑雪风、许艳珠二人甚是不习惯,不拜于礼于法都说不过去,只得以单膝点地,俯首而拜。

好在官员众多,大家都匍匐在地也无人注意他们,算是滥竽充数,蒙混过关。

笑雪风忖道:“怪不得人人都想做皇帝,单这排场就够人铭记一世了,普天之下,莫非王土,率土之滨莫非王臣,加之后宫佳丽三千,谁人不惦记。”

“众爱卿平身!”

“谢万岁——”

百官纱翅展动,提袍甩袖,又分两厢站立,有几个上了年纪的官员,在地上吭哧了半天方才爬起,慢吞吞地回到队列,惹得真宗皇帝满脸不悦。

随皇帝同来的几位姘妃娘娘分坐龙椅两侧,姘妃的下首站立一芳龄二八,凤冠束发的女子,肤如三春之雪,貌若初绽牡丹,白里透红,红里透着娇媚,更有一股百花争艳,我独为尊的气质。这女子仪态虽雍容华贵,但因手里不断摇动着一柄轻罗小扇,倒显得有几分活泼。

须臾,自看台一侧转出三个身着异服之人,皆是头顶沿帽,三花缀顶,华服左衽,圆领窄袖长袍,内衬凉衫,身着套裤,裤脚塞在靴中,其中一人手中拎一柄形如弯月的牛角号。

中原人习惯都是长襟右掩称为右衽,衣着服裙,而契丹人都是左衽,善骑射,故多为长裤皮靴。

此三人行至台下并不跪拜,以掌抚胸,颌首微点,算是行过礼节。

当时的大宋朝北有凶悍、领地广大的契丹人,西承西夏、吐蕃各部,南有大理,宋朝边境战事不断而又重文轻武,国土面积日益缩小,远比不得盛唐时期,在剑桥中国史中,就是以强盛的辽国为正统。

也正因如此,辽国使臣以泱泱大国自居,并不把真宗皇帝放在眼里,宋真宗赵恒虽是满脸不悦,却也无可奈何,毕竟想让人跪拜是要靠实力说话的,而他又自感底气不足,袍袖一摆,无可奈何地道:“罢了!”

三人转身昂首挺胸站在一旁,笑雪风侧目望时,见那契丹使者竟是“说话酒家”中所见三人,中间身形略显瘦削之人正是那日所见之年轻公子,不免吃惊非小。

却见那年轻公子向真宗赵恒抚胸颌首道:“大宋朝皇帝陛下,百日之期已到,今日贵国若不能降伏我朝神兽‘铁甲龙’,当履行当初之承诺,年年进贡、岁岁称臣,不知今日可有人出场?”

真宗皇帝强作精神,看了看满朝文武,目光落在寇准身上:“寇爱卿!笑卿家可为朕带来?”

寇准引着笑雪风来至阶下高声道:“启禀陛下,这就是今日要以神功降伏怪物的笑雪风!”

矗立一侧的年轻公子,脸色微动,楞楞的睨视着笑雪风,更觉意外。

“哦……你就是笑雪风?当年你小小年纪就高中举人,辞赋满京城,这怪物凶猛的很,众人能人异士皆丧命在它的口中,降怪物可不是吟诗作赋,你要考虑清楚,不要妄送了性命!”真宗皇帝看着眼前俊朗、书生气浓厚的年轻人,不觉有些泄气,加之早闻其名,竟有惜才之意。

“正是草民,草民已考虑清楚,请陛下允草民下场!”笑雪风并未行跪拜大礼,只是抱拳朗声回应。

正值用人之际,真宗皇帝也顾不得那些繁俗礼节,虽觉得有些丧气,也只能死马当活马医了,当下道:“你若能降服大辽铁甲龙,朕当为你加官进爵,重加封赏,若不能……哎!你尽力就是,也不要太为难了。”

在真宗心中众多能人异士都对庞大凶悍的铁甲龙无能为力,不是死就是伤,他一个白面书生又怎比得了那些人,是以心中并不抱多大希望,加之真宗心存仁厚,怕他一时想不开,以无为之力做惊天之事,因此还用言语提醒他,不要太过勉强。

“谢陛下挂怀,草民身为大宋子民定当全力以赴,封赏不必,能为大宋社稷尽绵薄之力乃是草民的福气。”

见这文弱的年轻人如此豪气,真宗不觉精神一振,转头对契丹使者道:“我朝已有人出场,可以开始了。”