第十四章 暗影下的始动
在深夜的国道上，乖乖等待红绿灯的莲太郎环顾四周，然而别说是行人，就连一辆车都没有。
没过多久他便望见那四坪大的自家房间。房内没有点灯。延珠当然不可能这么晚了还没睡，只是莲太郎原本有点期待延珠会等他，所以内心不免浮现一抹孤寂。
“你看起来很累啊，里见同学。”
莲太郎反射性地拔出手枪，对准声音发出的方向。
缓缓转身朝向后方，莲太郎的鼻尖也被手枪抵着。
这把武器的原型应该是贝瑞塔手枪，上方装了有高压气体引导孔的室内近距离战斗用爪状防火帽。同样为了抑制枪口上扬的大型稳定器附有收纳式的刺刀装置。底下是加长型的多弹仓弹匣。滑套左侧刻有一行“给予尊严的生（givethelifewithdignity）”，右侧则刻着“否则就给予殉教者的死（ohterwise,givethedeathasamartyr）”。
握把嵌着象征邪神克苏鲁的金属徽章。枪的其余部分有数不清的钉子。至于拿着这把枪的人——
“你这把枪真爱搞怪，蛭子影胤。”
“嘻嘻，晚安啊，里见同学。”
身着燕尾服的面具怪人干脆地放下枪。令人惊讶的是他还拿着另一把颜色不同的改造贝瑞塔。
“这把黑色的自动手枪叫‘y’。另外这把银色的叫‘psychedelicgospel’。都是我的爱枪。”
“......你来做什么？”
“老实说我有话想跟你聊。你能不能也把枪放下？”
“我拒绝。”
“哎呀哎呀。”
蛭子影胤“啪！”弹响手指。
“——小比奈，把碍事的右手砍了。”
“是的，爸爸。”
莲太郎反射性地往后一跳。速度惊人的斩击伴随破风之声划过莲太郎先前的所站之处。影胤身旁不知何时多了一名身着黑色连身洋装的少女。小比奈露出泫然欲泣的困窘表情：“呐，别乱动，会砍到脑袋的。”
一股恶寒窜过背脊，莲太郎不禁冒出冷汗。
不妙，完全看不到她的小太刀。假使再来一招——
小比奈再度卷起烟尘，从莲太郎的视野消失。莲太郎定睛凝视却无法跟上她的动作。这下子他只能无奈地紧闭双眼。
叮——两个物体在空中发出声响激烈碰撞，接着是一阵摩擦声。两者双双弹飞。她们同时发出惊呼。
“没踢到吗？”
“咦，没砍到？”
“延珠！”
火红眼眸的延珠出现在莲太郎身旁。
“莲太郎！他们是谁？”
“敌人。”
小比奈像在守护影胤一般。双手持刀上前。与方才怯生生的模样有了一百八十度的大转变，她踏稳脚步交叉两把黑钬刀，摆出非常独特的架势。
“爸爸小心。那边的家伙...很强。可能是以踢击为主的起始者。”
“喔，竟然有人能让小比奈说出这种话。看来你拥有很了不起的起始者。”
小比奈吼道：“那边的矮冬瓜。报上名来！”
延珠气得满脸通红直跳脚：“汝才是个矮冬瓜，无礼之徒。人家叫延珠，蓝原延珠。兔型的起始者！”
小比奈低着头，以令人不快的模样念念有词：“延珠，延珠，延珠——记住了。我是螳螂型的蛭子小比奈。肉搏战我是无敌的。”
小比奈顿时以难过的表情拉拉轻子影胤的衣摆：“可以砍了那只兔子吗？只砍她的脑袋，可以吗？”
“愚蠢的女儿，要我说几遍。不可以。”
“呜，我讨厌爸爸！”
影胤无奈地调整一下大礼帽。再度转向莲太郎。
“总觉得会变成僵持不下的状态，你真的想战斗？”
不敢大意的莲太郎望着影胤，同时环顾四周。附近都是住宅区。如果在这里战斗会导致更大的损害。
莲太郎用力咬着下唇，随后便放下手枪。
“蠢货，有事快说。我困得要死，还得准备下星期的考试。”
影胤在面具后头笑着将手枪收入枪套，以月亮为背景悠然摊开手，“我单刀直入地说吧。里见同学。要不要成为我的同伴？”
“啥，你说什么？”
“老实说第一次见到你。我就不知为何很中意你，舍不得杀了你。只要你愿意追随我，就饶你一命。”
“......再怎么样我也是个民警。”
“那又如何？我以前也是民警。很遗憾接下来东京地区会被大灭绝的暴风摧残，现在的我需要强力的后援。只要你成为我的同伴，女人、权力，不管你想要什么都可以得到。”
“里见同学，你不想改变这个不合理的世界吗？东京地区的存在有问题。难道你未曾有过这种想法？”
莲太郎脑中回想起白天那名不知名女孩被枪射击的身影。她的脑袋慢动作向后仰，额头喷出鲜血。血慢慢滴落，被地面吸收。少女拒绝眼前事态的眼眸，因
黑色愉悦扬起嘴角的警官，此外还有担心被杀人灭口不敢冲出去的胆小自己。
影胤认为莲太郎还在犹豫，便从口袋取出白布铺在地上，数到三——拿掉白布。地上多了一个公包。
“据我所知，你的经济情况不怎么充裕吧。”
影胤用脚把公包踢过来，公包在莲太郎面前停住。打开盖子。里面放满了一迭迭的钞票。
“这是我的一点心意。”莲太郎目不转睛盯着钞票。
“你好像让那位延珠扮成人类去上学吧。为什么要这么做？她们可是超越现代的智人，是次世代的人类啊——历经大灭绝之后还能幸存的，就是我们这种拥有力量的种族。跟我来吧。里见莲太郎。”
莲太郎使尽全力把公包踢回去，对那玩意开了三枪。
公包被打飞一整迭钞票开了弹孔，几张钞票随风飘起。
影胤看着被打穿的公包：“你犯了天大的错误啊，里见同学。”
“错误？假使我有错，那就是没在第一次遇见你时把你干掉，蛭子影胤！”
“无聊！不管怎样，你都要接受他们的委托吗？就算再怎么为他们服务。他们还是会不断背叛你。”
莲太郎瞪着影胤，影胤也瞪着莲太郎。
不知道过了多久。听闻枪响的警车远远鸣起警笛驶来。
“哼，暂时到此为止吧，里见同学。那种做法虽然不合我的胃口...不过你明天去学校就知道了。你也差不多该认清现实了。”
影胤对莲太郎低声放话，往后用力一跳溶入黑暗之中。
莲太郎紧盯影胤消失的方向。同时询问延珠：“关于刚才的起始者，你觉得如何？”
“很强，非常惊人。”
“打得赢吗？”
“不知道。”
“......是吗？”
影胤临走之前抛下的话，彷佛某种沉重、难以消灭的残留。
第二天一早，破败的体育馆上突然出现了一座华丽学校的消息就已经传遍了整个东京区域。
更加令人惊奇的是，听说这所学校是专门提供给“被诅咒的孩子”学习的地方。
平时对周围的事情并不关注的莲太郎自课间听到四周的同学纷纷谈论着这件事时，忍不住想道：“要不要让延珠转校过去。”
但是想一想，还是算了。毕竟延珠已经习惯了现在的环境，学校里也找到了朋友。没必要再去转校，只要她“被诅咒的孩子”的身份能够继续隐瞒下去......
就在这时，他的手机铃声响了。
在接通电话后。里面传来的消息让莲太郎紧握手机起身，正在闲聊的同学吓得看了过来。莲太郎慌忙压低音量：
“我、我马上过去。”
莲太郎阖上手机，立刻冲出校舍，奔向仅相隔两栋建筑的勾田小学。
他在正门楼梯口粗鲁换上来宾用的拖鞋前往教职员办公室，正好遇见那位准备去教室的男性导师。对方脸色苍白削瘦，眼睛下方有大片的黑眼圏。男性导师尽管身高不及莲太郎。而且天气也不怎么热，还是以手帕按住前额。看似神经质的大眼睛向外突出。
“啊啊，你是监护人......”
“你说这是怎么回事。延珠真的——”
莲太郎像是要揪起对方似地忿忿靠近。虽说他知道对延珠的导师泄愤很没道理，但是莲太郎无法克制自己的情绪。
导师偷瞄莲太郎几眼，吞吞吐吐地回答：“是啊，蓝原同学是‘被诅咒的孩子’的谣言不知从哪里传开。中午吃营养午餐时，开始出现对蓝原同学...那个...类似霸凌的行为。”
“这种事...怎么会...延珠她...难道没有否认吗？”
导师低下头，继续用手帕抵着额头。答案再清楚也不过。
“里见先生，你至今为止一直对我们隐瞒蓝原同学是‘被诅咒的孩子’这件事，以便让她上学吧。”
“即使事先告知，你们也会用其它借口拒绝她入学吧？”
教师将视线从莲太郎身上挪开，再度以手帕擦拭嘴角：“蓝原同学似乎大受打击所以早退。照理来说导师没资格说出这种话，不过里见先生能不能去陪陪她？”
莲太郎想不起来自己是怎么回家的。
打开门锁，上气不接下气进入自家时，沁凉的冷气轻抚他的肌肤。
延珠不在。家里完全不见她的人影。
恶寒窜过莲太郎全身。他连鞋子也来不及脱，直接冲进浴室与洗手间，还把橱柜打开，不过就是找不到。
一想到延珠没有回家，莲太郎就不禁脸色发青，然而在打开她的衣橱时，发现她曾经一度回家的踪迹。
莲太郎蹲在地上，抱头苦思。
每天到小学接送延珠，回到公寓听她吵着要吃饭。由于她对每道菜的评价都很严格，莲太郎才觉得下厨这件事很有挑战。
如此的日常遭到彻底粉碎。
莲太郎站起身来，环顾如今变得过于宽阔的四坪房间。
之后的
自己该怎么做？
莲太郎以双手使劲拍打脸颊。他下定决心，一定要采取行动。
他脱下固定穿着的制服，进入浴室淋浴。令人感激的热水拍击全身，松弛原先紧绷的肌肉。淋浴结束之后，莲太郎距离正常状态又近了一步。
莲太郎穿上替换的制服看向镜子，脸颊虽有点凹陷，但是眼睛依然炯炯有神，他确定自己的状态还在容许范围内。
确认手机里还存有延珠脸庞的特写照片，莲太郎带着钱包出门。他无意间打开钱包确认里面还有多少钱，忍不住笑了。回程可能得走路了，不过管不了这么多。
莲太郎急忙搭上电车，在终点站下车。大概是因为假日早晨的缘故，进出入口显得很冷清。莲太郎举起伞，看着远方的巨石碑毫不犹豫地向外围区前进。
这里是延珠的故乡，他发誓，就是找遍整个外围区，也要把延珠找回来！
......
杨曦建立的学校，与其说是学校，倒不如说是“被诅咒的孩子”的收容所，毕竟他这个学校的建立名不正言不顺，尤其是，这所学校面临着一个最大的问题——没有老师！
现在人数还少，杨曦和室户堇两人还能勉强教导她们礼仪和生活上的常识以及如何运用她们与生俱来的天赋能力。但是随着时间的推移，不断会有“被诅咒的孩子”加入进来，到时候就真的让人头疼了。
说好了要来新成立的学校当门卫的松崎，此时正在外围区域负责召集其余的“被诅咒的孩子”呢。
杨曦和他约好了，以后每一天的下午都会让室户堇开校车将这些孩子从外围区接到学校里。等外围区的“被诅咒的孩子”全都进入学校后，就让松崎正式开始门卫的工作。
关于这一点，松崎欣然同意了。而且杨曦要给他报酬都被拒绝了，对他来说，能够看到这群可怜的孩子找到一个归宿，就是最大的报酬。
以前因为他能力有限，只能照顾二十几个孩子，再多就无能为力了。但是现在就不同了，有了杨曦和室户堇的支持，作为外围区老居民的他知道绝大多数“被诅咒的孩子”藏身之处。如果不是校车的容量有限，他估计只需要三天就能让这些孩子全都过上幸福的生活。