第三十七章 绝境
深渊的咆哮之海并非处处都是令人望而生畏的极端险恶所在，有很多地方，在相对的时候，其实算得上比较平静。
但这些地方，绝对不包括流星火海。
以目前的天文学知识，根本无法解释流星火海是怎样形成的。这是一片极其混乱的宇宙空间，毫无道理可言，大量的恒星、行星、红巨星、白矮星密集地混杂在一起，几乎每天都有星体在衰亡或诞生，狂乱的爆炸无一刻休止，就如流星火雨组成的海洋。
银河联邦辽阔的疆域版图上，其中一方的尽头，就在流星火海前。当年，银河联邦开疆拓土的先驱者们满怀豪情踏入柯玛斯星域后，望见这一片如地狱般恶劣的星空，不禁纷纷惊叹：“天，这简直是深渊里才会出现的咆哮之海，恐怕连上帝也无法从这儿安然无恙地通过。”于是，先驱者们的行程就此止步。
夜鹰号护卫舰与海盗船在流星火海前方对峙着。此刻，双方已然经过了一场激烈的战斗，前者的船体破败不堪，动力系统损毁非常严重，连正常航行也是力有未逮，更别说逃遁了。而后者也只剩下了两艘飞船，外观比夜鹰号护卫舰好看不了多少。不过，夜鹰号护卫舰已经是弹尽粮绝丧失了攻击力，只能任人宰割了。
其中的一艘海盗船上，一名海盗向斯蒂芬提出疑问：“首领，对方已经无力抵抗，为什么还不下令消灭他们为兄弟们报仇？”
“消灭他们？对，我们当然要消灭他们，不过不是现在。”斯蒂芬眼中闪烁着暴戾的狞光，阴恻恻地笑起来：“你们难道不知道，安德烈大判官阁下的侄女是一位极其标致的美人儿么？我们有这么多的兄弟遇难，可不是区区几条性命就能抵销的，让他们死得太痛快可真是便宜了。”
他恶毒地舔了一下嘴角：“起码的，我们要把那个小美人儿活捉过来，让兄弟们先玩个够，再全程拍下来制作成纪录片发行出售，说不定能够赚上一大笔钱。嘿嘿，大判官到时一定会非常感激我们，因为他不但能欣赏到美侄女勇战群雄的风采，而且也会因为我们的帮助，让他的名气在联邦中大大得到提升，哈哈哈哈。”
海盗们也狂笑起来，先前激战中的血气还没平复下去，这时又被斯蒂芬的话撩起了心中的邪欲，个个嗷嗷大叫：“活捉那小妞，让大家尽兴操个痛快。”
叫嚣了一阵，斯蒂芬向夜鹰号护卫舰发出威胁：“限你们十分钟之内出来投降，否则我将完全摧毁你们的飞船。”
十分钟飞快就过去了，夜鹰号上未传来任何回应。斯蒂芬冷笑：“看来这些家伙还没有产生俘虏的应有觉悟，只想着当缩头乌龟……给我把他们打出来，小心点别打爆了就行。”
一道能量光束射向已无防御能力的夜鹰号，避开了能源舱和重要部位，把船体击出一个大洞，但船上却仍然无人露面，也仍无讯息传出。
斯蒂芬大为意外，心想难道对方打定了主意要束手待毙？正考虑要不要立刻派人强行登船，边上一个海盗突然叫道：“看，他们溜出来了，想弃船逃走。”
斯蒂芬马上也发觉了，原来夜鹰号上悄悄放出了一艘太空梭，因为他们是向流星火海方向逃离，利用船身挡住了两艘海盗船的观察角度，所以在驶出一段距离后，才被海盗们发现踪迹。
“逃进流星火海去，那不是跟找死一样？不过，在我面前，休想死得趁心如意。”斯蒂芬又是一声冷笑，厉喝道：“追。”
太空梭的速度自然没飞船快，没费多大工夫，开足引擎的海盗船就将距离拉到射程内。斯蒂芬一面穷追不舍，一面命令手下射击，但故意不瞄准，携带着无情的死亡气息的炮火在太空梭周围穿梭，有好几次几乎误打误撞地击中，境况惊险万分，引得尽情玩弄着猫捉老鼠游戏的海盗们发出一阵阵得意的狂笑声。
太空梭里，亚修中校早已预料到无法如此轻易脱险，神色肃穆，沉声道：“按计划行动……艾伯中校，安蓓儿和苏珊的安危就拜托你了。”
艾伯中校沉重地点头：“只要我还有一口气在，就绝不会让她们受到一丝损伤。”海盗通常不会伤害人质性命，因为他们抢劫只是求财，在没有必要的时候这么做不会带来任何好处。但此次正义铁拳海盗团冲着安德烈大判官的侄女安蓓儿而来，明显是为了泄愤报复，会发生什么事情谁也无法预料。
“亚修中校，我不同意您的计划。”苏珊强烈表示反对，大声说：“我是联邦社会秩序局的一名特警，而且马上就可以晋升为执法卫士，有能力保护自己，因此，我要求参加掩护任务与海盗战斗，艾伯中校保护安蓓儿一个人撤离就行了。”
“不行。”在别的问题上，亚修中校可以迁就苏珊，但这个时候却无论如何也没得商量可言，当即一口拒绝。
“为什么？”苏珊不服气地抗辩：“为什么在你们的心目中，我总是受保护者的角色？是因为我父亲的缘故，还是因为我是一名女性？”
她觉得自尊深深地受到了伤害，俏脸涨得绯红，气忿忿道：“我有今天的成绩，即将当上执法卫士，完全是通过自身的拼搏得来的，为了不被置疑，我付出了比别人更多的汗水，为什么还是得不到你们的承认？”
亚修中校一时语塞，他当然清楚苏珊所付出的努力，也为之暗感赞赏，不过这时可不能向她妥协，严厉道：“你既然身为军人，就该知道军人以服从命令为天职。现在我命令你，留在太空梭上，一切听从艾伯中校的指挥，跟安蓓儿一同撤退。”
苏珊还要再争，亚修中校又声色俱厉道：“苏珊少尉，难道你想公然违抗上级的命令？”
“苏珊，不要再说了。”安蓓儿拉住苏珊。
苏珊也明白再争下去只会贻误已方的时机，令处境变得更加危险，眸光闪了闪，不再出声。
在太空梭逃进流星火海之前，斯蒂芬亲自坐镇的海盗船抢到前面拦住了去路，与另一艘海盗船形成合围之势，却冷不妨看见太空梭里飞出七八个小黑点，飞近少许仔细分辨，原来是几架战斗机甲。
“这些家伙倒是相当顽强，不过未免过于愚蠢了一点。”斯蒂芬先是微感错愕，马上又轻蔑地笑了：“哼，连护卫舰都快被打沉了，剩下几架战斗机甲又跟几只小虫子有什么分别？当真是螳臂当车不自量力。”
众海盗亦又纷纷哄叫：“快点把这些小虫子一巴掌拍死，早些抓住那个美妞儿乐呵乐呵。”
话虽如此，斯蒂芬却也不敢太过大意，万一掉以轻心被对方突破进入近身范围，飞船上面的火炮对几架体积不大的战斗机甲可就没有多大作用了，对手就有可能威胁到飞船的安危，甚或有机会强攻进飞船内部，这也是海盗抢掠大型商船的惯用招数。
尽管斯蒂芬有十足的把握消灭眼前这区区几个敌人，但在优势如此明显的情况下还控制不了大局，不说传出去会被人笑掉大牙，他在部下心目中的形像也会大大受损。要知道斯蒂芬能当上正义铁拳海盗团的现任首领，很大程度上还是依仗了兄长邦德的余威和影响力，若是表现得太窝囊，指不定就会有人想跳出来取而代之。因此，斯蒂芬决定谨慎一些，大声喝道：“火力准备，打下那几架战斗机甲……科勒，你带一队人出去，不许放过一条漏网之鱼。”
科勒是斯蒂芬引为臂膀的心腹手下，面目凶悍手段狠辣，闻声应是，当即迅速下去传令调集人手。
这样双管齐下的安排属于中规中矩的太空遭遇战战术－－正面火力对抗加战机骚扰突袭，就算对方武力相当也难以找出可以乘虚而入的机会。斯蒂芬心中也有些自鸣得意，暗忖对方即便再怎么折腾，也休想翻盘逃出自己的手心。
亚修中校已经抱定了必死的觉悟。他现在率领的只是八名夜鹰号护卫舰的常规机甲战士，如果是他当初的嫡系手下，在联邦中战斗力令人闻名生畏的执法卫士，再配上最高级的重型强装战甲，即使数量再减去一半，他也绝对不会这么悲观。就算摧毁不了这两艘海盗船，凭借着强大的个人武力也完全可以掣肘住海盗，令他们不敢分心追击。
“各人自由攻击，尽全力向敌船突进。”亚修中校简短地下达了命令。这种境况形同死局，已经谈不上组织什么标准战斗队形了，他们唯一能做的，就是各尽所能不顾一切地牵制吸引敌人的火力，尽可能为太空梭的逃离争取到更多的时间，即使只能多争取到几秒钟也是好的。
众机甲战士正待应命奋进，后方突然又高速飞来了一架战甲，亚修中校回眼瞥见，心头不禁一紧，厉声怒喝道：“苏珊，你给我回去。”
“对不起，长官。”苏珊驾驶战甲追上来，坚定地回答道：“我知道我违抗了军令，但是现在返回已经来不及了，如果您想以军法处置我，就请等到脱离危险之后吧。”
亚修中校一喑。脱离危险之后？任谁都心如明镜，这完全是一次有去无回生存率绝对不足百分之一的死战，他还能给苏珊什么样的军法处罚？此刻，时间再不容不得亚修中校多想，断喝一声：“进攻。”
十架战斗机甲的引擎管口喷出通红的能源火焰，以一往无前的气势，悲壮地分头冲向两艘海盗船。
海盗船开火了，一道道挟着死亡气息的能量光柱划破宙空，仿佛一条条地狱中扑出的恶蟒，无情地噬向对手。科勒则率着二十来架战斗机甲游弋在炮火之后，跃跃欲试，犹如一群伺机扑食猎物的饿狼。
猛烈的炮火下，联邦军队一方立刻有两架战甲被摧为两团焰火，爆散于冰冷的太空，化为永远飘荡的宇宙尘埃。然而身临绝境之中，联邦军机士们也爆发出来远超平时的潜能，在又一架战甲被摧毁后，其余的战甲都冲破了能量光柱交织而成的死亡网，进入远程炮火角度难以锁定瞄准的近战范围内。
一众海盗长年抢劫商船掳掠财物，也称得上是身经百战了，并未被联邦军机士们泯不畏死的冲锋吓倒，更因为人多势众，反而激起了凶悍杀气，个个嗷嗷怪叫着反扑上去。
这种情况亦等于就是狭路相逢，唯有勇者才能胜之，短短一刻间，短兵相接的双方就各有损伤。海盗方胜在数量多出数倍，四五架战甲围攻联邦军一架战甲，而联邦军机士视死如归，因此战况异常惨烈，转眼各损失两三架战甲。这么一来，优劣之势更为明显。
亚修中校操控战甲的能力非常高超，并不逞血气之勇，与敌人以硬碰硬，而是巧妙地甩掉敌人的合围，径向海盗飞船冲去。百忙中回顾，望见苏珊亦摆脱了围攻的敌人，从另一个方向往海盗飞船突进，对已方的任务目的极之明确，只一心一意牵制海盗为逃离的太空梭赢得更多的时机。亚修中校暗赞的同时又无限痛惜，苏珊是他看着成长起来的，这样一个出身名门，资质极其优秀的少女日后的前途之远大应该不可估量，只可惜，却要如流星一般陨落了。
加速远遁的太空梭中，艾伯中校向惨烈的战局投下最后一眼，正好望见一名联邦军机士的战甲爆成一团火花，他抑住心中的悲痛，猛地回头，驾驶太空梭往流星火海急冲。
已快到手的猎物怎能轻易溜掉？斯蒂芬迭声急令，让科勒困死亚修中校等尚幸存的联邦军机士，驾船全速疾追。
不片刻，双方的距离就拉近了不少，但太空梭也已进入了流星火海的外沿宙域之内，眼见着用不了多久就能冲入一个正剧烈喷发着日耀的小星系里面去。斯蒂芬没有把握在此之前拦截住太空梭，也不愿以身犯险闯入一无所知，不知有着什么危机的陌生小星系中去搜捉，悻悻权衡之下，就想下令击毁太空梭。
正在这时，一件事情让斯蒂芬改变了命令。
这件事其实很普通，只是飞船的预警系统捕捉到，有一个飞行器从那座小星系内飞出来了而已。
放在平时或其它地方，这是一件根本不值得关注的寻常小事，然而，在人类望而却步的深渊的咆哮之海，却就透着强烈的诡异了，让海盗船和太空梭不约而同地缓下了行速。