第三章 粥棚
第三章粥棚
大雨过后，洪水肆虐。
因大雨磅礴，造成庄稼颗粒无收；又因下雨日久，百姓家中没有余粮。到处都是嗷嗷待哺的灾民，随时可能爆发大乱。
知州公孙演有鉴于此，立刻开仓放粮，赈济灾民。
杨宗谨和李媗之骑着马，所到之处都是拿着破碗的灾民。有的刚得到救命粥，躺倒在树下保持体力。而没有得到的还在努力挣扎，一步一步挪向粥棚。
满眼都是灾民，让杨宗谨心情变得异常沉重。
生于新世纪的他，只有在电影里见过这种场面。一路骑着马，都不敢看灾民一眼。
相反，李媗之要处之泰然。尽管她也不忍，比杨宗谨却显得从容得多。
根据那个村民的外貌，杨宗谨一路问路人，终于找到了那个村民的家门口。
担心村民被黑手杀人灭口，杨宗谨是刻意等了几天再来拜访。
这期间，杨宗谨暗中调查清楚那个村民的身份。名叫吴二憨，是小陈家的好友。
只见古铜色皮肤的吴二憨，扛着锄头从屋里出来似乎打算下地。当他看到杨宗谨和李媗之时，眼神明显充满了惊恐。
杨宗谨翻身下马，和声问道：“你还记得我吗？”
“不记得！”吴二憨拼命摇头。
杨宗谨略感惊讶，和李媗之对视一眼，又道：“我就是几天前在小陈家附近的那个教书先生，你应该有印象吧。”
吴二憨摆手道：“我从来没有去过那里，更没有见过你们。”接着把杨宗谨推开，嚷道：“我还要挖坑埋人，没空理你们。”
“这位大哥……”杨宗谨刚喊出口一声，却感到有人拉他的胳膊，后面的话便没有喊出来。
拉他的人正是李媗之。
只听李媗之道：“看这架势，吴二憨应该是被某人威胁了。”
“威胁？”杨宗谨很自然想到刚才阻止他和吴二憨深谈的士兵，进而猜测是不是官府有人不想让他探查真相。
光思考是没有办法得到结论，需要动手找线索。
杨宗谨献计道：“咱们这样到处走，目标实在是太明显。咱们换个装，暗中监视那个百姓。我相信只要有耐心，一定有好的结果。”
李媗之深以为然。
夫妻俩回到自己住的屋子。
李媗之从衣柜里找出两套破衣服，给自己和杨宗谨换上。再找来一些泥巴给自己和杨宗谨脸上抹一些，最后弄来竹棍、破碗、竹帽，外表就是一个「合格」的乞丐。
夫妻俩从后门出去，防止被有心人跟踪。
烈日当空，大树底下到处是纳凉的可怜灾民。
杨宗谨皱眉道：“知州明明有赈灾，为什么百姓脸色越来越难看！”
“或许是粥不够厚，百姓没办法吃饱吧。”李媗之轻叹一声，安慰道：“只要熬过这段时间，等土地稍微能种粮食。百姓就可以再种一季，就可以过年。”
杨宗谨长吁了一口气，只能聊以自%慰。
夫妻俩再次来到吴二憨的家门口，却见门口上了锁。
挖坑还没回来吗？
杨宗谨觉得情况不对。
正好有灾民路过，走向吴二憨的隔壁。
杨宗谨忙问灾民道：“请问这位大哥，吴二憨去了哪里？”
“去粥棚了！”灾民爱理不理。
“多谢。”杨宗谨还是很有礼貌的谢过他，带着李媗之往粥棚走。
走了大概半里路，夫妻俩远远地看见以前的一间茶棚改造成的粥棚。树梢上挂着一个幌子，上面写着「奉旨施粥」。粥棚前排着长长的队，一眼望不到边。
杨宗谨和李媗之对视一眼，意识到想在这么多人里找到吴二憨，几乎是不可能的事情。只能在路口等着，看能不能碰运气见到吴二憨。
李媗之道：“咱们还是不能在这里，路过的人太多。不如直接去前面，在施粥的那里等着。”
“去不了啊！”杨宗谨有些着急。
李媗之指着守卫的军官，说道：“那不是高校尉，在的正好。”
杨宗谨内心大喜，拉着李媗之到高校尉面前。
高校尉问道：“先生怎么来粥棚？我记得先生好像家中不缺粮。”
杨宗谨道：“我来找人，请将军允许我夫妇二人留一段时间。”
高校尉笑道：“好说，先生只管留在这里便是。”
杨宗谨瞥了眼大锅里煮的粥，感觉有点清汤淡水，一点都不稠。
按照朝廷法度，粥棚施粥如果清汤寡水，立斩不赦。
难道有人借机发灾民财！
这时，听到身后传来喝声：“大人驾到，闲人回避！”接着十一下锣响。
李媗之一听，急忙拉杨宗谨退到路边跪下。
杨宗谨还处在懵逼状态，只能跟着李媗之走。
李媗之低声道：“鸣锣十一下，乃是朝廷钦差到来，文武官吏军民人等齐闪开。”
杨宗谨醒悟，跟着跪下。
只见全副武装的信阳军护着一顶软轿，来到粥棚前放下。
轿帘撩开，从里面走出来一个头发黑白相间的老人。
李媗之看清来人，低声向杨宗谨道：“他叫陈尧佐，左谏议大夫陈省华次子、前枢密使陈尧叟之弟、天雄节度使陈尧咨之兄。擅长水利，知滑周时，制造木笼用来减除水患，又修筑长堤，人们称作‘陈公堤’。”
杨宗谨心道：“原来是专业人士当钦差，那么庐州就有救了。”
不料，两人的说话声音太大，惊动了陈尧佐。
陈尧佐走到他们面前，问道：“你们是谁？为什么知道本官的生平？”
李媗之看掩饰不住，只得站起身来取下自己的竹帽，福身道：“侄女李媗之，见过陈伯父。”
“哦？”陈尧佐大吃一惊，上下打量李媗之一番。
李媗之示意杨宗谨起身，并向陈尧佐介绍道：“这是拙夫杨宗谨。我夫妇在庐州隐居，因拙夫教的学生被洪水冲走。拙夫心痛万分，又听说刚加固的丰乐堰居然决口，想要查个清楚。”
去年杨宗谨在汴梁城时，陈尧佐担任京西转运使，两人没能见过面。但杨宗谨的大名，陈尧佐是早有耳闻。
“果然是侄女夫妇，”陈尧佐大喜，“有你们在，老夫就放心不少。”
杨宗谨道：“钦差大人先办正事，草民夫妇在旁等候便是。”
陈尧佐点头称好，信步来到大锅前，只看了眼锅里的粥，大喝道：“粥棚是谁在施粥赈灾？”
一个清瘦的中年男子从人堆里窜了出来，跪在陈尧佐面前，自报道：“下官粥棚负责施粥的都头，见过钦差大人。”
陈尧佐命他起身，然后问道：“你可知粥棚施粥的规矩？”
“知道。”都头道，“施粥不厚，小命不保。”
“记得便好！”陈尧佐拿起筷子来到大锅前，往里一扔。
扑通一声，筷子从粥里浮了起来。
陈尧佐怒道：“这是给灾民吃的粥吗？分明是热水啊！”拿起木勺子在里面搅了一下，粮食清楚可以数的出来。
在场士兵、官吏、百姓都显得十分安静。只能听到陈尧佐搅水的声音，哗啦啦的响起。
陈尧佐又问：“信阳军护卫何在？”
高校尉闻声上前，来到陈尧佐面前。
陈尧佐道：“他们胡作非为，你难道就不管吗？”
高校尉回道：“依照规制，末将无权管这些。只负责维护现场秩序，请钦差大人明鉴。再说末将人微言轻，说了又有什么用。”
陈尧佐听了，沉默了良久。
杨宗谨看到高校尉要有麻烦，上前道：“彼各司其职，没有过错。望钦差体谅下级之苦，请网开一面。”
陈尧佐这才道：“看你的确不易，饶你这一回。”
“谢钦差。”高校尉抹了把汗，向杨宗谨投去感激眼神。
陈尧佐却没打算放过都头，喝道：“来人，把这些粥棚放粥的都头差役，全部拉出去就地处决。”
“钦差大人！”都头大惊失色。
杨宗谨也是吃了一惊，于心不忍。
陈尧佐叫道：“朝廷法度，不容违反。你中饱私囊，立斩不赦。”命人解下都头腰间粮仓钥匙，再拉到宽敞的地方处决。
数条人命，转眼消失在眼前。
然而陈尧佐没有因此感到高兴，反而更加的彷徨。
只因当他拿着钥匙去粥棚后面的粮仓，打开一看里面虽然口袋都放满了。一打开就是沙土，竟然没有一粒粮食。
陈尧佐一脸茫然的看着杨宗谨和李媗之：“粮食去了哪里？”
杨宗谨没有回答。
用脚趾头想，都知道是有人贪了灾民的救命粮。用沙土滥竽充数，糊弄灾民。
杨宗谨道：“这绝对不是个例，说不定是整个庐州都变成这样。如果真是这样的话，那一定是自上而下一起贪污所致。那就非常的可怕，钦差要有心理准备。”
陈尧佐倒吸一口冷气，说道：“此事不能操之过急，需要一步一步来。”又问杨宗谨道：“侄女婿有没有好的办法？”
杨宗谨道：“最好的办法是一明一暗，钦差在明，我在暗。不过想要了解他们的手法，需要真正的接触到他们。”
陈尧佐听懂了，说道：“侄女婿请放心，本官有办法帮你。”
(本章完)