第二二四章 绣花手帕
到了第三天的晚上，姬鱼儿怕耽误了时刻，早早服侍母亲睡下，亥时不到，便偷偷走了出去，那天正是十五，明月悬空，照得天地之间一片明亮，海面上更是银光闪烁，细浪爬上海滩，发出轻微的哗哗声，衬得夜色更加寂静。
因为无风无浪，姬鱼儿这次很轻松地爬上了赤燕矶。到了上面一看，岩石上果然有个大鸟窝，此时正有一个赤燕卧在里面。
姬鱼儿觉得很是奇怪，怎么这个鸟窝会在外面的岩石上，难道是那天晚上，自己整理的时候没有发现？不过她很快就否定了自己的想法，这么大的一个鸟窝，几乎是普通燕窝的两倍，放在这么明显的位置，根本就没有看不见的道理。
她走到燕窝的跟前，只见那只赤燕也比一般的赤燕要大很多，看到姬鱼儿来到跟前，便微微抬头看了她一眼，然后又低头闭上了眼睛，似乎很是疲惫无力。姬鱼儿见那只赤燕并不惊惧飞走，还以为它生了病，便伸手在它身上轻轻抚摸。
不一会儿，那只赤燕忽然睁开眼睛，将头高高抬起，然后喀的一声，咳出一口鲜血，吐在了燕窝上，然后疲惫地垂下头，躺卧在燕窝中，一动不动，就像死了一样。
姬鱼儿看非常震惊，原来这只赤燕就是那个女子所说的赤燕王，看它的情形，应该是要把身下的珊瑚草编成的燕窝变成血燕窝。
她俯下身去看，在明亮的月光之下看得分明，赤燕王身下的那个燕窝，已经有一多半变成了红色，还看到赤燕王的翅膀上也有好多血迹，沾到了自己的手上。
姬鱼儿心中一阵惊喜，看来这赤燕王接受了那个女子的请求，将一个月后的新旧燕王交替仪式提前到了今天，她的母亲有救了。但是很快姬鱼儿的惊喜便被一种同情心所代替。
这是一个垂死的老燕王，没有它的死，就没有血燕窝，自己的母亲就不能得救，所以，某种意义上来说，自己母亲的命是这只老燕王给的。现在自己要眼睁睁地看着它死去，无能为力，也不想为力，他感到一股寒意从心底涌起来，慢慢传遍了全身，不由得打了个寒颤。
过了一会儿，赤燕王又吐出一口鲜血，然后像是睡着了一样，静静卧着一动不动。接下来，它吐血的时间间隔越来越长，昏睡的时间却是越来越长。等到它身下的燕窝上最后一块干净的珊瑚草被血液覆盖住时，正好明月升到中天。
姬鱼儿身上想要将那只赤燕王抱在手里，那只燕王忽然消失不见了，只剩下一个血燕窝摆在她的面前。姬鱼儿抬头四下观瞧，却不见一个人影，夜风呼呼吹来，带来了远处哗哗的海浪声，在明亮的月光之下，一切都是那样的宁静安详。
她捧起那个血燕窝，站直身体，眼前一闪，那个女子站在了她的面前，等着一双深陷的大眼睛看着她，微微笑着。姬鱼儿发现这个女子现在像是变了一个人，仅仅两天之隔，那女子忽然瘦了两圈，原先非常合体的蓝色衣衫和里面的红色抹胸，现在变得宽松无比，被风一吹，显出里面干瘦的身形。
姬鱼儿知道女子一定是为了自己的事情才变成这副模样的，鼻子一酸掉下泪来。她手捧着血燕窝，恭恭敬敬地跪了下去，想要说两句感谢的话，但是喉间哽咽这说不出一个字来，只是一个劲地哀哀哭泣。
女子伸手轻轻抚弄着姬鱼儿的头发，温声道：“起来吧。”
姬鱼儿依言站起来。女子道：“你准备好那三年的苦工了吗？”
姬鱼儿使劲点点头，道：“是。”
女子又道：“无怨无悔？”
姬鱼儿使劲点点头，道：“是，无怨无悔。”
女子道：“也许用不着，不过还是得做好准备。好了，时间不早了，你该回去了，不要错过了时辰。”
姬鱼儿刚想再说声谢谢，眼前一闪，那女子的身影已经不见了，远处传来一声赤燕的哀鸣，在这寂静寒冷的子夜时分听起来越外的感觉凄厉哀伤，一直环绕着姬鱼儿的心灵，久久没有散去。
姬鱼儿从赤燕矶上溜下来，她怕把血燕窝上的血迹给弄掉了，一只手高高举起来，慢慢往回游，幸好现在海边一带风平浪静，很快便回到了岸上。
她赶回家，做了一锅血燕窝粥，一勺一勺喂母亲吃下。到了天亮的时候，母亲从船上爬起来，说自己好了，姬鱼儿虽然知道血燕窝的功效非常好，但是也不敢相信能这么快医好一个濒临死亡的人。但是看到母亲步履矫健，迥不是一个重病初愈的人，便也放了心。
过了两天，母亲的身体更是矫健轻捷，看起来就像是一个二十来岁的年轻人，甚至胜过了她年轻的时候。姬鱼儿在高兴的同时，也开始担忧即将到来的约定，她答应了那女子，要为她做三年苦工。
姬鱼儿天天在向着这件事，不知道要去做什么样的苦工，到哪里去做。但是时间一天天过去，却一直没有人来找过她。有时候她在家里等得心焦，于是便会跑到村口，望着村口的路，但是，近一段时间，村里连个陌生人都见不到。
她常常长时间坐在海边高高的岩石上面，对面的大海，看着每一只飞过来的赤燕，如果有一只赤燕飞到她的头上来回盘旋，她就会以为这是赤燕王派来的使者，就要给她送来信件，指示怎么去做。但是最终那只赤燕并没有落到她的面前，而是直接飞走了。
时间一长，她渐渐的有些心慢，偶尔想起来，也不像开始那样既担心又期盼，不知道那种三年的苦工到底是什么样子的，又觉得不管是什么样的苦工，最好还是尽快到来，免得总是牵挂着这件事情。
日子一天天地过去，转眼已经是春节，姬鱼儿心里想，或者那女子忘了这件事，或者已经用不到我了，当时她不是就说过“也许用不着”的话吗？看来还是用不到的多。
到了正月十五元宵节，姬鱼儿在城里的舅舅派人来接她们母女俩去城里看灯，母亲自从姬鱼儿父亲死后，很少出门，本来也不打算去，但是看到姬鱼儿兴趣很高，不愿意让孩子扫兴，心想自己也该出去散散心，丈夫死了，还有孩子，生活还得慢慢过。于是便答应了。
母女二人收拾一下，跟着来接的人赶到了城里，到了晚上，大家一起到灯市上看灯。远远的只见灯火辉煌，人山人海，十分的热闹。很多没有出过门的大家闺秀今天都出来了，一个个穿金戴银，头上插满了各种各样的首饰，打扮得千娇百媚，花枝招展，走起路来摇曳生姿，不是洒下一阵银铃般的笑声，还有看不见闻得着的馨香。
姬鱼儿生这么大，还从来没有见过这么热闹的场面，还有这么多衣着华丽，长相娇美的女子，一会儿看看灯，一会儿看看人，两只眼睛没有闲一会儿，她舅舅家的人看多了，并不觉得怎样，连着催了好几次，姬鱼儿就是不肯回去，不得已，只得留下一个上了年纪的老妈子陪着她，其他人都回去了。
姬鱼儿一直转到半夜时分，四下里灯火阑珊，街道里没有几个游人，老妈子一个劲地催促，这才恋恋不舍地往回走。离开了灯市，路上有一辆油壁车一直跟着她走了一条街，后来油壁车加快了速度，在超过她们时，车上的流苏窗帘掀开，月光下看不到里面人的脸，只看到一直洁白纤细的手掌，让人觉得流苏窗帘后面的那张脸也一定非常的美丽娇艳。
姬鱼儿一边走，一边仰着脸看着窗帘后面黑黝黝的车窗，那只白皙的手掌缩了进去，然后流苏窗帘垂下来，将小小的车窗遮得严严实实。油壁车开始加速，马蹄踏在地上发出清脆的哒哒声。
油壁车驶过后，忽然一个东西从车上飘起来，翻转着落到地上，正好落在姬鱼儿的脚上，她拾起来一看，见是一方绣着花边的手帕，入手轻柔，好像没有重量一样。她刚想喊住那辆油壁车，抬头看时，正好看到油壁车转过前边的街角，消失不见了。
母女二人从城里回来，姬鱼儿怀里揣着那方精美的小手帕，没人的时候就拿出来看一会儿，想象着使用这方手帕的人，她应该是什么样子，穿什么衣服，戴什么首饰，常常想得很出神，忘了自己手里的活计，被母亲数落一番。
这天她一个人来到海边，坐在岩石上，对着海中的那座高高的赤燕矶愣愣出神，突然一只赤燕从那边急速飞来，径直飞到她身前落下，忽然变成了一个十*岁的姑娘，穿着就像那天晚上在这里看到的那个女子，蓝色衣衫，红色抹胸，白色裤脚。
那姑娘看着姬鱼儿笑着道：“小妹妹，我家主人有请，请跟我走吧。”语气甚是尊敬，说话时，身体一直向前微微弓着。
姬鱼儿早就盼着这一天，现在这事终于来了，她反而有些手足无措，嗫嚅道：“去哪里？怎么去啊？”
那姑娘伸手从怀里拿出一件满是羽毛的氅衣，递给姬鱼儿，道：“穿上这件衣服，到了那里就知道了。”
姬鱼儿拿起那件衣服，传到身上，忽然发现自己变成一直赤燕，腾身飞到空中，朝着赤燕矶飞去。