13 悬棺

芦芽山一带的民间是盛行土葬的，而悬棺，当地人称之为石葬，可能是一种异常的葬俗，据专家分析，其安葬的人有以下几种可能：

其一：当地人对长辈的孝顺，长辈去世后，置于悬棺，意即升天。

其二：在疆场上战死的士卒。宁武自古为兵家必争之地，有"百战楼烦地"的别称。战争后，当地人不忍死者暴骨遗骸，用松木制棺，予以妥善安葬，将棺木置于石洞之中。

其三：是圆寂后的僧人。这类僧侣尚未修行到筑塔碹葬的程度和果位，多由僧侣及乡民共同制棺安葬，置于寺庙附近的石洞中。

其四：是没有子裔的孤寡老人。由村民共同料理后事，制棺安置于村外石壁之下或石洞之中。

其五：是外地商客及无子女的侨迁者。当地人厚道而淳朴，慈善助人之心浓厚，遇客死异乡者，必以石葬之俗安置。

其六：是特殊年代的异常石葬。抗日战争时期，日军施行过细菌战，山里人外出将菌毒传染病带入深山老林，有的几乎全家遭殃，存活者只有十之一二。死后，村人唯恐传染病蔓延，无人敢助理安葬，最后，尸体腐烂，只好由幸存家人将尸体抬至离村很远的石崖石洞中安葬。

石葬悬棺虽不按坟莹风水等土葬程序，但也并非草率从事。尤为上待厚葬的是疆场上战死的士卒。一般安置石洞距地面较高以慰在天之灵。僧侣的安葬规格也很高。总之，石葬悬棺体现出当地人善良、淳朴及仁爱之心。据说，石葬年代并不久远，远至明朝中叶，近至民国及抗日战争时期。因为宋代则多以火葬代之，今宁化一带发掘出的火葬陶罐足以证明这一点。

至于这些悬棺的年代起始，至今还仍是个谜团，但据推测，这些悬棺的年代并不久远，远至明代中叶，近至清代或民国。

鄂西北山区流传着这样一个说法：年满六十岁的老人，就要被遗弃在一些“洞穴”中，只给他三天的食物，让老人自生自灭，然后把遗体取出来二次埋葬，这样的“洞穴”，就叫“自死窑”，也叫“寄死窑”或“老人洞”。昨日，十堰市“寄死窑”探密者认为，位于武当山南麓丘陵的不明窑洞，就是“寄死窑”。图:湖北省十堰市官山镇，武当山南神道上的老人洞。老人洞也叫寄死窑、自死窑、跑匪洞、巴人洞，有人认为这是悬棺鼻祖。

在夹河镇西头的金钱河边，也在陡崖上，“老人洞”数量更多，有十几个，形制大同小异。继续沿汉江而上，在一个叫柳树湾的地方，汉江北岸的山崖上，有更多这样的一个个规则的方形石洞。这些石洞分三层垂直分布在山崖上，或单个或两三个连在一起，洞口大多堆砌着石块，整齐而严密。上前细看，所有的石洞内，除了洪水冲刷过后留下的淤泥，几乎空空如也，没有留下什么能供考据的物证，只是在有些石洞内的岩壁上，能清晰看见人工雕凿的痕迹。

据专家介绍：在唐代，一旦老人去世，后人将棺木从崖顶吊下放入岩墓墓穴中，然后在岩墓墓口用青砖加白灰糯米汁封口，形成一道墓墙，墙外用石头封闭，并与悬崖溶为一体，长草后人一般很难发现。