黑石镇
过了降临之堆，一行人继续向西，水晶荒原上的道路又渐渐清晰起来。慢慢的，路边也有了一些杂草。当远方一个黑色的小山包出现时，老奇复高兴的对大家说道“看，那就是黑石山，黑石镇就要到了！”
后面的路上，老奇复给几人介绍道，黑石镇有一座比金光镇还要高的先贤塔。黑石镇的先贤塔每年也会开放四次，但和金光镇不同的是，在每一次开放日里，先知都会在塔的二层，向黑石镇民众传递各种讯息，其中既有不为人知的历史，也有对未来的奇怪预言。黑石镇的民众，将先知的这种行为称为公开布道。
“那一天可热闹了！” 老奇复说道，“人们都会挤到塔底聆听先知的布道，然后争先恐后的询问各种问题，一直问到天黑。先知基本上是无所不答，黄金时代和降临之堆的故事就是我在先知布道时听来的。”
他一边走一边接着说道“先知还说过，黄金时代之后跟着就是白银时代。而我们现在所处的就是白银时代。”
“就这还能算是白银时代？”在前面拉货车的冲石不满的说道，“好人都累得半死，还要被抓去打？......我看这简直就是牛屎时代！”
“还是有活路的嘛！” 老奇复并不清楚几人的遭遇，他安慰冲石道，“只要努力干活，还是能赚到一点钱的。临老也能有足够的粮食能让我们继续分裂活下去，这就不错啦！”
他像是又想到了什么，大声对四人说道 “喂！你们知道吗？黑石镇的先知在一次公开布道时这样说过，现在其实也已是白银时代的尾声了，黑铁时 代很快就会到来！”
“黑铁时代？！” 几人听了都是一惊。
极克问老奇复道“那黑石镇的先知有没有说那是一个什么样的时代？会比现在更差？”
“比现在要差多啦！” 老奇复说着摇摇头，“我记得当时就有人问过和你一样的问题，先知回答道，黑铁时代将是一个恐怖的时代，食不果腹，虎狼横行，人口急剧减少。到时不要说分裂了，能不能活下去都会是一个大问题！”
听了老奇复的话，大家都有些不敢相信。谁都无法想象，那将会是一个什么样的场景，荒无人烟的水晶荒原在他们的眼里似乎变得可爱了一些，货车也变的没有那么沉了。
等几人终于来到黑石镇的镇口时，已是傍晚时分。远看只是一个小山包的黑石山，现在变得如此高大，甚至将快要落下的夕阳都整个遮住了。
黑石镇就建在黑石山的阴影里，镇子西边紧贴着黑石山向南北扩展开来，镇子东面则正对着水晶荒原。在镇口，竖立着一块幽黑发亮的椭圆形巨石，上面刻着三个遒劲有力的大字——“黑石镇”。
一行人顺着大路继续往黑石镇里走去，路上的行人并不多，走了不远，就能听到“叮叮、当当”的打铁声从镇子四面隐隐约约的传来。越往镇子里面走，那“叮叮、当当”的打铁声就越清晰，中间还时不时夹杂着一两声火牛的鸣叫。
老奇复带着五人穿过大街小巷，一直往黑石镇的深处走去。极克注意到黑石镇的建筑外墙都是灰扑扑的，那石料像是用烧过的炉渣混合着褐土做成的。当来到一座烟囱还在滚滚往外冒着浓烟的尖顶大房子前时，老奇复站住了，极克看到这幢房子的门楣上挂了一个黑色的铁牌子，上面刻有四个金丝镶嵌的字——“终级冶炼”。
老奇复走上前，拍了拍紧闭的大门，高声叫道，“强师傅！老强！”
过了不一会儿，半边的大门打开了，一个系着黑色背带围裙的小伙站在门后面。“是老奇复啊！你回来啦？” 他说着伸手将另一半大门也打开了。
老奇复指挥极克他们将货车推了进去，看起来他对这个地方相当熟悉。他指挥着大家把货车停在门后一个靠墙的角落里，这里还堆放着一些其他种类的矿石，边上还堆着几摞料草。
等将货车停好，老奇复对五人说道“来，我带你们见一见这里的老板。” 说着他带领着极克等人往房子里面走去。
几人穿过一些大铁柜，躲开堆放在地上的各种奇奇怪怪的工具，不一会儿，前面一座一人多高的冶炼熔炉出现在了房子正中。
三头火牛正使劲朝熔炉下喷着火，火牛旁站着一名伙计，手里拿着一个木耙，依次不停的在三头火牛的脖子上来回挠动着；紧挨着他，两名伙计在用力拉扯一个巨大的风箱，往熔炉下鼓风；而炉子的另一边，一名伙计手里正使劲拽着一条铁链，那铁链绕过房梁，拴在高处悬着的炉盖上，炉盖打开着；熔炉旁边有一座铁架平台，此时铁架平台上站着一个赤膊穿着黑色围裙的中年人，他伸长脖子正小心翼翼的朝那掀开炉盖的熔炉中张望着，他手中紧握着一根碗口粗细的铁棍，一边看，一边使劲搅动那炉中融化的炉水......
“强师傅!”老奇复抬起头,向那名中年人叫道。
“等一会儿！等我下来再说！” 铁架平台上的中年人嘴里说着，可眼睛一刻也没有离开那炉水，他搅了一会儿，弯下腰从高台上的一个袋子里抓了一把东西往炉水中扔去，随后，手里的铁棍搅动得更勤了。
大家看着他搅了约有一袋烟的功夫，那名中年人又仔细看了看那锅熔化的炉水，点了点头，将铁棍抽了出来，铁棍的一端已变得通红。
“落盖！”他对下面那名拽着铁链的伙计喊道。
只听一阵“碦啦啦”的铁链声响过，熔炉的炉盖被盖上了。他又将头转到这边，对拉风箱的伙计和来回挠着火牛脖子的伙计说道“不要停！”，这才慢吞吞的从熔炉旁那个铁架平台上爬了下来。
“老奇复！” 强师傅爬下铁架，一边拍着手，一边慢慢往柜子那儿走去，头也不回的问“你又来我这里赚钱啦？”
老奇复跟在他后面，笑着说道“你强师傅赚大头，我就只赚个跑路费。” 说着他对极克几人介绍道，“这位是强师傅，就是我跟你们说过的黑石镇里最好的冶炼师傅，没有之一。刚才你们看到门口挂的牌子没，“终极冶炼”！整个黑石镇，除了强师傅，没有别人敢挂这样的牌子。”
“嘿，不敢不敢，你老奇复又在帮我吹牛了。” 强师傅停下脚步，将头转了过来。说是不敢，可他脸上没有一丝不好意思的表情，“这几位是？” 他看着极克等人，问道。
“哦，他们是我在金光镇认识的朋友，这趟货就是他们帮我运的。” 老奇复介绍道。
“伙计啊... ... ” 强师傅嘴里嘟囔了一句，眼睛立刻又转向了别处。他问老奇复道“这次你又给我带了什么好货啊？”
“走！去看看。” 老奇复说着就拉起强师傅就往门口走去，极克等人也只得跟着他们。
来到门边堆放矿石的地方，老奇复将货车上包裹着金闪石矿石的油布拉开，拍着矿石对强师傅说“你看怎么样？”
强师傅伸手拿起一块矿石，凑到眼前仔细看了半天，又扔回到货车上，对老奇复说“不怎么样，比以前的质量下降不少啊！”
老奇复忙解释道“金光镇的金闪石矿现在是这样的，越采质量越低，但价格可没降。”
强师傅又拿起一块看了半天，说道“那好吧，也是老生意了，我还是按老价钱给你！” 老奇复高兴的答应了。
强师傅打开铁柜抽屉，从里面取了货款，一边数给老奇复，一边念叨着“也就是我，还肯老价格给你。换上一家，以这种成色，谁都不会要！要了，得亏死！”
老奇复接过钱，笑着说道“黑石镇谁不知道你强师傅的手艺啊！再难炼的矿到你这里，也能提炼得干干净净，亏不了的！......”
卖完了货，老奇复让极克他们帮忙，和冶炼铺中的伙计们一起将矿石卸了下来。他又和强师傅聊了几句之后，就带着五人拉着空货车离开了冶炼铺。
生意做成，一路上老奇复显得很开心，他对几个人说道“你们今晚就住我家吧，挤挤也能睡得下，明早你们再回去好了。”
......
第二天早晨，在和老奇复结清工钱后，极克他们离开了老奇复那间灰色的、小小的房子，辞别了老奇复。
五个人在黑石镇的大街上漫无目的的走着，细绳问大板道“大板哥，你说我们要回去吗？”
大板听了没好气的回答道“回去？回去干嘛？干受气，喝西北风啊？”
刀皮在一旁说道“我看，我们就在黑石镇找个活，不然今天晚上都不知道去哪过夜。”
冲石听了一拍大腿道“我就说有什么事一直想不起来，你一说过夜，我就想起来了。走！咱们去找我的胞兄弟，他应该在黑石矿场上。”冲石说着又斜眼瞟了刀皮一下，“他如果敢不让我们住，我就拍死他！”
冲石随手在街上拽住一个行人，问道“黑石矿场怎么走？”
那人对冲石翻了个白眼，没好气的说道“这么大个黑石山你们看不见啊？朝着黑石山一直走，山脚下全是矿场！”
五人依言直直的向着西边的黑石山走去。地势一直在慢慢的升高，当他们最终从镇子最西边的一条小巷子穿出来时，高大的黑石山赫然耸立在大家眼前。
黑石山面向黑石镇的一面如同一面巨大的屏风，光滑无比，沿着山脚下是一片狭长的空地。可以看到，上百辆的矿车顺着山脚一字排开，几百名矿工正在山脚下，奋力凿着那黑色的山体，一块块碎裂的黑石矿被凿落下来，被装到了矿车上。
“这么多人！” 冲石惊讶地张大了嘴巴，“这可怎么找？”他为难的挠了挠头。
极克往四周看去，除了对面黑石山脚下忙着采矿的矿工，在靠近镇子的这一边，就在他们刚刚穿出来的小巷子两旁，是一排长长的房屋。贴着这排房屋再远一些，有一座高大的仓库样式建筑在那里，不断有矿车从门口进进出出。
“咱们去那个仓库问问看吧。” 极克指着左手边最近的那个仓库说道。然后五个人就一起朝那个仓库走去。
正走着，旁边那排长长的房子里走出来一个老头，拦在他们前面，那老头问道“你们是干啥的？”
刀皮忙走上前说道“我们是从外地来的，到这里找一个人。”
“找谁呀？”老头又问。
刀皮心想道“你是干嘛的？问这么多。”但他还是回过头，问冲石，“你胞兄弟叫什么来着？”
冲石走上前，对老头说道“我们找冲铁！”
“冲铁？” 那老头歪着头想了好一会儿，说“你们别在矿区乱跑，等我一下。”说着他又走进了那长长的房子，好长时间都没有出来。
几个人傻傻的愣在原地面面相觑，不知道是该在这儿傻等还是直接走掉。 又过了一会儿，那老头从房子里面走了出来，说道“不在我这个宿舍里。不过不要紧，我陪你们去别的宿舍再找找。”
五人跟着他往南走去，一路上大家了解到，这老头是矿场的宿舍管理员，刚才那一排长长的房屋就是矿场的矿工宿舍。
等越过房屋尽头的那间仓库，又有一排长长的房屋出现在众人眼前，而在这排长长房屋的尽头，也有一座高大的仓库立在那里。
来到这排宿舍前，老头照例让几人在外面等着，自己独自进去，又是好一会儿，出来对几人说道“没有。”
就这样他们一排房屋一排房屋的找过去，当他们来到南边的第四排房屋时，极克看到，再往南已没有仓库了，这已经是南
边的最后一排宿舍，这排房屋的尽头就是一片空旷的乱石地。
老头正准备向宿舍里走去，一名中年人从里面走了出来。“老管头！”他叫道，“今天怎么有空到我这儿来啊？”
那中年人往外走着，一眼就看见了老管头身旁的几张陌生面孔，远远的问老管头道“这几个人是干什么的？”
“......老槐啊！” 老管头的眼力显然是不够用了，直到老槐走到近前才看清。他回答道“他们几个是来找人的，找什么人来着？......冲铁？对，冲铁！这名字听起来还挺有劲。”
“冲铁？...... 铁子啊！” 老槐听了笑道，“你们算找到地方了，没错，他是我这个宿舍的。”他看了看几人，又指着冲石问道“是你找铁子对不对？你们是胞兄弟对不对？...... 我就说嘛，我一眼就看出来了，你和铁子一样壮，长得也怪像的。”
说完这几句话，老槐自顾自的朝房子北边的仓库走去。到了仓库门口，他对两名正推着矿车出来的矿工说了几句，然后又走了回来。“我让人去叫了，你们再等会儿。” 他说道。
在等待的过程中，五个人和老管头和老槐聊了几句，这才了解到，黑石矿场并不是属于某个私人老板的，它是黑石镇镇政府所开设的矿场，由政府派专人管理。
这一排排的宿舍是给矿工们住的，总共有八排这样长长的房屋，南北各四排，每排宿舍中都能住五十名矿工。而老管头和老槐都是宿舍的管理员，一人管南边第一排，一人管南边第四排。间隔在宿舍之间的是矿石仓库，统共有六座。
几人正聊着天，一个黑影从西边的黑石山脚下飞奔而来。离的老远，那黑影就大叫道“冲石！”
等那黑影跑到近处，他直奔着冲石就扑了过来，冲石不禁吓了一跳，往旁边闪去。他仔细想看清那黑影的脸，可那人脸上黑乎乎的一片，根本看不出原来的样子。冲石一边闪，一边指着黑影问道“你...... 你是哪位？”
那个黑影愣了一下，咧着大嘴笑了，露出一排白森森的牙来。他扯起同样是黑乎乎的衣服下摆，在脸上使劲擦了几把，然后问冲石“你看！我是哪位？”
冲石这下可认出来了，“冲铁！” 他激动的冲上去一把抱住冲铁，两人抱在一起高兴的又笑又跳。
“走！到宿舍里坐坐。” 冲铁让着大家。他又转过头问老槐道“老槐，这没问题吧？”
“没问题，没问题，谁还能没个胞兄弟呢？” 老槐答道。可极克听了这话，心头不禁一酸。
老管头告辞回他的那排宿舍去了，冲铁、老槐领着五人一起进了宿舍。
宿舍很长，显得屋顶压抑了下来，东西两边靠墙也是两排大通铺，一长溜木板上用一个个木柜子隔开了床位，而床铺两侧的墙上，每隔一段就开有一扇通气的小窗户，所以宿舍里面显得并不十分阴暗。
老槐自己回管理员的小隔间去了。“随便坐吧，” 冲石对大家说道。
聊了几句闲话，冲石就将几人的遭遇对冲铁说了。冲石不善言辞，刀皮时不时的就在旁边补充几句，当听到几人被诬陷接受杖刑的那一节，冲铁气得将牙咬得咯咯直响。
“现在我们几个连晚上睡觉的地方都还没有着落，你看怎么办？这黑石矿上还要人不？” 讲完了自己的经历，冲石问冲铁道。
“暂时住个几天应该没有问题，但这也得征询下老槐的意见。矿场上要不要人，这我就说不好了。” 冲铁说着站起身，对着管理员的隔间叫道，“老槐！”
宿舍管理员老槐走出隔间，走过来问道“什么事？”
“我这几个兄弟晚上睡这儿行不？” 冲铁问道。
“嗯...... ” 老槐在心里默想了一下，回答冲铁，“我这排宿舍还有三个铺位是空的，你们晚上挤挤也能睡得下。只是睡个两三天还行，长了就不大好了。……还有就是伙食得自己管，不能吃矿上的饭。”
“就先住几天，伙食我会自己管的。” 冲铁又问他道 “那你知不知道咱们矿上还要不要人？”
老槐上下打量了几个人一下，说道“你是说他们几个准备在这儿干那？......我估计够呛。这黑石矿场是政府的，名额有限制，不肯随便招人。而且我还看到今天的政府公告上写着，要控制黑石矿的产量。”
极克几人听了后都有些失望，这时老槐像是突然想起了什么，说道“你们等我一下。” 说着他急匆匆的走回到管理员的小隔间，等他再出来时，手里多了一张告示。老槐走过来将告示递给冲铁，说道“你看看这个。”
冲铁看到那告示顶上用大大的黑字写着——“城墙延伸加固工程”，下面写了一堆工程的介绍，最后是一段招工启事，它是这样写的，“现招募城墙建筑工人若干名，待遇面议，长期有效。”
凑在冲铁身旁看的刀皮忍不住问道“这招了去是干什么的？” ，
老槐点着冲铁手中的告示说道“这上面写的很清楚嘛，你看，城墙延伸加固，......哦！我忘了，你们不是黑石镇的。你们不知道，在黑石山的南北两边延伸处，与高地交界的地方，政府顺着黑石山方向正在修一道城墙，...... ”
“我觉得还是不要去比较好！” 冲铁的神情有些严肃，他打断老槐道。
“为什么？”冲石问。
“你们知道政府为什么要修这道城墙吗？” 冲铁问几人。
“不知道。”几人回答道，极克说“我正想问这个问题。”
冲铁神色肃然的一字一顿说道“那是为了防人形兽！”
（本章完）