十七、怪少女

起先，有人寄来一张上面只写了大大的“8”字的明信片；第二天店主接到一个电话，对方的嗓音沙哑难辨，只说出“还有七天”就挂断了。

助手小林知道了这事后，整日心神不宁。他只能向神明祈祷，希望这次一定要让老师亲手逮到二十面相。

“老师，如果有什么我能做的，请尽管吩咐。这次我一定会全力以赴。”

大鸟上门拜访后的第二天，小林走进明智侦探的书房，十分恳切地说道。

“谢谢。我很庆幸有你这样的助手。”明智从椅子上站起身，不胜感激地把手放在小林的肩头。

“其实我正有一件事想拜托你呢。这事很难办，只有你才办得到。”

“没问题，请务必交代我。只要老师吩咐的事，什么我都干。到底是什么事？”小林兴奋得连可爱的脸颊也涨红了。

“这个嘛……”明智侦探把嘴附在小林耳边，低声说道。

“啊？您说我吗？我真的办得到吗？”

“当然，有你出马绝对没问题。另外，师母也会帮你打理一切。你就好好表现吧。”这里的师母，是明智侦探的妻子文代。

“好，那我试试看。我一定让老师满意。”小林神色笃定地回答。

名侦探到底叫他去做什么呢？小林当场反问“我真的办得到吗”，从这句话来看这一定是件颇为棘手的任务。究竟是什么样的事情呢？读者们不妨先行想象。

这件事暂且不说。收到怪盗的预告后，大鸟钟表店的惊慌非比寻常。十名店员轮番日夜不休地看守着，甚至请求警方的保护，前后门增设了便衣刑警岗，加上还委托了私家侦探明智小五郎，戒备已经到了滴水不漏的地步。

店主大鸟清藏暗暗在心里盘算：

“内室有那三道牢不可破的关卡，前方又有包括店员、警察及私家侦探在内的庞大的警戒阵容，就算二十面相真是本领高超的魔术师，这次肯定也无处下手了。因为我的店就等于是个固若金汤的堡垒。”

想到这里，大鸟有些得意。忍不住想扔出几句刺激人的话：

“该死的二十面相，有本事你就试试看吧。”

但是，随着日子一天天过去，这股气势一日弱似一日，直到最后消失于无形中。他的心境从安心转为不安，不安又变成恐惧，现在，大鸟已经焦虑得坐立不安了。

因为二十面相每天都以不可思议的手段，告诉店主现在离真正下手的时间还有多久。

十六日，晚报刊出预告，距离预定犯案的二十五日还有八天，但光如此二十面相还不满足，之后每日都通过出人意料的手段强调动手时间的逼近，比如：

“好，只剩八天喽。”

“好，只剩七天喽。”

用这种方式通知大鸟剩下的天数。

起先，有人寄来一张上面只写了大大的“8”字的明信片；第二天店主接到一个电话，对方的嗓音沙哑难辨，只说出“还有七天”就挂断了。

第二天清晨，准备开店营业的店员们突然一阵**，只见正面橱窗的玻璃中央，居然用白色粉笔潦草地写上一个大大的“6”字，不知道谁写的。

怪盗的预告起先是明信片，接着是公用电话，再来是橱窗，他一天天逼近大鸟钟表店。接下来该不会直接进入店里吧？

橱窗预告的第二天清晨，洗了脸就赶来值班的店员不由得失声惊叫。店内大大小小、各式各样的钟——不论挂在柱子上或摆在架子上的，那些钟直到昨晚都还准时，现在居然全部停下了，短针约好了似的，一律指向五点。

怀表和手表都正常运行，但闹钟、公鸡报时钟、大理石音乐座钟，或者面对正门、高达两米、有着大钟摆的钟，不论大小指针一齐指向五点整，那情景像是中了邪，极其吓人。

不消说，这自然是二十面相“只剩下五天了”的预告。怪盗终于潜入店里了。