十五、怪热气球的死期

“二十面相飞向天空”的消息一传开，警视厅和各辖区警署自不必说，连各家报社的记者们也都摩拳擦掌，如临大敌。

警视厅高层召开紧急会议，警视总监决定向陆军防卫司令部求援。他打算利用防空探照灯追查怪盗的行踪。

不久，十多座探照灯四处扫射东京及其近郊的天空。这是临时防空演习。市内高楼建筑和报社的屋顶上也射出许多探照灯，各报社的飞机只等天一亮就起飞，因此早已热机待命。

然而，即便费了这么大的工夫，还是没能找到黑色热气球。由于那晚云层低垂，它或许是躲进了云层中。枉费了那么多的人力物力搜索，直到天明，终究还是没有任何成果。

不料，就在第二天，埼玉县熊谷市附近的人们发现在夜里便已散去云雾的晴空中，飘着一个漆黑的气球，当下掀起一阵大**。

由于这一天的早报已大篇幅报道了昨晚东京发生的事，众人立刻知道了黑气球是怎么回事儿。

怪盗的热气球肯定是随着后半夜的东南风一路飘到这里的。

“是二十面相，二十面相在天上飞！”

熊谷市内的居民自不必说，就连住在附近乡镇的居民，都恐惧地惊叫连连。众人倾巢而出，有的跑上大街，有的干脆爬到屋顶上，眺望着飘荡在蓝天上的黑气球。

高空上的风似乎很强劲，只见热气球迅速朝西北方飘去。转眼间越过村子，越过森林，越过熊谷市上空，朝群马县飞去。

熊谷市的警察望着远去的气球，急得直跺脚，但是不管他们怎么气愤，也毫无办法。就算对方是怪盗，也不能拿高射炮射下来，又不能出动直升机用机枪射击，只能眼巴巴地望着天空中的气球飞远而毫无办法。

不过，这件事通过电话传到东京后，早就等这一刻的各大报社立刻出动所属的飞机。纵然不指望能逮到怪盗，起码可以追踪热气球，拍几张照片，写写新闻，报道事件的经过。

四家报社的飞机相继从东京的上空出发。它们一路突飞猛进，在熊谷市与高崎市之间追上了怪盗的热气球。

之后，一场出乎意料的空中追逐大戏在群马县南部的上空展开。

四架飞机飞过来，试图从四个方向包围歹徒的热气球。没有螺旋桨的热气球无力突围，只能借着风势飘荡。

二十面相现在等于失去了自由。不过，飞机也不可能立刻就让怪盗就范。只能紧紧咬住热气球，以同样的速度飞行，耐心地继续跟踪。

只要这场轰动的空中追击经过的村镇，居民无不扔下手头的活儿，争先恐后冲出家门，伸长了脖子望着天空，指指点点、大声评论着。田里的农民也丢下锄头直愣愣地盯着空中。学校的学生们，看到这情景也无心上课，一个个把脸贴在玻璃窗上。火车上的旅客也不例外，纷纷把脸挤在窗口，仰望着天空。

四架直升机组成菱形飞行队列，将气球牢牢围在当中，就像张开一张大网，一直朝前飞去。

有时会有一架飞机摆出气势凌人的姿态，在热气球前面翻了个跟斗。不知道二十面相作何感想。即便身陷如此包围，他还认为逃得出去吗？

最后，就在接近高崎市时，二十面相的好运终于用尽了。黑色热气球似乎突然失去浮力，开始下降。

大概球体上的某一处破了，气体外漏。你看，之前还鼓鼓囊囊的黑气球，正慢慢瘪下来，球面上的皱纹越来越多了。

这真是可怕的画面。时间一分一秒流逝，皱纹越来越多，气球就像被手压扁的橡皮球，变了形。

风势越来越强，即便正在下降，气球还是继续飘往高崎市。四架飞机也跟着转舵向下，依旧保持菱形的队列。