第八章 皖口水战
转眼七天已到，已经到了同刘晔约定的日子，湖口军队经过这些时候的操练，精神面貌有了极大的改观，最少他们列队的时候不在歪歪斜斜，有了点军人的样子。石宝盘踞鄱阳多年，手下多是水上健儿，湖口天险，更有大批战船停泊。刘尚一声令下，留牛四带人紧守城池，自己与太史慈一道扬帆起航，往皖口开去。
百艘战船绵延不绝，刘尚独立船头，一直往庐江方向眺望。长江之上商船络绎不绝，皆荆州、巴蜀长途贩运的行商。见得到刘尚水军过处，他们自觉停下船头，不时派人上来缴税。
原来石宝纵横长江，靠的就是劫掠行商过活。刘尚接收石宝基业不久，还没有来得及彻底整顿，所以行商见到江面大船过来，纷纷误认是石宝的船队，为免灾祸，故此主动花钱消灾。
刘尚哭笑不得，对太史慈等人道：“天下纷乱，一贼寇之威竟止于此！传我命令，让这些商人为首者速来见我！”
底下自然有人飞奔而去，不一会，三十余衣着华丽之商人陆续到来，看服饰皆是绫罗绸缎，富贵非常。见到刘尚立于中间，纷纷行礼道：“草民等拜见将军，不知将军呼唤我等有何吩咐？”
刘尚微微一笑，道：“我今日召集你等，只为宣布一件喜事！鄱阳石宝不尊王法，已然为我诛灭，从此以后，鄱阳境内不设税卡，往来货物停泊港湾之中，凡是粮食等生活必须之物一律免税，其余物品值百抽十，你们皆是各处行商，还望相互转告。”
众人大喜，齐声拜道：“将军厚恩，我等铭记于心，石宝残暴，将军诛之，莫非天意！鄱阳良港，我等向往久已！”
又一年老富商插言道：“敢问将军名讳？”
一边刘七喝道：“大胆，此乃我家主公，扬州刺史三公子，鄱阳等地皆主公辖下！岂是你们所能动问？”
刘尚微微一笑，摆手让刘七退下，和颜悦色的说道：“在下刘尚，鄱阳全境皆我掌管，诸位不妨回去考虑一下，以后凡是我之辖地，一律欢迎商贾进驻，除正常课征，绝不收取其他杂税。”
老者点头，与同伴商量了一下，道：“刘将军厚意，我等感激肺腑，只是事关重大，请容我等考虑一番。”
刘尚也不勉强，挥手让他们退下，鄱阳民少地广，他又是新近占领该地，这些商人都是不见兔子不撒鹰的主，想要他们立刻投资，无异于痴人说梦。现在接近他们，不过是想通过他们的宣传，树立自己鼓励工商的形象。
见到商人退下，太史慈道：“公子何须如此客气，商贾多奸诈之徒，更有许多探子奸细夹杂其中，对他们不能过于宽容！”
刘尚叹了口气，自古士农工商，太史慈有这样的想法也不奇怪。就算是他，对商人也只能利用而不敢重用。
“主公，有一艘快船向我们驶来，看样子好像是祖司马的手下！”一个亲兵飞快的说道。
“哦？”刘尚心中激动，快步走上船头，远处果然有一艘小小的渔船飞速划来，依稀之间还能分辨的出那些水手的容貌，正是祖郎的心腹手下。
“主公，大事不好！”那艘快船一刻不停，隔着老远，上面的水手就大叫道：“祖司马与军师等人被皖口守将截住，我等拼死前来报信！”
刘尚大惊，“全速前进，朝皖口进发，子义，你下去准备一下，我们进攻皖口！”又让那些水手上船，详细询问事情的经过。
原来刘晔带着祖郎等人回到庐江家中，一边命令家人打点行装准备渡江，一边与祖郎等人赶赴居巢，去请鲁肃出山。鲁肃与刘晔本是好友，素知刘晔大才，见他如此推崇刘尚，心中颇为意动，又见刘尚书信殷勤之意，于是下定决心，答应跟刘晔举家渡江。
事情本来很圆满，坏就坏在鲁肃不仅刘晔一个好友，他与周瑜也有交情，鲁肃举家搬迁，当然要留书一封感谢周瑜照顾之类。恰巧第二日周瑜回居巢接家眷，看到鲁肃留书不由大惊，连忙派人追赶，却为祖郎杀败，周瑜不甘心鲁肃投往鄱阳，又修书一封前往庐江，请求刘勋带人拦截，自己星夜赶往历阳，借兵五百在后急追！
明白事情经过，刘尚心急如焚，大声命令士卒加快速度，一边焦急的问道：“子扬那边情况如何，有没有人受伤？庐江出兵多少，皖口有多少兵士？”
“主公宽心，刘军师没事，祖将军发现庐江出兵之后就带着我们钻入皖口附近的山林躲避，庐江共出兵两千余人，皖口屯兵五千，将军见我等水性精熟，所以派我们突围向主公求救。”
“公子，前方出现袁术水军，看样子是皖口的驻军！”太史慈大步赶来，脸上带着一丝兴奋。
刘尚稳住心跳，道：“全速前进，迅速歼灭敌舰，趁势夺下皖口！先登者官升一级，赏钱一万！”
“诺！”太史慈飞快离开，一连窜命令下去。士兵们为奖励刺激，也是士气如虹，杀气滔天。
袁术军中，一员大将稳坐中军，他穿着亮银铠，悬着青峰剑，手里搂着一个美娇1娘，嘴里喝着一爵百花酿。此人乃是刘勋妻弟吴良，素有武勇，骄横非常。今日听说鄱阳群盗将要攻打皖口，心中不由大怒，当时点齐兵马，全军出了皖口，全速向刘尚杀奔而来。
三通炮响，吴良排开阵势，艨艟在前，楼船随后，吴良命人开船出阵，大声骂道：“哪里来的水上蟊贼，不知道这里是某家守备之处？识相的速速弃械投降，要是半个不字，万箭齐发，让你等具为孤魂野鬼！”
太史慈大怒，向刘尚请战道：“此人无礼，慈愿引一军前往溺战，誓要擒杀此人，攻破皖口！”
刘尚点头，道了声小心，急命军中健儿划动斗舰，让太史慈引五千精锐往前冲去。太史慈愤怒，大声叫道：“前面的人敌将听着，某家太史慈，今日特来取你首级！”
吴良大笑，骂道：“我当是谁，原来是刘繇手下丧家之犬。你家主公奔逃豫章，你不去投奔，却来攻打皖口，岂不是自寻死路！来人，放箭，给我射死他！”
“全速前进，建功立业就在此时！”太史慈站在船头，左手提盾，右手挽刀，任由万千箭雨落下，自身却毫发无伤，刘尚手下健儿多是纵横长江多年之水贼，见到箭雨落下怡然不惧，只顾拼命划桨，好靠近厮杀。
吴良愤怒，见太史慈立于船头，也引着手下将士一拥而上，一霎时双方战船碰撞，掀起万千巨浪。水上健儿发一声喊，纷纷跳上敌船，杀的难分难解。吴良仗着楼船高大，居高临下死力射箭，太史慈肝火大动，引弓搭箭，连续射杀吴良三员副将，吴良胆寒，慌忙躲进船中，只在后面指挥。
刘尚见双方厮杀，引着剩余的三千健儿从侧翼杀出，也不纠缠，专门在外围游弋，一旦有落单战船，他们就一拥而上，斩获颇多。
吴良心中惶恐，看到己方抵挡不住，偷偷的带着心腹手下就要开溜。太史慈哪里肯放，早就盯着吴良的动静，脚下战船如飞赶至，引弓搭箭，射死吴良亲兵无数，两船相接，太史慈身先士卒，手下无一合之将，觑的吴良在前，一刀劈去，正中脖颈，一颗头颅咕噜噜的滚落甲板。
“贼将已死！投降不杀！”太史慈挑起吴良头颅大声喝道，战船如飞驶动，确保每个人都能看见刀尖上的人头。
“不好了，将军死了，大家快逃啊！”吴良一死，袁军大乱，外围的战舰首先逃跑，里面的袁军也是人心惶惶，水性好的纷纷跳江逃命，水性弱的脸若死灰，跪下乞降。交战不过半个时辰，万余袁术军顷刻瓦解。
刘尚心中焦急，也没有时间搜拢降卒，带着太史慈飞快的赶往皖口。皖口守兵早已不知去向，不费吹灰之力，皖口攻陷。祖郎的手下当下引路，五千精锐呼啸而过朝着祖郎出事的地方急速前进，一路上烟尘滚滚，路过百姓无不战战兢兢，各县守军如临大敌，告急文书雪片一般投向庐江城中。
话说刘勋接到周瑜密信，说鄱阳群盗劫持其亲友往庐江方向行军，请其引兵代为拦截。考虑到孙策威势，刘勋马上命令军司马引本部两千人马沿路拦截。他也没把这当成大事，照样莺歌燕舞，花天酒地。
刘尚大军破皖口，败退守军如飞赶往庐江，又有沿途县城告急文书络绎不绝，刘勋大惊失色，急忙命人召集幕僚，商议道：“前日周公瑾有书于我，请我代为拦截一群蟊贼，没成想贼势浩大，竟然引兵攻破皖口，诸位可有妙计退敌，解皖口之祸？”
一员骁将起身道：“些许蟊贼，能有多大能耐，属下不才，愿以本部三千人马前去破敌！定擒贼酋献于大人。”
“不可，领兵者乃是刘繇帐下勇将太史慈，此人有万夫不当之勇，非等闲之人能够胜之，不如我们起大军攻拔皖口，断其归路，如此，贼兵不战自乱！”
刘勋大喜，道：“此言大善，来人，速速点齐兵马，我们去夺回皖口，随便派人去寿春报信，太史慈引群贼攻皖口，鄱阳定然空虚，我们袭了皖口，正好趁势攻取鄱阳！”