第433章 英国的“大恐慌” （上）
第433章 英国的“大恐慌” （上）(1/3)
威廉皮特再度想到一个令自己非常头疼的问题，那是来自葡萄牙的求援。等到西班牙与兰斯法国结盟反英之后，最到直接威胁的是同为伊比利斯半岛上的葡萄牙王国，后者也是英国在欧洲大陆最忠实的盟友，没有之一。
1373年，英国与葡萄牙就建立了同盟关系。1385年，在英国的军事支持下，葡萄牙才取得了真正的独立。1386年，英葡缔结《温莎条约》，宣布结为永久同盟。需要说明的，《温莎条约》属于至今（21世纪）仍然生效的最古老条约。
从欧洲地缘政治上说，英国一直是葡萄牙避免被西班牙兼并所最为倚重的外部力量之一。除了伊比利亚联盟时代，也就是葡萄牙与西班牙合并的那一段时期外，英葡两国两国关系一直非常和谐，波尔图就是因为对英国的葡萄酒贸易而从衰败中再度兴盛起来；葡萄牙也一直是英国制约西班牙和法国的最可靠盟友。
情报部门从马德里那边获得了一份确切消息：法西联军在攻占直布罗陀半岛之后，依照双边盟约又将注意力转移到羸弱的葡萄牙。如今由1万法军和3万西班牙军队组成的4万地面部队（包括6千骑兵）正携带了近2百门火炮，预计将在4月下旬或是5月初从葡西边境的3个方向发动进攻，一举攻占里斯本。
如今，西班牙首相戈多伊已经将此次征讨葡萄牙，继而统一伊比利斯半岛的军事行动当做他登顶权臣巅峰的最后一步。之前消灭英国地中海舰队，收复直布罗陀半岛之举（法军的功劳自然而然的被忽视掉了），已令戈多伊亲王成为西班牙国内最受崇敬的人物，如果能合并葡萄牙，将足以媲美民族英雄“熙德”。
那些为年轻首相大唱赞歌的马德里贵族们，数周前还在各种场合讥讽奚落高大英俊的戈多伊不过是为王后玛丽亚?路易莎?特雷莎服务的众多面首中**功夫最好的那一个，只是靠着一路跪舔着两位陛下才登上首相之位。
对于法西两国的军事威胁，统治葡萄牙的布拉干萨王朝一方面派出全权特使赶赴马德里和兰斯，希望能以割地、赔款为条件，促使西班牙首相戈多伊和马德里王室放弃吞并葡萄牙的企图；另一方面，接受了里斯本紧急训令的葡萄牙大使也在一周数次造访唐宁街的首相官邸，意在向英国盟友请求援军。
“想要保证葡萄牙的独立，我们至少需要派遣2．5万陆军士兵，以及一支不低于20艘军舰的本土分舰队参与伊比利斯半岛西海岸的协防。”这是战争大臣史宾塞勋爵对军援葡萄牙的初步评估，预计每月的军费开销将不低于20万英镑。
一招失误，处处受制。
威廉皮特内心已经开始懊悔，他实在不应该急匆匆的指示地中海舰队直接干预到法国内战，从而落入到安德鲁精心设计的陷阱中。不仅丢失了地中海和直布罗陀半岛，还极有可能在未来失去在欧洲大陆唯一可靠的政治盟友。
在首相的书房里，沉默了好一阵后，外交大臣开口说道：“我想请首相阁下同意我授权阿姆斯特丹大使，与兰斯独—裁者派驻荷兰的特使进行秘密接触。”
倘若在一个月前，威廉皮特是绝不会考虑与法国独—裁者举行任何形式的和谈，哪怕是互不信任的秘密会晤也不被允许。但现如今，帝国需要时间，需要重建地中海舰队的时间，需要协助葡萄牙盟友的时间，更需要增加本土防务的时间。
所以，威廉皮特略一思索之后，点了点头，他说：“在给阿姆斯特丹大使馆下达指令之前
，您可以先拜会与安德鲁关系密切的福克斯伯爵，还有刚刚返回伦敦的剑桥公爵阿道弗斯王子，听一听他们的意见。另外，我需要强调一点，无论是威斯敏斯特宫，还是白金汉宫，都不会为外交部的这项使命进行背书。”
首相的最后一句话，实质上剥夺了外交部的缔约权，强调任何协议的所有条款必须得到皮特首相与英王乔治三世的首肯。换言之，外交大臣达尔豪西伯爵的主要使命并不在与兰斯法国缔结任何和约，而是为帝国腾出备战的时间。
那位剑桥公爵，现年20岁的阿道弗斯王子，属于英王乔治三世和夏洛特王后的第七子。此外，这个七王子还拥有蒂珀雷里伯爵和卡洛登男爵等众多头衔。三年前，仅17岁的剑桥公爵被派往汉诺威，代表乔治三世履行英国王室的职权。
去年，阿道弗斯王子拒绝了英王乔治三世下达的扩大军队数量，实施备战的命令，接受了汉诺威议会要求与兰斯方面举行和谈建议，他甚至主动写信给身处波兰前线指挥作战的安德鲁，从而让汉诺威公国避免了一场注定失败的战争。
但在英国国内，阿道弗斯王子擅自对兰斯法国俯首称臣的举动受到了威斯敏斯特两级议会的不少非议，乔治三世也随即把剑桥公爵从汉诺威召回到伦敦。
然而，4月之后在欧洲以及美洲所发生的一连串事件，却迫使威廉皮特不得不改弦更张，最终允许外交大臣授权驻荷兰大使秘密前往兰斯法国，拜会那位独裁者，以寻求用和平方式来解决两国事实上已经存在的战争状况。
……
等到法国从西班牙手中获得了圣路易斯安那之后，美国西进与南下的扩张道路暂时被堵死。由于美法两国长久存在的特殊盟友关系，加之华府的一干政客还无法厚着脸皮向第一个勇敢支援北美正义事业的拉法耶特总督宣战，这使得新兴美国的领土扩张之路，唯有继续北上，向着五大湖以北的加拿大殖民地进军。
尽管安德鲁在巴黎担当检察官以及立法议员时期，习惯于对着赖账的美国佬口诛笔伐。然而，安德鲁也确信“没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益！”所以，等到第三次法普战争爆发之前，作为北方独裁者的他指令派驻巴黎的代表秘密拜访了美国驻巴黎大使。期间，兰斯特使还代表安德鲁统帅对于美国渴望占据五大湖区，以及加拿大的南部领土表达了充分的理解与支持。
数月之后，当英国地中海舰队占领了法国南部的土伦军港，直接参与到法国内战之后，安德鲁写信给美国现任总统华盛顿，表示法国人民将支持美国收复五大湖区与圣劳伦斯河流域的“正义之举”，他同时也暗示近期兰斯将与英国交战。
1794年的4月，美国政—府在得知兰斯法国与西班牙结盟，不仅成功收复了土伦，还消灭了英国地中海舰队，占据了直布罗陀半岛之后，便开始执行美国陆军部早在去年感恩节时期，拟定的夺取加拿大的战略计划。
这是兵分三路攻取加拿大的作战方案：一是从东路进攻加拿大的蒙特利尔；二是沿尼亚加拉进攻，进入安大略湖两侧并北进；三是从底特律向加拿大进攻。由于亲英的南方各州不太乐意派兵参战，使得最终变为集中兵力先攻占圣劳伦斯河流域及五大湖区。那是作为英国殖民地的加拿大省，人口稀少，防御松懈。美国欲向北扩张，并且期待那些说法语的魁北克居民将美国—军队视为解放者。
此时，英国在北美洲的军队数量不足两万
人。由于安德鲁已摆出一副想要登陆不列颠岛的咄咄逼人的态势，使得殖民地军队不断回调英国本土以加强海峡防御，使得现如今在加拿大驻军仅有4千人，各方面形势都对美国有利。所以，上至美国总统，下到地方民兵，所有人都认为加拿大绝对是一块“好啃的骨头”。
很快，美国新当选的副总统托玛斯?杰斐逊在国会听证会上公然宣称：“（我们）必须将加拿大地区兼并，包括魁北克，只要向前进，向哈利法克斯进攻，最终将英国势力彻底逐出美洲大陆。”另一时空里，这种美国必须控制整个北美洲大陆的信念后来被称为美国的“昭昭天命”。
战争爆发前的美国已通过一系列紧急扩军，使正规军和民兵改编的志愿兵达到6．5万人，海军拥有10艘军舰，150艘快艇和318艘私掠船。
4月下旬的复活节期间，美国正式宣布与英国结束停战状况……
如果说美国对英宣战并不出乎威斯敏斯特宫意料之外的话，那么朴次茅斯与泰晤士河口诺尔的两地军港水兵暴动，则严重动摇了英国人坚守本土的信心。
自从英国内阁决心拿出8千万英镑，正式介入欧洲战争之后，英国国内物价不断上涨，生活也日趋拮据。那是赋税的增加，尤其对贫穷者的打击特别大。
为了应对地中海舰队的损失，海军军官将所能找到的水手全部强征入伍，并以战时编制编入海军，使住在海港一带的被强征的水兵的家庭更加困难。他们的妻子儿女的生活大都陷入水深火热之中，这不能不影响水兵的情绪。此外，在海军舰队的水兵中，由于待遇低，军官态度粗暴，水兵不能忍受而常发生**。
4月上旬的一个早晨，锚泊在朴次茅斯港的16艘战列舰上，水兵们被压抑的忿恨情绪终于爆发了，水兵们赶走了65名最为众人深恶痛绝的军官，他们爬上军舰的前桅侧支索上，发出雷鸣般的三声欢呼，郑重宣布起义行动的开始，并拒绝执行海军部出海巡逻英吉利海峡的各项命令。
不久，起义者代表还要求海军部提高士兵的待遇，补发欠饷，并制止下级军官滥用权力、任意惩处水兵的行为。此外，他们还提出各种政治主张，包括要求实施议会改革，给予英国人民以自由、保障人民政治权利等要求。
几乎是在同时，停泊在泰晤士河口诺尔的十几艘军舰上也发生了大规模的骚乱，而且性质更为糟糕，就连停泊在雅茅斯的一支分遣队也参加了进来。参与起义的军舰共达40艘左右，各条军舰上都升起了红旗。起义领导者理查?巴克尔不仅提出增加工资等项要求，而且还以封锁泰晤士河相要挟，威逼英国政—府。
从上述起义水兵所发表的言论来看，他们显然受托马斯—潘恩的思想和法国革—命所倡导的原则的影响。不久，伦敦政—府稍作让步，以提高经济待遇、只要停止起义就对他们不予追究等手段，将两次水兵起义平息。至于起义领导者理查?巴克尔与其他主要参加者，有的被处决，更多的被流放到澳大利亚。
事实上，法国军情六处也曾试图通过“伦敦通讯会社”等激进民主组织与起义的水兵取得联系，但遭到拒绝；加之英国内阁与海军部快速平息了这两场水兵暴乱，使得兰斯情报部门无机可乘，去搅乱英国本土的海峡防御体系。
可尽管如此，这两地军港的水兵暴乱使得威廉皮特和他的内阁政—府，无限制搁置了组建新的地中海舰队收复直布罗陀半岛，控制地中海的计划。
……
（本章完）