第十四章 薛氏之死
来人不是薛蟠还是哪个？想起夏金桂将自己姑娘从宅院里变着法儿的赶了出来，莺儿心里便一肚子气！知道这位大爷找寻上来定没有好事，便轻轻施了一礼道：“奶奶病体才好些，现下正在屋里歇息呢，大爷可有什么要紧的事儿？”
“妹妹真的住在这里，快快带我去看她。”说着，薛蟠已是扒拉开莺儿便去推开了院门。
薛蟠进了院门便大声喊道：“妹妹！妹妹你在哪儿啊？”他的大嗓门一下子就把东屋里的宝钗与上房的王夫人俱吵醒了。
上房的王夫人先打开了房门，一看竟是薛蟠，惊喜之下早‘儿一声儿，肉一声儿’的走下台阶叫上了。那薛蟠见了王夫人也忙上前双膝跪下，眼中含泪道：“姨母万安！我。我母亲她死在狱里了。”
“咣当”似是杯子掉下地的破碎声儿从东厢房里传出来。屋门一下子被撞开，便见宝钗倒在门坎上，苍白的面上一片凄惨：“妈妈，妈妈呀！”两眼一翻便昏了过去。
此时从外面跟进来的莺儿忙跑上来抱起宝钗哭喊道：“奶奶你怎么了？快醒醒啊…”
那王夫人心里早知道有这一天，说起来又终究是自己的亲妹妹，便忍不住掉了泪道：“怎么会这样？怎么会这样？不是说等秋后才。”只见地下的薛蟠一个激灵抬起头来，一双泪眼望着她道：“秋后怎么样？甥儿还想问姨娘呢，怎么姨娘好好的在这里，母亲怎生就死在了狱里，这到底是怎么回事呀？”
“快起来蟠儿，姨娘能好好地站在你面前，是因着皇上看在你那三妹妹和亲的份上才饶过姨娘一命的，只是。是姨娘出狱的时候偶然听牢头说起过，说你母亲可能会在秋后问斩，却不知怎么会现下就死在了狱里？”王夫人忙遮掩道。
“甥儿也不知道，这不甥儿才从外面回来便有牢里来了人说是我母亲病死在里面了。呜呜…”那薛蟠又拿起袖子擦起泪来。
王夫人又问道：“那蟠儿准备怎么办？人现下可拉回来了？”
薛蟠收了泪道：“已经拉出来停放在院里了，我便是来找妹妹商量着给母亲买个上好的棺材，择日送了母亲灵柩回南去。”
“哥哥。”那边传来弱弱的一声儿，原来是宝钗渐渐醒了过来。薛蟠忙转身过去复又哭道：“妹妹先别难过，妈妈那里还等着妹妹拿主意呢。”
宝钗靠在莺儿怀里，绝望的双眼瞧向薛蟠。见哥哥不敢直视自己，便咧了下嘴角苦笑道：“等我拿主意，是等着我拿银子吧？”听了妹妹这话便见薛蟠头一低，豆大的泪珠儿又滴下来。
“你拿走的那些银子呢？都赔了还是都赌光了？”面对着妹妹一声高似一声的问话，薛蟠无地自容。他本想着拿了银子去江南做生意，谁想因着贾府的败落自己没有了靠山，又因早些日子薛家皇商的封号也被皇上除了，他家里的那些伙计都知道在薛家再呆下去也都没什么油水可捞了。从前家里还有个明白的姑奶奶，现在只剩下这个只知花天酒地的酒囊饭袋，还能有什么前途可言？因而私底下竟都背判了他，只那薛蟠一人蒙在鼓里。
这不才出京不过百里的路程，家里那几个伙计便合着外人将他的银子骗了个干干净净！
原本连他的命也要一并结果了，还是家里头有个伙计心里实在有些不落忍，便悄悄在夜里给他透了信儿，吓得薛蟠大衣裳都没穿便连夜跑了出来。
那薛蟠想着自己如今身无分文，南边也没有什么至亲的人，便只得又往回走。回京城的路上，直饿了两天才有个好心人给了他几个馒头，又低三下四与人讨了些水来，忍饥挨饿的走了十几日才总算回到了京城。
谁想进了家门，便又听到了这个消息，因着手里没钱，已被那金桂骂了个狗血喷头了，无脸再去向她要银子，便与宝蟾打听了妹妹的住所，便找到这儿来了。
怔怔地听哥哥说完，宝钗才发觉面前的哥哥竟比月前见着瘦了许多，心下也不由心疼起来，便不想再去追究过去的事儿，遂让莺儿将自己扶起来，向着王夫人道：“太太手里还有多少银子？想我妈妈也是您的亲妹妹，如今人已去了，求太太多少也拿出来些，给她买个好一点的棺材，就算是咱们活着的人的一点子心意了。”
王夫人正那里听着兄妹两人的谈话，突然见宝钗话锋一转竟向自己要银子，她哪里肯给？想想自己的宝玉如今还不知跑到了哪里去了，若哪一日回来了，就凭他还不是要自已养他一辈子呢！
想到这里，便假作拭了下眼泪道：“按理说我这个做姐姐的是要出些力的，怎么说也是姐妹一场，只是…只是那些发放的东西也有数，你也知道老爷前日带了那两个姨娘回了金陵老家，银子带走了大部分，只给我留下一点点，不过是够现下每日糊口罢了。再说宝玉儿现在还不知在哪里，若那一日回来了咱们不是还要一起养活他不是？还有…我还想着哪一日在京城里过不下去了，做回南去的盘缠使呢。”
半吞半吐的一番话把面前的薛蟠听得目瞪口呆！一旁的宝钗也是柳眉倒竖，一双杏目里便要喷出火来！
那王夫人说完又向一旁的莺儿发话道：“看见大爷来了，还不赶快去烧水做饭去。”言罢又向宝钗道：“我知道你那里自有体已，并没有充在官中的，想着你手里还宽裕些，不如你先拿了，再怎么说也是亲兄妹不是？等你哥哥以后赚了钱再还给你也就罢了。”
那薛蟠是个再没脑子不过的，听王夫人这么说便又忙向妹妹发誓赌咒道：“看来还是姨母知道我，妹妹你放心吧，我知道这种事理应我做儿子的一人担了，只是眼下哥哥没有现银，敢明儿赚了钱哥哥先将你这一份还了。成不？”
宝钗气得半晌儿没说话，将心中的怒气忍了又忍，想着还是先把妈妈的事儿办了再说。遂只是静静地望了王夫人一眼，又看看哥哥，心中叹了口气，向着一旁的莺儿道：“你去把箱子里最上面的那张银票拿过来给了哥哥。”
莺儿见宝钗发了话，心里虽恨太太竟然如此绝情，又怨大爷没心没肺，也只得转身回了屋里。片刻手里便拿了张银票出来递与宝钗。
那薛蟠只一看便知道是一张一百两的，心里不禁一阵狂喜，早已在脑子里盘算开了：妈妈的棺木了不得也就用个三四十两银子，再加上请客吃酒的费用，满打满算也就再花个二十两，剩下的四十两银子便是自己的了。
他那里正喜不自胜，却见妹妹拿了银票并不立即给他。
“这里是一百两，哥哥听好了，妈妈的棺木我有要求，楠木的咱们用不起，但最起码要用柳木的，估计这要花费个五六十两左右。还有哥哥不用再去请客吃酒了，想想咱们在京城本来亲戚就不多，现在贾府倒了，那些人都恨不得离开咱们越远越好，哪个还会来参加妈妈的丧礼？等妈妈入了殓你我兄妹便扶了回南去。那下剩的几十两便算是咱们回南的路费吧。”宝钗提了全身所有的力气说了这些，便那里喘个不停。
再看院子里的王夫人与薛蟠都大张了嘴巴瞧向宝钗，心里不约而同道：“这个女人可真是精明啊！”
薛蟠想起夏金桂肯定不愿意跟了自己回南去，便又问道：“你嫂子定不愿意跟我回去的，不如先让她回了娘家住一阵子，待妈妈的后事儿了了，过了百天你我兄妹再一起回京？”
宝钗微微一笑，喃喃道：“回京？还回来做什么？这里还哪有让人留恋的东西？”抬起头来看向哥哥道：“回不回来你自己定吧，妹妹能做的也就这些了。”
一旁的王夫人听宝钗说要跟着薛蟠一起回南去，忙过来问道：“你若回南，宝玉儿回来可怎么办？”
轻转过头来，宝钗瞧了瞧王夫人那如今已不再白皙红润的老脸，不由轻轻笑了起来，那笑声凄婉暗哑，想是她一颗心儿早已碎了又碎。
见宝钗只笑不语，王夫人恐怕她丢掉自己回南，现下宝玉找不到了，那自己将来要依靠哪一个？便又低声道：“宝丫头你倒是说句话呀？为娘知道你现下心里难过，不过这往后的日子咱们还总要过下去不是？”
“哈哈哈哈！宝丫头？咱们？”宝钗突然大笑起来，杏目里却又忍不住滴下了泪水：“宝丫头？太太又多少日子没这么唤过我了？咱们？咱们是指的谁？我还以为只有二爷与太太才能称得上咱们这两个字呢？太太还是省省吧！等下我与哥哥一起回南，太太眼里正好拔了这根眼中钉呢。”
王夫人一听就急了，忙道：“自己的男人还没找回来，你回的哪门子金陵？扶灵回南本是蟠儿的事，与你这个出阁的姑娘又有什么干系？别忘了，你现下可是我们贾家的人，如今你只有一件事儿要去办，就是去找你的男人我的宝玉儿！”言罢，又坐在地上大哭起来，口中谩骂不止。
宝钗这些日子见惯了王夫人这样，并不去理会她。又向哥哥交待了几句便转身回东屋去了。
说不得那薛蟠收了银子去忙薛姨妈的后事，宝钗又命莺儿随了自己去街上买丧事要用的其他东西，被莺儿哭着死活劝住才罢了。
几日之后，办妥了母亲的后事，那薛家兄妹便商量着过些天便扶棺归葬。夏金桂本想回了娘家去，却因自己的老子娘早在几年前便去世了，家里的下人丫头也早都已打发了出去，如今便只剩下个空院子。
那薛蟠虽然可恨却也是自己后半辈子唯一可以依靠之人，况自己嫁进薛府多年也没有生下个一男半女的，气焰便不似先那几年高了。
见夏金桂那里低了头沉思，薛蟠知道她定然不愿意跟了自己回去，不由想起了年前便已因病故去的香菱来，若是她还活着肯定会随了自己去的。禁不住又后悔香菱活着的时候自己没有好好待她，想到这里眼圈禁不住便红了。
他正自难过，却听金桂开口道：“你这死鬼！整日里就知道吃酒打架，好好的一个家都让你给败光了。若不随你回去，你丢下老娘一个人在这里好又去外面找野女子去？”
薛蟠一楞！那金桂却‘扑’的一笑，又忙端了脸色道：“罢了罢了，俗话说嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，说不得老娘跟你回去，只是你再不许往家里拉什么屋里人来。”
薛蟠见金桂愿意跟自己回去，哪还有不应承的。
那金桂遂吩咐丫头去收拾东西好过两日跟了男人回南去，又亲自找人将娘家的那宅院卖了，做为回南后日常开销的费用。
薛蟠见媳妇如此行事倒是没有想到，当日便与宝钗去说了，宝钗忙趁热打铁劝他今后好好与嫂子过日子，别再出去瞎混了，薛蟠自是将头点得似鸡啄米一般。
却说那王夫人见劝不下宝钗，自已手里又还有些积蓄，终是放心不下宝玉，便决定留在这里等宝玉回来，宝钗不置可否，并不告诉她自己猜测宝玉已南下的事儿。
谁料王夫人又想着让莺儿留下陪她，宝钗气极怒道：“莺儿是薛家的丫头，自然要随了我回去，怎么太太连一个丫头都舍不得买？太太现下也太小家子气，一个丫头不过一两银子，想想当年是谁说的，贾府里别的不跟人家比，只这些下人丫头数目之多就足以让王府里都眼红呢！”王夫人见宝钗面若寒霜、眼神凌厉的样子，心里便有些怯了，又在心里骂了几句才转身回了上房。
见都收拾的差不多了，那宝钗便又带了莺儿来到北静王府辞行。
看见宝钗灰青的面容，黛玉心里倒有些奇怪？上一回来时虽说比从前略清瘦了些，却也不是这个样子。难不成是因着二哥哥失踪竟让她如此难过？心里直叹想不到平日里总被人称赞清心淡泊的宝钗竟也是个性情中人！
却原来宝钗并没有与黛玉道出自己妈妈已过世的消息，只说是想回南找老爷去。她心里怎么不知当年在园子里时，自己与妈妈时常做戏给黛玉看，现下的黛玉可是当今的北静王妃，想来当年的把戏早被她想得透透的了！到现在还肯见自己，也是黛玉心地善良不愿与自己一般见识罢了。
宝钗瞧瞧如今的黛玉倒是比在园子里更添了一份雍容，再低下头看了看自己一身半旧的衣裙，心下暗叹造化捉弄人！熟不知她每当夜里睡不着时，常常会想：如若当时是黛玉嫁与了宝玉，如今又会是怎样一番情景呢？
却说这两个人坐在那里，相互没有太多的话语，不过偶尔黛玉问一句，宝钗答一句。面上都是淡淡的，弄得一旁的紫鹃、飞絮也都不知所以？
紫鹃才要上前打破这满室的寂静，却听外面一个小丫头站在门外轻声道：“回禀王妃，太妃那里问明儿个去宫里要带的上品都齐全了吗？”
黛玉回过神儿忙站起来应了，下面的宝钗也赶紧站起来笑道：“王妃这里忙，妾身便先告辞了。”
一双明眸含着笑意看向宝钗，黛玉微微笑道：“嫂子到了金陵便让人捎个信来，倘若二哥哥回来了我会让人护送他回去找你们的。”听黛玉唤自己一声‘嫂子’宝钗心里莫名的一阵感动与酸楚。
“如此多谢王妃了。”宝钗的声调里微微有些颤抖，忙与黛玉又深深施一礼，黛玉纤手轻摆示意她不必多礼，宝钗后退两步出了屋门，才带了莺儿向府门行去。
直瞧着宝钗的背影转过了二门外，黛玉才忍不住喃喃道：“若早知如此，又何必当初呢？”紫鹃隐隐琢磨出了黛玉此话的意思，也不便去问遂又笑道：“王妃现下可否去太妃那里禀明一下了？”
黛玉扭过头来道：“过一会儿再去吧，你们两个先随我先去一下书房，有些事情还要与王爷商议过目的，想来王爷这时候也该回来了。”