第一章 春华初至芳菲尽，燕语轻啼花正歇
春末夏初，紫宸宫中粉妆点点，碧波荡漾映出满目好风景。宫娥太监三三两两地在青石路上走动，月初才招进一批宫女，所以人数上不免多了些。只不过是老手还是新人，明眼的一看就能出个大概。步子轻快不多话的，与那些初进皇庭，对什么都好奇打量，嘴巴上叽叽喳喳说个不停的，形成了极为明显的对比。
只是凡事都有例外，而那些例外，往往能得到些不错的回报…
凡梅捧着一叠绣件走得气喘吁吁，薄汗已然把两颊边上的秀发给浸湿，歪歪地贴着。地方偏僻，周围也少有人走动，就算她偷下懒，寻个地方歇歇想必也不会怎样，但这小宫女心里打的算盘可不是这般。
她是月初进来那批宫娥中不大起眼的一个，好巧是被分配到了尚衣局，在听闻今任皇后当初也不过是一名区区绣女，十数年前正与她一样在那尚衣局处事之后，心里就生出了不一般的打算。
既然旁人做得，我又如何不做得？
怀揣着这门心思，她便打定主意要做好每一件事，念着总会有出头的机会。
心里算计着小九九，难免闪了神，谁想在片刻的功夫就正正和拐角处走出的一人撞了满怀。
“啊！”
“唉哟！”
满手的绣件偏偏飘落，散在路面上好不美丽。冲击之下凡梅停不住脚，连续退了好几步，还险些跌坐在地上。
“放肆！竟然这般鲁莽！”
冷冷的喝声传来，小宫女连忙惶恐地抬头看去。湖绿色烟罗纱裙被风撩起边角，隽美的眉眼，秀挺的荔鼻，圆润的樱唇，还有让人见之难忘的琥珀色双眸。
明明看来不过二十五六，面容上却融着若有似无的哀愁。
好贵气的人儿！有些失神，不是顶尖顶尖的美，却会给人一种强烈的压迫感，没人能忽视她的存在。那稍显硬朗的俏眉轻轻抬起，竟让她感到惶恐得说不出话来。
“为何不回话，莫非是哑了？”贵妇身后的一名宫女见此光景更是不耐，又接着厉声质问。
“福桂，算了。”温润的嗓音响起，青葱般的长指随意捡起地上的一方绣帕：“这些都是你绣的？”
朵朵鲜花饱满圆润，翩翩彩蝶展翅欲飞，倒是极为形象生动，看得出用针之人功底不错。
“是，这些都是奴婢做的。不过是粗糙活计，怕污了夫人的贵气眼。”迅速回过神来，凡梅正正跪着。嘴上虽然说着不行，但都是些谦词，她对自个手上的功夫可是极有信心，料想就是司衣也是不及的。
看到小宫女微垂脸蛋上难以掩盖的得色，贵妇轻轻一笑：“倒是实话。粉瓣润边不算饱满，蝶须亦不甚飘逸，绣件总的来说算是不错，小家碧玉足矣，大家闺秀难当。”
“这…”小宫女自然是不服气的，但转了心思，只能闷闷回话：“谢夫人教诲。”
就算衣着瞧着不是大富大贵，但那料子可是千金难求烟罗纱，何况还能养出这等气质，绝对不是等闲之辈！她忍得一时，说不定就能寻机往上了。
“还有，才进宫来，为人处事心机太深，可不是什么好事。”
凡梅只觉耳中雷鸣一闪，愈加惴惴不安，甚至再不敢抬眼往前看去。只是捏着那方绣帕，手心里全是冷汗。
“凡梅你在这做什么，司衣正四处找你…”一名掌饰恰巧匆匆赶来，待看清面前那贵妇的容貌之后，连忙惶恐跪倒：“奴婢参见皇后娘娘，娘娘吉祥。”
“罢了，都起来罢。”
“娘娘，时辰不早了。”福桂小声提点。
“恩。”往前走了几步，却又回转身来，独孤菀颇有兴趣地再说了两句：“人倒是聪明，但是绣这种东西，最忌的还是心躁。”
等人影都没了，凡梅才呐呐地开口：“那个，那个是独孤皇后？”
“你不晓得？对了，你是月初才来的，不曾见过皇后玉颜。”掌饰有些嗔怪和后怕：“刚才究竟怎么地？绣品为何撒了一地，你不会是冲撞了娘娘吧？”
“呃，一时不留意…”
“唉哟，我的好妹妹，那你算是走了鸿运咯。”掌饰拍拍胸口，脸上的是庆幸，眼里的是妒忌：“不但没被责罚，反而得了娘娘几句提点。”
“娘娘的脾气这么坏？只是撞了一下而已…”
“唉，今天任是谁都不敢招惹皇后的，就连皇上也得躲到贤妃娘娘那儿。”掌饰边走边小声说些八卦：“我也是听旁人说的。今日可是长公主的忌日，五年前没的…”
福桂随在独孤菀身后良久，似乎感到主子有些不大愉快，思虑片刻还是决定问问：“主子，您方才…”
“现在宫里的丫头们，可比当初强多了。”凤眼微垂，温润的嗓音里有丝嘲讽：“帕子上那朵菀花实在夺目，连一干牡丹芍药都比之不及。本宫估摸着，那丫头非但知道她遇到了谁，就连何时何地，谁要走这条路，都算了精确吧。”
当初的自己太过天真，直到付出无可挽回的代价，舍掉女儿一条命才学会皇宫中的生存法则，回头想起萧琳说的那句话，确实没错：
“身份越高，活着越难。在这样一个地方，不需要防人之心，害人之心才足够。”
阳光悠悠地洒遍人间，几只无畏的雀鸟立在枝头叽喳蹄歌，凤翔殿里几个宫女正举着拂尘仔细清扫屋内贵重的珍品摆设。
“你们手脚麻利些，我得走躺御膳房。”
经过十数年的磨砺，愚儿早就不再是当初那个单纯不解世事的小丫头。这许多风雨，改变的又怎可能只有主子呢…
几个侍婢见没了旁人，成天做些重复的工作又稍嫌无趣，就发挥起女子天生八卦的性格，议论起来。
“哎，昨儿户部尚书的夫人来过，献上的那枚珠玉钗子可真是美极！”红装婢女一脸艳羡：“谁想娘娘转手居然赐给了贤妃！真真让人想不通。”
“就是呀，想那贤妃也该算是娘娘心头大患。皇上宠她是人人都有目共睹的，就连今天这么个日子，都还撇下皇后同贤妃去福山消暑…”
紫装婢女本来不欲cha嘴，但听到这里也不由得心头生出些怨气：“你们哪里晓得！打从三年前，皇上和娘娘就已是这般离分，反倒被那贤妃从中获利cha了一脚，生生把皇上的心给勾去了。当初皇上待娘娘，那可是…唉，思着就觉得闷气！”
“霞姐姐，到底怎么一回事？”这下可好，屋里五六个丫头都被勾起好奇心，围拢到紫装宫女身旁，一脸好奇。
紫装宫女撇了眼正悠悠燃着青香的佛壠，压低了声线：“你们若知晓，出去可别胡乱嚼着舌根。娘娘当年的传奇想必都该多少听过罢，帝后当年可是和美，哪里像现在这般淡漠...”
“那，霞姐姐的意思是，娘娘失宠了…”一个新进的丫头不分轻重地cha嘴，结果被众人狠狠瞪了几眼，连忙把头缩回去。
“嘘！哪能胡乱说着？你看娘娘这样像失宠？”
“就是，连那些老臣也要卖娘娘的面子呢！”
“权势再大，连自己孩子都拢不住，一个没了，一个不亲，反倒把别人的教养得极好，又有什么用处。”绿衣宫娥看来也是老人，就是嘴巴没些遮拦，谁想真就说出祸来。
“放肆！皇宫之中居然还有如此多嘴碎语的恶婢，知不知罪！”
众婢惊慌失措地转过身，恰见独孤菀一身素雅地站着，嘴边擒着的那抹浅笑远比福桂的怒喝更让她们心惊肉跳，膝头一软，便纷纷跪在地上。
“婢子知错，求娘娘饶恕！”