作者:阿尔萨斯 第十三章
三天后，吉安娜?普劳德摩尔小姐走在斯坦索姆的大街上。这曾经是一座令人自豪的城市，北洛丹伦的骄傲。现在，却是梦魇一般的景象。
恶臭熏天。她用一张洒过宁神花露的手帕掩住脸，稍稍滤去这难以忍受的气味。本该熄灭殆尽的火焰依然熊熊燃烧着，吉安娜意识到这是某种黑魔法的作用。辛辣的黑烟刺痛了她的眼睛，而腐烂的尸臭刺激着她的喉头。
他们保持着倒下的姿势，大多数人手无寸铁。吉安娜感觉有些恍惚，在肿胀的尸体间小心前进。泪水从她的眼中涌出，顺着脸颊往下流淌。她痛苦地轻声啜泣着，阿尔萨斯和他的手下就连孩子也没放过，尽管他们自以为这是一种仁慈。
要是阿尔萨斯没有杀掉他们，这些僵硬不动的死尸会变为亡灵攻击她吗？也许。当然，很多都会。那些粮食确实被分配和食用了。但真的每个人都会吗？她不知道，而他也不知道。
“吉安娜——我再次请求你，跟我一起去吧。”他的声音真切，思维却早已在千里之外。“他跑掉了。我阻止了他把全城居民变成他的奴隶，但是——他在最后一刻逃走了。他就在诺森德。跟我一起去吧。”
吉安娜闭上眼睛。她不愿回响一天半前的那场对话。她不愿回想他那时的表情，冷酷而愤怒，拒人千里，不惜一切代价想要杀死这个恐惧魔王。圣光啊，那可是一个恶魔。
她蹒跚跨过一具尸体，眼睛再次因恐怖而突然张大了。这是她一度深爱的那个人造成的……现在依然爱着，不管他都做了什么。她不知道为什么，事到如今她怎么能还爱着他，但是愿圣光宽恕，她就是爱他——
“阿尔萨斯——这是一个陷阱。他是一个恶魔领主。如果他有能力在斯……斯坦索姆躲避你，在他自己的领地上就一定能打败你，那可是他力量最强的地方。别去……求求你……”
她曾想要扑进他的怀抱，把他挽留在自己身边。他不能去诺森德，那会是自寻死路。尽管他杀了那么多人，吉安娜决不愿他丢掉性命。
“死了这么多人，”她低声说着，“我不敢相信这会是阿尔萨斯做的。”然而她知道，这是他做的。整座城市……
“吉安娜？吉安娜?普劳德摩尔！”
吉安娜猛吃了一惊，这个熟悉的声音把她从难受的恍惚中惊醒过来。乌瑟尔。她朝这声问候的方向转过身，心中感到一阵奇怪的轻松。乌瑟尔总是让她有些心存畏惧，他是那么孔武有力，而且……呃……对圣光那么坚定不移。她有些愧疚地忆及，当她和阿尔萨斯小的时候，总是拿乌瑟尔的虔诚来开玩笑，把他当做自高自大的假道学。他实在是个容易捉弄的对象。但是就在极为痛苦的三天前，她和乌瑟尔都站出来反对阿尔萨斯。
“你发誓永远不会拒绝我，吉安娜。”阿尔萨斯指责道，他的声音如冰凝的刀锋一样锐利。“可就在我最需要你的协助、你的理解之时，你转而反对我。”
“我……你……阿尔萨斯，我们了解的还不够——”
“而现在，你又拒绝伸出援手。我要去诺森德了，吉安娜。我想要你与我同行。助我消灭邪恶。你不和我一起来吗？”
乌瑟尔注意到了吉安娜的畏缩，却什么也没说。尽管这场非自然烈火酷热逼人，他仍然穿戴全身板甲，快步向她走来。他的出现对她来说不再是畏惧，更多的是力量和坚定的象征。他没有拥抱她，而是安慰地握住她的手臂。
“我知道能在这找到你。他去哪了，姑娘？阿尔萨斯把舰队带哪去了？”
吉安娜瞪大了眼睛。“舰队？”
乌瑟尔肯定地哼了一声。“他召集了整个洛丹伦的海军舰队，然后把他们统统带走了。只给他的父亲留了最简单的口信。我们不明白，没得到指挥官的直接命令，军队为何会听命于他。”
吉安娜朝他遗憾地笑了笑。“因为他是他们的王子，他是阿尔萨斯，人们爱戴他。他们不知道……这里的事。”
乌瑟尔粗砺的面孔上闪过一丝痛苦，接着他点点头。“是的。”他轻声说，“他总是对下人很好。他们知道他真心对待他们，因而誓死效忠于他。”
痛惜让他驻口不言。事实就是这样，至少曾是这样，阿尔萨斯也曾理所应得这永恒的忠诚。
“而现在，你又拒绝伸出援手……”
乌瑟尔轻轻摇晃着她，将她带回了现实。“你知道他可能把他们带哪去了吗，孩子？”
吉安娜深吸了一口气。“他走之前来找过我。我恳求他别去。我告诉他那像是个陷阱——”
“去哪？”乌瑟尔厉声道。
“诺森德。他去诺森德追杀梅尔甘尼斯去了。那个恶魔领主是这场瘟疫的主使。阿尔萨斯没能打败他……在这。”
“一个恶魔领主？那个死孩子！”吉安娜被乌瑟尔的爆发吓了一跳。“我得向泰纳瑞斯报告。”
“我试着去阻止他。”吉安娜重复道：“那时……还有当他……”她无助地指着周围数量多到无可估算的死者。第一千次想到如果她阻止了这一切……如果她用适当的话去打动阿尔萨斯，如果他被说服了的话。“可我失败了。”
我对不起你，阿尔萨斯。我对不起这些人民——我对不起我自己。
乌瑟尔沉重披甲的手落在她瘦削的肩头。“别太自责了，姑娘。“
她严肃地笑了笑，“我表现得这么明显吗？“
“有心之人都会这么想，我知道，我也是。“听到这句话，她吃惊地抬头看着他。
“你也是？“吉安娜问。
乌瑟尔点点头，他的眼睛里布满疲劳的血丝，深深的痛苦让她彻底吃了一惊。“我不能与他为敌，他仍然是我的王子。但是我在想……我真能阻止他吗？说些别的什么？做些别的什么？”乌瑟尔摇着头叹了口气。“也许行，也许不行，但事情已经过去，我无法改变自己的选择。你我都必须放眼未来。吉安娜?普劳德摩尔，你和这场……屠杀毫无关系。谢谢你告诉我他的下落。”
她低下头，“我感觉就像再次背叛了他。”
“吉安娜，你可能救了他——和所有那些不管他变成什么也会追随他的人。”
她为乌瑟尔的用词惊呆了，猛地抬头看去。“变成什么？他仍然是阿尔萨斯，乌瑟尔！”
乌瑟尔的眼中满是烦恼。“对，他是，但他做出了可怕的决定——而造成的后果我们已经看到了。我不知道他是否还能回复过来。”乌瑟尔转过去看着死者。“我们知道死人能被复生为亡灵，那些恶魔也是真实存在的。我现在想的是，是否也有鬼魂之类的东西呢。要真有的话，我们的王子周围不知会有多少。”他朝她躬躬身，“来吧，离开这地方，小姐。”
她摇摇头，“不，不是现在。我还没准备好。”
他探询地看看她，然后点点头。“如你所愿，吉安娜?普劳德摩尔小姐。愿圣光与你同在。”
“你也一样，圣光使者乌瑟尔。”她尽力对他笑了笑，目送乌瑟尔离去。无疑阿尔萨斯会把这当成是另一次背叛，但如果这能救他的命……那她甘愿承受。
味道变得愈加强烈，吉安娜终于忍受不住了，她停下步最后看了一眼。她问自己为何要来这里；而脑海中另一个声音作了回答。她到这来，是要把这些画面铭刻于心，是要明白所发生的事有多么沉重。她不能，永远不能遗忘。她不知道阿尔萨斯是否会追忆过去，但这里所发生的事决不能仅仅成为历史书中的一条注脚。
一只乌鸦盘旋着缓缓落下。她想要冲上前把它轰走，保护那些遍体鳞伤的可怜尸体。但这只鸟儿只是出于本能这么做，它并没有良心来辨别是否伤害了人类的感情。她朝着那只乌鸦看了一会，然后瞪大了眼睛。
它开始放大变形，转瞬之间，一只食腐鸟变成了一个人。她倒吸了一口气，认出这个人就是她见过两次的先知。
“你！”
他偏着头露出个古怪的笑容，似在无声地说着，我也认识你。这是吉安娜第三次见到他了——一次是他与安东尼达斯交谈的时候，另一次是与阿尔萨斯。这两次她都在一旁隐着形，而显然她的隐身术一次都没骗过他。
“这片大地上的亡者将会暂时得到安息，但别被欺骗了，你的王子在寒冷的北方只会找到死亡。”
他的直言让她有些害怕。“阿尔萨斯只是在做他相信是正确的事。”她知道这是真的。不管他做错了什么，阿尔萨斯诚挚地坚信净化斯坦索姆是唯一的选择。
先知的目光柔和起来。“那或许值得表扬”他说，“但他的热情将会成为他失败的根源。现在责任落到你的肩头了，年轻的法师。”
“什么？我？”
“安东尼达斯不听我的，泰纳瑞斯和阿尔萨斯也是一样。人类领袖和魔法大师都对真相置若罔闻。但我想你也许不会。”
他散发出的力量宛若实质，吉安娜几乎能看到强大而眩目的能量在他身边旋转。他走上前来，把一只手放在她的肩头。她迷惑地与他对视着。
“你必须带领人民前往西方的古老大陆卡利姆多。只有到了那儿，你才能抗击阴影，从烈焰中拯救这个世界。”
他说的对。吉安娜注视着他的眼睛，那当中没有支配、没有强迫；只有洞悉一切的深远和自信，仿佛能把她直看到骨头里。
“我……”她艰难地咽了口气，往她一度爱过而现在仍然爱着的人制造出的恐怖最后看了一眼，然后点点头。
“我会按你说的做。”
而把我的阿尔萨斯留给他所选择的命运。没有别的办法了。
“要召集所有的人民，并且让他们相信我，这需要时间。”
“我不认为你还有那么多时间。被浪费掉的已经太多了。”
吉安娜挑起下巴，“我不能试也都不试一下就那么走掉。如果你这么了解我，那一定知道这点。”
乌鸦先知看起来稍微轻松了些，笑着按按她的肩膀。“做你认为该做的事，但别耽搁得太久。沙漏正在飞速流空。延误就意味着死亡。”
她点点头，一时间说不出话来。要和这么多人谈——首先就是安东尼达斯。如果说他可能会听信于谁，那就是她了，她这么想到。她将为这些死者作证，为不趁人们还活着逃亡卡利姆多是多么愚蠢作证。
先知的样子缩小变形，再次成为那只黑色的大鸟，拍打着翅膀飞走了。不知怎么的，当他从她脸旁掠过，那对黑色翅膀扑起的风中没有腐尸、硝烟或是死亡的气味，闻起来既干净又新鲜。
那是希望的气息。