作者:阿尔萨斯 第九章
吉安娜匆忙冲过花园，她要去见大法师安东尼达斯，而现在已经迟到了。再一次地，她埋头读书而忘记了时间。吉安娜的师傅时常为此责备她，可她就是改不了。她穿着拖鞋快步从几行金皮苹果树中冲过，成熟的果实累累垂悬。她突然感到一阵哀伤，想起就在几年之前，阿尔萨斯突然出现在她的背后，双手蒙住她的眼睛轻声耳语。“猜猜我是谁？”
阿尔萨斯。她仍然想念着他，也许会永远想念他。她对那次分手毫无准备，伤心透顶，而且选在最糟糕的时候。直到现在，一想起那天冬幕节舞会上若无其事的强颜欢笑，吉安娜还是忍不住心中一紧。但是，当最初的震惊过去之后，她开始渐渐理解他了。
他们都还太年轻了，而且正如他当时所说的一样，他们都有自己的责任和需要完成的训练。她答应和他继续做朋友，而且也是真心这么想的，一直都这么想的。为了信守这个承诺，她必须抚平自己的伤痛。而她也这么做到了。
短短几年间发生了很多事，令她忙碌并专注于其他事情。五年前，一个强大的巫师克尔苏加德由于研究非自然的死灵系法术而引起了肯瑞托的愤怒，他们严厉训斥了他，并且立刻无限期中止了他的实验。之后，克尔苏加德突然神秘失踪了。这件怪事是过去三年间让她分心的事件之一。
魔法之城的大门之外，同样不得安宁。尽管消息零散、失实、混乱不堪，吉安娜还是得知，逃亡的兽人萨尔现在称自己为新部落的大酋长，开始攻击收容所释放被关押的兽人。不久，敦霍尔德也被这个自封的酋长夷为平地，据吉安娜所知，萨尔用来摧毁城堡的是兽人的一种古老萨满法术。布莱克摩尔也死了，但由于他的所作所为，没人会为他久久哀悼。尽管这个新生的部落可能最终威胁到她的人民，吉安娜发现自己并不为收容所的损失感到难过，因为她曾亲眼见过里面有些什么。
吉安娜突然停住脚步，她听到有人在愤怒地说着什么，在这种地方不免有些奇怪。
“我告诉过泰纳瑞斯，你的人民被囚禁在自己的土地上。我现在对你再说一次，人类危在旦夕！黑暗之潮再度来临，整个世界都处在战争的边缘！”这个男人的声音响亮有力，而吉安娜没听出是谁。
“啊，我现在知道你是谁了。泰纳瑞斯国王最近那封信提到过你，你就是那个不知所谓的先知。对你的疯言疯语，我比他更不感兴趣。”另一个声音是安东尼达斯，当陌生人一再坚持的时候他只是冷静地回答道。
吉安娜知道自己应该在被发现之前小心离开，但好奇心驱使她用隐身术躲在一边听着。正是同样的好奇让当年那个小女孩跟着阿尔萨斯去偷看了兽人收容所。她尽可能安静地靠近，现在能看见他们两人了。第一个声音的主人，被安东尼达斯戏称为“先知”，他穿着一件用黑色羽毛装饰的兜帽斗篷。而她的师傅则骑在马背上。“我认为，泰纳瑞斯对你的预言评价相当明智。”
“你应当比国王更聪明！末日即将来临！”
“我说过了，这种废话我没兴趣。”吉安娜熟悉这种口气，果断、镇定、居高临下。
先知沉默了片刻，然后叹了口气。“那么我是在浪费时间了。”
吉安娜震惊地目不转睛，陌生人的外形就在她眼前模糊起来，开始收缩变形。片刻之前还是个穿着修士长袍的男子，现在却成了一只黑色大鸟。它发出一声挫败的尖叫跳向空中，拍打着翅膀飞走了。
安东尼达斯仍然注视着蔚蓝的天空，来访者现在成了一个渐渐消失的黑点。“吉安娜，你可以出来了。”
吉安娜脸颊发烫，她念了个解除法术的咒语，然后走上前。“老师，很抱歉偷听了你们的谈话，但是……”
“孩子，我接下来将要用到的，正是你好奇的天性。”安东尼达斯笑着说，“那个又疯又傻的家伙说什么世界末日。我觉得他把这场‘瘟疫’有些夸大了。”
“瘟疫？”吉安娜有些惊奇。
安东尼达斯叹口气下得马来，在坐骑的后臀上拍了一把。马儿蹦跳了一下，然后驯服地自己朝马厩走去。在那自然会有马夫来照料它。大法师朝他的学徒做了个手势，吉安娜上前拉住那只干瘦如柴的手。“你记得不久前我往王都派了一些信使吧。”
“我以为那是在讨论兽人的问题。”安东尼达斯念动咒语，片刻之后他们出现在他的私宅里。这是个让吉安娜喜欢的地方：摆布零乱，充满了羊皮纸、皮革和墨水的味道，能够蜷在旧椅子里忘我地汲取知识。他示意吉安娜坐了下来，一屈手指让水罐自动为他们斟上琼蜜。
“唔，这事也在讨论的日程上。不过我的使者认为有个更可怕的威胁迫在眉睫。”
“比重整中的部落还要可怕？”吉安娜伸出手，盛满金色**的水晶杯飘进她的掌中。
“兽人有谈判的可能，疾病没有。有报告说一场瘟疫正在北方蔓延。我认为肯瑞托应该对此引起重视。”
吉安娜定定地看着他，皱着眉头小口抿酒。通常处理疾病需要的是牧师们，而不是法师。除非……
“你认为有魔法在里面起作用？”
安东尼达斯点点他的光头。“很有可能。而这，就是我要你前往调查此事的原因，吉安娜?普劳德摩尔。”
吉安娜几乎被呛到了。“我？”
他温和地笑道。“是你。你已经把我所能教的差不多都学到了。现在轮到你利用这些技能外出闯荡的时候了。”他眨眨眼，“我还为你安排了一位特殊的帮手。”
阿尔萨斯靠在树上，迎着微弱的阳光闭着眼睛。他知道自己正传递着冷静和自信，他必须这么做。他的手下们已经够担心的了，不能让他们看出自己也在紧张。毕竟这次……他们该怎么相处呢？也许这个决定并不算明智。但是所有的报告都十万火急，而他知道她有着最冷静的头脑。这将会顺利解决的。必须顺利。
法理克跺着脚在十字路口上东晃晃西晃晃。他是阿尔萨斯手下的一名队长，已经和王子认识多年了。他在寒风中吐着白气，随着时间流逝越发焦躁。“阿尔萨斯王子，”他终于大胆地问道，“我们已经在这等了好几个小时了。您确信那位朋友真的会来吗？”
阿尔萨斯眼睛也没睁一下，嘴角倒是弯起一轮笑意。“我确信。”是的，他回想起每次耐心等她的时候。“吉安娜总会迟到的。”
话音刚落，远处传来一声勉强可辨的怒吼。“额要砸碎尼！”
阿尔萨斯就像一头在阳光下打盹的豹子，警醒地跳了起来，手里握着战锤。他顺着大路望去，看到一个苗条的女性身影翻过山顶朝这边跑来。在她身后隐约是团绿色的水涡，有着粗陋的头部和肢体，阿尔萨斯知道这是一个元素生物。
而再后面是……两只食人魔。
“圣光在上！”法理克叫了起来，连忙冲了上去。阿尔萨斯本要催促他快去救那个女孩，然而就在这时他看到了吉安娜?普劳德摩尔的脸、
她璨齿一笑。
“放下剑，队长。”阿尔萨斯说道，自己也笑了起来。“她自己能应付的。”
这位女士也确实能应付——而且效率惊人。就在吉安娜转身开始召唤火焰的那一刻，阿尔萨斯意识到如果他要为这场冲突中的那一方感到遗憾的话，那一定是这些碍事的可怜食人魔了。当火焰舔舐它们灰白肥胖的身体时，食人魔发出痛苦的咆哮声。眼前的人类女子如此渺小，却能制造如此惊人的痛苦，这样它们惊呆了。一头食人魔想要逃跑，另一头却似乎不敢相信这一幕，选择了继续前进。吉安娜又向它射出一股呼啸的橙色火焰，这次它尖叫着倒在地上，很快被烈焰烧死。阿尔萨斯闻到了肉烤焦的气味。
吉安娜眼看着第二头食人魔逃之夭夭，放下手朝这边点点头。她甚至连滴汗也没流。
“先生们，这位是吉安娜?普劳德摩尔小姐。”阿尔萨斯拖长腔调，边说边朝这位少时玩伴和前女友走去。“她是肯瑞托的特使，大陆最有才的女巫之一。看起来，你的法术还是那么灵光啊。”
她转身面对着他，开心地微笑着。这一刻没有尴尬，只有欢乐。她很高兴见到他，他也很高兴见到她。喜悦充盈着他的全身，“能再见到你真好。”
短短一句话，几乎像是礼貌的问候。但她能懂他的心，她总能理解他。她眼睛中闪耀着神采，回答道：“我也一样。很久没有王子护送过我了。”
“是啊。”他的声音中带着一线悲伤。“是啊。”现在场面有些尴尬起来，吉安娜低下头去，而阿尔萨斯清了清嗓子。“呃，我觉得我们该启程了。”
她点头赞同，一挥手解散了水元素。“有这么多忠实强壮的士兵在身边，我可用不着它了。”她朝着法理克和他的手下甜甜一笑。“那么，殿下，你对我们所要调查的这场瘟疫都知道些什么呢？”
“不太多。”他们开始行进，而阿尔萨斯承认道：“我刚接到父王的命令，之前一直和乌瑟尔一起与兽人作战。不过我想既然达拉然的法师想要调查真相，那么一定和魔法有关。”
她一面笑着点点头，眉毛又熟悉地皱了起来。这个动作让阿尔萨斯感到一阵莫名的悲伤。“你说的很对。尽管我还不知道具体怎么回事。这也是我的老师安东尼达斯派我来的原因。我们必须调查国王大道附近的村落，向村民探询有用的情报。他们很可能还没被感染，而且这最多不过是一场局部疫情而已。”
阿尔萨斯深深地了解她，因而听出了她声音中的疑虑。他明白，如果安东尼达斯觉得这事无足轻重，他不会派出自己最看重的学徒来调查——泰纳瑞斯国王也不会派自己的儿子。
阿尔萨斯换了个话题。“我不知道这瘟疫对兽人有没有用。”她扬起了眉毛，而他继续说道：“我相信你一定听说了收容所逃亡事件吧。”
她点点头，“是的，我有时在想当年我们看到的那家兽人会不会也逃掉了。”
他不安地动动身子。“唔，如果他们跑了，估计现在也在拜恶魔吧。”
她睁大了眼睛，“什么？我还以为那早就消失了呢，兽人已经不再使用恶魔能量了。”
阿尔萨斯耸耸肩，“父王派我和乌瑟尔去协防斯坦恩布莱德。我们到那的时候，兽人已经开始绑架村民。我们追进营地里消灭了他们，但是已经有三个人被……用来献祭了。”
和平时一样，吉安娜仔细听着，不止用耳朵，而是全神贯注于他说的每一个字。圣光，她真是太美了。
“兽人说用他们来供奉恶魔。还把这称作是微薄的祭品……显然他们还想要更多。”
“安东尼达斯似乎认为这场瘟疫是魔法的产物。”吉安娜轻声说道：“我怀疑这中间是否会有联系。兽人恢复了恶魔信仰的消息真令人难过。也许，这只是个别氏族呢。”
“也许是，也许不是。”阿尔萨斯回忆起萨尔在竞技场上的表现，回忆起那些卑贱的兽人如何令人吃惊地战斗。“我们冒不起这样的风险。一旦我们受到攻击，我的手下会对他们格杀勿论，这条命令长期有效。”一时间，他想起当时乌瑟尔提议接受兽人的投降，而他们首领的答复是杀死了派出和谈的两个人，让他们的马独自带回了这条沉默而野蛮的回讯。这让阿尔萨斯狂怒起来。
“让我们冲进去杀光这群野兽！”他高喊着，白银之手入团仪式上得到的那把武器发出明亮的光芒。要不是乌瑟尔的手拉住他的手臂，他已经立刻冲杀进去了。
“记住，阿尔萨斯。”他是这么说的，声音沉着镇定。“我们是圣骑士。不能把复仇当做我们必须做的一件事。如果我们放任自己的愤怒转变为嗜血，那我们就变得和兽人没什么两样了。”
这席话平息了愤怒……某种程度上。阿尔萨斯咬紧牙关，看着因骑手被杀而受惊的战马被牵走。乌瑟尔的话充满睿智，但阿尔萨斯感觉他辜负了那两人，就像他辜负了无敌。现在他们死了，和那匹马一样。他深吸了一口气，让自己平静下来。“是，乌瑟尔。”
他的冷静得到了回报。乌瑟尔任命他指挥这次进攻。要是他能及时救下那三个可怜人就好了。
一只手轻轻放在他的胳膊上，令他回到了现实。出于习惯，他不假思索地握住吉安娜的手。她开始把手往回缩，然后对他紧张地笑了笑。
“能再见到你正是太好了。”他冲动地说。
吉安娜的笑容柔和起来，她真心笑了笑，挽住他的胳膊。“我也一样，殿下。还有，谢谢你在见面的时候叫住卫兵。”她笑得露出了牙齿。“我以前跟你说过的，我可不是瓷器做的。”
他笑出声来，“当然不是，我的女士。接下来你将和我们并肩作战。”
她叹了口气，“我祈祷不会发生战斗……只是调查。但我会做该做的事，我一直都是如此。”
吉安娜收回了手，阿尔萨斯有些失望，但并没表露出来。“我们都一样，我的女士。”
“噢，别这样。我是吉安娜。”
“嗯，而我是阿尔萨斯。初次见面请多关照。”
她推了他一把，然后两人大笑起来，突然间再无隔阂。阿尔萨斯看着她回到自己身边，心里一阵温暖。这是他们第一次共同面对真正的危险。他心里有些矛盾，既想保护她的安全，又想让她展现自己的能力。他做对了吗？是否太迟了呢？他告诉过她自己还没准备好，这是事实。他那时对很多东西都还缺乏准备。但从那次冬幕节到现在早已时过境迁，一些东西却未尝改变。各种各样的情绪纷拥而至，而他摒弃一切，只想单纯为见到她而高兴。
那天黄昏之前，他们在路边一小块空地上扎营歇息。天幕中暗无月光，只有繁星点点闪动。吉安娜戏剧般点燃营火，用魔法变出美味可口的面包和饮料，然后宣布，“我完事了。”人们大笑了起来，热情地准备剩余的晚餐。他们在火叉上烤着兔子，从包裹里拿出水果，感觉就像外出夜游的伙伴，而不是前去调查致命瘟疫的战斗小组。
饭后，吉安娜稍稍远离人群，坐望星空，嘴唇上带着笑容。阿尔萨斯带着葡萄酒坐到她身边，为她斟了一杯，吉安娜接过酒杯抿了一口。
“葡萄不错，殿……阿尔萨斯。”他说。
“这是做王子的好处之一。”他一面回答着，伸展长腿在她身边躺下，一只手臂枕在脑后，另一只手稳住放在胸前的酒杯。他仰望着群星。“你觉得我们会发现什么？”
“我不知道。我正是派来调查的。不过，虽然你遭遇了那些兽人，我还是怀疑这事和恶魔没什么关系。”
他在黑暗中点点头，然后意识到她看不见这个动作，于是说道。“我同意。而且我在想是不是该找个牧师同行。”
她朝他笑了笑，“阿尔萨斯，你是个圣骑士。圣光与你同在，而且你比我见过的任何牧师都更擅长挥动武器。”
他也笑了。过了一会，阿尔萨斯朝吉安娜伸出手，而她叹了口气站起身，把手里的酒一饮而尽。
“太晚了。我不知道你怎么样，但我已经筋疲力尽了。明早见，晚安，阿尔萨斯。”
但他却睡不着觉，在铺盖卷上翻来覆去。尽管睡意渐浓，他凝望着夜空，虽然有些倦意，脑海中却似乎有个声音在计划着。他可以不以为然，他知道自己一向行事冲动，但是……管它的！
他掀开毯子坐了起来。营地里静悄悄的，这地方毫无危险，他们也就没有留人守夜。阿尔萨斯轻轻起身，朝吉安娜睡觉的地方走去，在她身边跪下膝来，拂了拂她脸上的长发。
“吉安娜，”他轻声唤道，“醒醒。”
和多年前的那个夜晚一样，她醒了过来，既不出声也不害怕，只是好奇地看着他。
他笑了，“一起来探险吗？”
她歪歪头露出了微笑，显然和阿尔萨斯一样回想起往事。“探什么险？”她回答道。
“相信我就是了。”
“我一直都信任你，阿尔萨斯。”
他们轻声耳语着，呼吸在寒冷的夜空中清晰可见。她一只手撑着身子坐起来，阿尔萨斯模仿着她的动作，抬起另一只手去抚摸她的脸。吉安娜没有避开。
“吉安娜……我想这次重逢是有原因的。”
她又来了，微微皱着眉毛。“当然了。你父王派你来是要——”
“不，不。不止是这个。我们现在是团队里的伙伴了，我们合作的很好。”
吉安娜沉默不语，阿尔萨斯继续抚摸着她曲线柔顺的脸颊。
“我是说……等这事结束了，我们也许可以……谈谈。你知道……”
“谈冬幕节结束的那件事？”
“不，不是结束。我们要谈的是开始。没有你在身边，我觉得自己就像少了一部分。吉安娜，你比别的任何人都更了解我。我想念那种感觉。”
吉安娜久久地沉默着，然后轻轻地叹了一口气，凑上脸去亲吻他的手心。阿尔萨斯颤抖了起来。
“我永远都没法拒绝你，阿尔萨斯。”她的声音中带着笑意。“是的。我也觉得少了一部分。我也很想你。”
他一下子如释重负，上前把她搂在怀里深情地亲吻着。他们会一起查清这件怪事，揭示真相，凯旋而归。然后他们将会结婚——也许就在春天。她将沐浴在玫瑰花雨中，然后很快，她说过的那些金发的孩子们就会降生。
这里不是相亲相爱的地方，因为阿尔萨斯的手下就睡在附近。但他们还是同被而眠，直到拂晓时分阿尔萨斯才不情愿地回到自己的**，并在离开之前又紧紧地拥抱了吉安娜。
他又睡了一小会，心里确信他们的组合势不可挡。不管瘟疫、恶魔还是别的什么怪事，圣光骑士阿尔萨斯?米奈希尔和法师吉安娜?普劳德摩尔将携手度过难关——不管发生任何事！