作者:阿尔萨斯 第七章
在达拉然的几个月非常愉快。多少令阿尔萨斯有些意外的是，他发现自己在这里学的东西实际上非常有用，都是一位国王所应当知道的。夏日绵长，秋凉方露，这样的好时光还有的是机会来享受。阿尔萨斯喜欢骑马出游，尽管每当骑在另一匹马而非无敌的背上总让他心如重击。
再说，还有吉安娜。
一开始他并没打算吻她。但是当她被拥入怀抱，眼中闪亮着笑意和喜悦时，他还是这么做了。而她回应着他。吉安娜的课程安排比阿尔萨斯更繁重也更严格。他们聚少离多，即使偶尔见面也往往是在公众场合。他们不约而同，都认为不应该给流言蜚语制造任何话题。
这反倒增添了别样的情趣。他们尽可能争取时间：凉亭下的一记亲吻，餐席上的一个眼神。他们的第一次远足本意是纯洁的，但现在他们都尽量避免再发生这样的事。
他记下她的课程安排，以便与她“不期而遇”。而她总是不小心“迷失方向”，走到了马厩或者阿尔萨斯与手下训练战斗技能的庭院里。
阿尔萨斯喜欢这样的冒险，哪怕只是片刻而已。
现在，他在一条少有人过的走廊里等候着，站在一个书架前假装正在阅读书名。吉安娜在练习完火系法术之后会从这经过。她曾害羞地笑着告诉他，出于习惯，她还是在监狱区的水塘边练习。因此，她回自己房间的时候就不得不从这里经过。阿尔萨斯竖起耳朵注意听着。来了！她穿着拖鞋的轻盈脚步声从地板上传来。阿尔萨斯从书架上拿下一本书，转过身假装阅读，一面从角落里偷看着她。
吉安娜和平常一样穿着规矩的学徒长袍。她的头发如阳光般闪亮，脸上带着惯常那种皱眉深锁的表情，这并非出于不快，而是因为陷入沉思。她完全没有注意到他。阿尔萨斯丢下书本，在吉安娜走远之前冲进走廊，拉住她的手臂拖进暗处。
他的动作并没吓到她。吉安娜一手把书抱在胸前，另一手搂住阿尔萨斯的脖子，两人亲吻起来。
“你好，我的女士。”他一面亲吻着她的脖子，微笑着低声说道。
“你好，我的王子。”她喘息着，快乐地轻语道。
“吉安娜，”一个声音突然传来。“你怎么……”
他们立刻跳开，带着负罪感看向来人。吉安娜倒吸一口气，脸一下子红了。“凯尔……”
精灵的脸上沉着镇定，但眼中却燃烧着愤怒，他下颌微微一沉。“你走的时候忘了本书。”他稍稍提高音量说道：“我跟上来还给你。”
吉安娜咬着下唇瞟了阿尔萨斯一眼。阿尔萨斯和吉安娜一样震惊，但他强露微笑，手挽着吉安娜朝凯尔萨斯说道。
“你真好，凯尔。谢谢。”
一时间，他以为凯尔萨斯会动手揍他。法师怒不可遏，而他又是如此强大，阿尔萨斯知道自己毫无还手之力。即使如此，他还是毫不退让地与精灵王子对视着。凯尔萨斯握紧了拳头，站在原地一动不动。
“你以她为耻吗，阿尔萨斯？”凯尔萨斯嘶嘶地咆哮着。“你就不敢带她见人吗？”
阿尔萨斯眯起眼睛。“我是想避免流言蜚语。”他轻声说道，“你知道的，凯尔。三人成虎，众口铄金。我要保护她的声誉……”
“保护？”凯尔大叫起来。“如果你真的在乎她，就骄傲地向她公开求婚！像个男人！”他看着吉安娜，脸上的愤怒变成了一闪即逝的心痛，然后是失望。吉安娜低下头去，“你们继续……幽会吧。放心，我不会说出去的。”
凯尔萨斯恼怒地哼了一声，轻蔑地把书丢向吉安娜。这本厚书重重地落在吉安娜脚边，沉闷的声音把她吓了一跳。然后，他一甩紫金相间的长袍转身离去。吉安娜把头靠在阿尔萨斯胸前，长吁了一口气、
阿尔萨斯温柔地拍拍她。“没事了，他走了。”
“对不起，我该早告诉你……”
他的胸口一紧。“告诉我什么？吉安娜，你该不会和他……”
“没有！”吉安娜立刻回答道，抬起头瞪着他。“没有。但是……我觉得他有这想法。我只是……他是一个好人，一个强大的法师，一位王子。但他不是……”她的声音渐不可闻了。
“他不是什么？”他没想到脱口而出的话如此尖锐。凯尔比阿尔萨斯好上太多了。更加年长、更加优雅、更加成熟。他力量强大，而且有着几乎不可能存在的完美外型。他开始妒忌起来，心中生出一个冰冷的硬结。要是凯尔现在再来一次，阿尔萨斯不知道自己会不会对他挥拳相向。
吉安娜温柔地笑了，眉毛舒展开来。“他又不是你。”
阿尔萨斯心中的硬结立刻冰消雪融了，仿佛春天的温柔照耀着他。他一把将吉安娜搂在怀里深吻着她。
谁爱管那个呆头鹅精灵王子怎么想？
这一年很快过去了，别无大事。秋去冬来，人们对兽人收容所的浩大开支抱怨日起，但这并没在泰纳瑞斯和阿尔萨斯的意料之外。阿尔萨斯继续跟随乌瑟尔训练，圣骑士坚持治疗和冥想与战斗训练同样重要。“是的，我们要能破军杀敌。”乌瑟尔说，“但我们也要有治疗自己和朋友的能力。”
阿尔萨斯想起了无敌。每当冬天的时候，他总会联想起无敌，而乌瑟尔的话再一次提醒了他那日发生的事，阿尔萨斯一直把那视为人生中的一大败笔。要是他早点开始训练，就能救活那匹白色雄马。他从没告诉过任何人，在那个雪天到底发生了什么。他们都相信那是一次意外事故。而那确实是意外，阿尔萨斯告诉自己。他并不是故意要伤害无敌。他爱那匹马；宁可让他自己替它受到伤害。要是他早日开始圣骑士训练，就像瓦里安从小开始剑术训练一样，他就能挽救无敌了。他发誓不会让这样的事再度发生。他永远不会再毫无准备，永远不会在束手无策，永远不会再失手出错。为此，他可以做任何事。
寒冬终于过去，春天再次降临提瑞斯法林地。而一同到来的还有吉安娜?普劳德摩尔。在阿尔萨斯眼中，她既漂亮又充满活力，就像春树枝头上新绽的花朵。吉安娜此行是来协助他举办复活节公众庆典。在洛丹伦和暴风城，复活节都是一个重要的春季庆典。有了吉安娜坐在身边，阿尔萨斯觉得边啜着葡萄酒边往彩蛋里装糖果和小礼品直至深夜也不算是无聊透顶的差事了。吉安娜专心致志装着彩蛋的时候，她的眉头轻轻皱起。阿尔萨斯喜欢这个动作，并把它当成吉安娜的招牌动作，她独一无二的动作。
尽管还没有公开宣布，阿尔萨斯和吉安娜知道他们的父母已经彼此商量过，默许了两人的亲密关系。阿尔萨斯已经得到了人民的爱戴，他越来越多地取代乌瑟尔和泰纳瑞斯，代表洛丹伦出席公众场合。现在，乌瑟尔更多地成为圣光的精神象征，而泰纳瑞斯对自己可以不再出行非常满意。
“当你年轻的时候，在马背上颠簸几天露宿星空是令人激动的事。”他对阿尔萨斯说，“可到了我这年纪，就最好别再骑马游玩了；至于星空，能从窗口看看就不错了。”
阿尔萨斯笑了，这份新的使命让他颇为欣喜。普劳德摩尔上将和大法师安东尼达斯显然也会出席这次会议。现在，当达拉然往洛丹伦王都派遣信使的时候，吉安娜?普劳德摩尔小姐愈发频繁地出现在队伍当中。
“仲夏火焰节的时候过来吧。”他突然说道。她抬头看着他，手里拿着一枚彩蛋，一面理着脸颊边的几缕金发。
“不行。夏天对达拉然的学生们来说是很重要的时间。安东尼达斯已经说过想要我整夏都待在那了。”她的声音中带着歉意。
“那我就来找你吧，你可以万圣节再过来。”她摆摆手，朝他笑道。
“你真没完没了，阿尔萨斯?米奈希尔。我尽量吧。”
“不，你一定会过来。”桌子上堆满了小心挖空又精心涂绘的彩蛋和小蜡烛，他伸过手去，握住她的手。
她红着脸笑了，直到现在，她还总有些害羞。
她会来的。
万圣节之前还有些小型的节日，有的阴森，有的欢庆，而万圣节就是这两者的结合。人们相信，在万圣节之时，生死界限将会薄弱，从而逝者也会被生者所察觉。传统上，当收获季节行将完结，冬风尚未来临之时，人们会在宫殿外树立起一座稻草人像，并在庆典当天的日落时分将它点燃。这是一个壮观的场面，一个燃烧的巨大藤编人偶在夜幕下映出熊熊火光。任何人都可以走近燃烧的巨像，把一支树枝投进火中，这象征着“烧掉”他的烦恼，因而能够轻松地进入接下来冬天宁静安详的时光。
这是从远古流传下来的农耕仪式。阿尔萨斯觉得，时至今日很少会有人真正相信丢根树枝进火堆里就能解决自己的问题，相信能够和死人交流的人就更少了。阿尔萨斯自己当然不信，但这是个受欢迎的庆典，况且吉安娜也会来洛丹伦。因此他期盼着节日的到来。
他心中对她暗暗有些惊讶。
此刻正是日落时分。人群从午后就开始聚集。有人甚至带上了野餐，尽情享受最后几日暮秋中的提瑞斯法山丘。卫兵们已经各就各位，大量人群聚集时难免会出些意外，他们得盯着点。不过，阿尔萨斯并不希望发生什么事。当他穿着束腰外套、马裤和一件深秋色调的斗篷走出宫门时，欢呼声骤然响起。阿尔萨斯停住脚步，朝着人群挥手致意，接受他们的掌声。然后，他转身把手伸给吉安娜。
她看起来有些惊诧，但微笑着。人群在逐渐昏暗的天空下欢呼他俩的名字。阿尔萨斯和吉安娜随着小径走下，在巨大的人偶面前停住脚步。阿尔萨斯举手示意大家安静下来。
“国民们！在这个尊崇的夜晚，我与你们一共欢庆。今夜，我们缅怀逝者，除旧迎新。我们焚烧这座藤像，作为一年结束的象征，正如农夫焚烧田地里的秸秆。灰烬滋养大地，正如这仪式滋养我们的心灵。今夜众人会聚与此，我很荣幸，能将点燃藤人的光荣献给吉安娜?普劳德摩尔小姐。”
吉安娜瞪大了眼睛。阿尔萨斯坏笑着朝她转过头。
“她是战争英雄戴林?普劳德摩尔上将的女儿，并且凭自己的实力证明将成为一位强大的法师。既然法师们都是操纵火焰的大师，我认为今晚由她点燃藤像最为合适，你们同意吗？”
正如阿尔萨斯所预料地，人们发出了欢乐的喊叫声。阿尔萨斯朝吉安娜鞠了一躬，然后凑近小声说道：“露一手给他们看看吧，他们会喜欢的。”
吉安娜微微点头，然后朝向人群挥挥手，于是欢呼声更加热烈了。她一时有些紧张地把一缕头发别在耳后，然后镇定下来。她闭上眼睛举起双手，开始默念一段咒文。
吉安娜的服装色泽如火，红、黄、橙色交相辉映。小小火球在她的手里凝聚成形，起初光芒微弱，然后渐渐明亮起来。与此同时，她注视着阿尔萨斯，眼中带着如火的热情。
她轻松自若地把火焰控于指掌。阿尔萨斯意识到，她对法术缺乏控制的时候已一去不返。吉安娜不是“将成为”一位强大的法师，她现在已经是了，即使这个头衔尚未得到承认。
接着，她伸出双手，火球跳动着，如出膛的子弹，疾速飞向那个巨大的稻草人。火焰升腾而起，围观的人群倒吸了一口冷气，然后开始拼命鼓掌。阿尔萨斯笑了起来。用传统的点火方法是不可能让草人这么快烧起来的。
吉安娜在掌声中睁开眼睛，开心地笑着挥手致意。阿尔萨斯凑近她小声说道：“太壮观了，吉安娜。”
“是你要我露一手的。”吉安娜朝他莞尔一笑。
“是的，不过这手有点太漂亮了。我怕他们会要求每年都由你来点火。”
她转过头看着他，“不行吗？”
猎猎跳动的火光映上她鲜活的笑脸，仿佛一道金环在她头上闪耀着光辉。阿尔萨斯屏息凝视着她。她总是那么动人，从第一次见面他就喜欢上了她。她是他的朋友、知己和令人兴奋的情人。但现在他只能呆呆地看着她，在这个全新的氛围中仔细打量着他。
过了片刻他才说出话来。“不，”他轻声说，“不，完全没问题。”
他们加入了在火人周围跳舞的人群，与人们亲热地握手和打招呼，这让卫兵们一直紧张不安。接下来，他们摆脱了那些称职卫兵的视线，悄悄消失在人群中，没引起半点注意。阿尔萨斯拉着她穿过宫殿住宅区的走廊。有好几次，他们差点被抄近路去厨房的仆人看到了，不得不紧贴墙壁一动不动地躲起来。
现在他们来到了阿尔萨斯的房间，他关上门，并把背靠了上去，揽住吉安娜深深吻着。不过，接下来确是害羞的好学生吉安娜中断了接吻，拉着阿尔萨斯的手朝床走去。藤条假人还在窗外熊熊燃烧，橘红色火光的在他们的肌肤上跳动着。
他跟着她，恍如梦幻。两人站在床边，双手紧扣，吉安娜的手指几乎掐进阿尔萨斯的肉里。“吉安娜。”他轻声唤道。
“阿尔萨斯。”她呜呜地说着，伸手捧住阿尔萨斯的脸，再次吻他。对她的渴望令他眩晕，以至当她退开时感觉一阵失落。她轻声开口，柔和温暖的呼吸触碰着他的脸颊。“我……我们准备好了吗？”
回答有些轻率，但他明白她的深意。他已经准备就绪，要将这位女孩领入自己的心中。他拒绝过可爱的塔雷莎，拒绝过不止一人。而他知道，吉安娜在这方面甚至比他更为生疏。
“你准备好了就行。”他嗓音干涩地轻声说道，俯下身去亲吻她，看到她的眉头露出那道熟悉的皱痕。我会用亲吻抚平它，阿尔萨斯暗暗立誓道，他将她带到**。我会永远为你消忧解难。
后来，当藤人终于燃烧殆尽，只余下银蓝色的清冷月光照在吉安娜沉睡的身躯之上。阿尔萨斯躺在**，手指滑过她身体的曲线，一面遐想一面亲手探询。
他没有往藤人的火焰中投掷枝条，因为他没有需要摆脱的烦恼。现在也没有，他想着，弯下身亲吻她。吉安娜轻哼一声醒了过来，伸手拉住他。
“看起来没人能够拒绝你的任何要求。”她轻声重复着初吻那天对他说的话。“尤其是我。”
他紧抱着她，突然无缘无故打了个寒颤，“不要拒绝我，吉安娜。永远别拒绝我。”
她看着他，眼中闪烁着清冷的月光。“永远不会，阿尔萨斯。永远。”