作者:亚伦·罗森伯格 第十五章(下)
“您叫我们，大人？”哈斯将军，奥特兰克军队的指挥官，站在半开的地图室门前。佩瑞诺德同样注意到其他的军队将领也都站在这位强壮的将军身后。
“是的。进来吧，将军，军官们。”佩瑞诺德招手示意他们进来，他试图让自己的声音显得很平定。“我刚刚得到了关于部落最新动态的消息，我认为有必要告知你们。”
他看到哈斯和其他几位将领迅速地交换了眼色，不过他们并没有说什么，跟着他走近了那张覆盖了整面墙壁的令人印象深刻的巨幅地图。它绘出了奥特兰克全境，城镇和堡垒用银线标出，而奥特兰克城堡则用金线标示。
“我是从可信的渠道获得这个信息的。”佩瑞诺德开始说道。“部落确实在正在向我们这里进军。”几名将领惊讶的吸了一口气。“很显然，他们正计划攻击洛丹伦王国，并且选择翻越这些山脉以便出现在王城的北边。”
“他们离我们还有多远？”卡丹上校急切地问道。“他们有多少人？都带着了什么样的武器？”另外一些将领在他身后窃窃私语。
佩瑞诺德举起了一只手，军官们安静了下来。“我不知道他们离我们还有多远。”他回答道，“虽然我怀疑恐怕就一天，或者两天，不会再多。我也不清楚他们的数量，但是所有报告都显示他们是一支强大的军队。”他笑了笑，他也知道自己笑的很无力。“不过，这不再是我们需要考虑的问题了。”
哈斯将军站直了身子。“不需要我们考虑，大人?”他问道，他的呼吸使他那浓密的灰色胡须飘了起来。“但我们是联盟的成员，我们都已发誓将和其他人一起对抗部落。”
“现在情况变了。”佩瑞诺德提醒着他，他注意到自己全身正在出汗——他的军官们也注意到了这一点。“我重新考虑了我们的选项，并且决定重新扮演我们在这场冲突中的角色。从现在开始，奥特兰克将不再是联盟的成员。”他深深吸了一口气。“相信我，选择这条路会让我们过的更好。”
所有的军官看上去都大吃一惊。“大人，您的意思是...？”卡丹问道。
“我与部落签订了一个互不侵犯条约。”佩瑞诺德回答说。“我们将不会阻碍他们穿越山脉的行动，作为回报，他们会让奥特兰克安然无恙。”
他的军官们看上去有些困惑，其中一些人显得愤怒或者是悲痛。“你是让我们跟部落同谋，大人？”哈斯小声的问道，无法掩饰声音里的厌恶之情。
“对，我就是去跟兽人同谋！”佩瑞诺德终于失去了冷静，愤怒地喊出声来。“因为我想让我们都能活着！”他毫无保留得在言语里倾泻着自己的愤怒和恐惧。“你知道我们面对的是什么吗？部落，整个部落，正打算横扫这片山脉！穿过我们的家园！你知道他们有多少人吗？成千上万！”哈斯与其他一些人不情愿得点点头，他们都曾看过同样的一份报告。“你们知道这些兽人长什么样吗？我曾经就在现在和你们一样的距离上见过一个兽人。他们体积巨大！跟巨魔一样高，但是有两倍宽！发达的肌肉，尖锐的獠牙——我见过的那个兽人，他的战锤就要整整三个人才抬得起来，而对他来说，那就跟孩子的玩具一样轻易的挥动！没人能抵挡他们！他们会杀光我们所有人，你们不明白吗？他们已经摧毁了暴风王国，奥特兰克将成为下一个目标！”
“但是联盟那边——”哈斯开始说话。佩瑞诺德怨恨得笑了。
“联盟怎么了？”他质问道。“他们现在在哪里？我明白的告诉你们，他们不在这里！我们建立联盟是为了在这种攻击下保护自己的王国，但是部落现在就在我们眼皮底下，宝贵的联盟在哪里？他们抛弃了我们，你们不懂吗？”他能听出自己现在的声音已经近乎歇斯底里，他试图控制一下。“现在是每个王国考虑自己的时候了。”他尽可能镇静得对其他人说。“我必须优先考虑奥特兰克，其他国王都会这么做。”
“是的，但那些野兽——”另一个军官特兰德开口说道。
“——巨大而又致命，是这样。”佩瑞诺德打断了他。“但并非无法沟通。我与他们的首领见了一面。他能说通用语！他听了我的话，并且同意如果我们不去阻碍他们，他们会保证我们的安全。”
“我们——我们能信任他们么？”一名叫维兰德的下级军官问道。看到不少人附和着点头，佩瑞诺德总算松了一口气。他们提出这个问题说明他们已经接受了这项协议——现在他们只是担心这个协议能否顺利执行。
“我们没有选择。”他缓缓的说道。“只要他们有这个打算，他们就能轻易击溃我们。如果他们背叛了我们，我们就完了。但如果他们遵守了自己的诺言——我想他们会的——奥特兰克就能生存下去。无论会付出什么代价。”
“我依然不喜欢这样做。”哈斯顽固得说道。“我们已对其他国家做出了承诺。”不过看得出他有些犹豫。佩瑞诺德知道将军正在思索如今的情况，并且开始理解这是他们存活下去的唯一方式这个事实。
“你不用喜欢。”佩瑞诺德严厉地说。“你需要做的是服从命令。我是这里的国王，我已经决定了这件事。你们曾经发誓服从我，我想你们也会遵守那些誓言的。”他知道这句话不足以阻止他们的反对意见，但是他希望这能说服他们，至少说服他们保持对自己的忠诚。
哈斯盯了他看了一会儿。“您说的对，大人。”他最终做出了回应。“我会服从您的命令。”其他将领也同样点了头。
佩瑞诺德笑了。“很好。关于联盟那边，我会以个人的名义承担所有的后果。”他转身面向地图。“那么现在，部落会从这里、这里以及这里通过。”他一边说一边指着南方的几条路。他恼怒得发现自己的手在发抖。“我们需要做的就是保证这些路无人看守，那么我们就能在不遭遇任何一个兽人的情况下让部落通过。”
哈斯研究着方位。“他们是准备从北面攻击洛丹伦。”他思考了一下，用手比划出了一条通往并未标记在这张地图上的洛丹伦的线。“如果换作是我，我不会选择这条路，但是我并不清楚他们有多少人——或者说他们有多自大。”他转身面向佩瑞诺德，神情中夹杂着怀疑。“士兵也许会抗命，大人。”他冷冷得说。“他们也许会认为这是对他们的誓言的背叛，也许更糟。”他的语气透露出他也同意这种看法。“如果他们叛乱，我们无力阻止。”
佩瑞诺德考虑了一下。“既然这样。”他说。“告诉士兵，部落正计划使用北部山脉的那三个通道。如果有人询问你情报来源，就告诉他们这是侦查兵与间谍用生命换来的珍贵情报。”他点了点头，对自己的机智相当满意。“这会让每个士兵都忙于完成自己的任务，不会跑到部落行进的道路上去。”
哈斯有些僵硬得点点头。“我将立刻将我们的士兵部署到那里，大人。”他说的很清楚。
“这就好。”佩瑞诺德对将军做出了一个他能做到的最温暖的微笑，以表示他已原谅了之前的一切。“你最好现在就让他们都行动起来了。我可不想等部落到的时候我们的人还在行军途中。”
军官们敬了礼，都离开了地图室——除了哈斯。
“有事吗，将军？”佩瑞诺德问道，声音里并不打算掩饰他的疲倦。
“来了一个信使，大人。”将军回答。“从联盟来的。他来的时候你正在...休息。”哈斯的眼神盯着位于角落的椅子上的那件斗篷，他的眼神仿佛在说他已经知道了佩瑞诺德刚才外出了，以及他究竟去做了些什么。“他就在外面等着，大人。”
“让他立即进来，”佩瑞诺德回答说，大步走向椅子拿起了他的斗篷。“你跟他谈过吗？”
“只知道是谁派他来的。”哈斯说，“我了解你想最先知道他带来的消息。”说这句话的时候，将军已经站到了地图室门口，向等在外面的什么人招手示意。一个身穿皮甲的风尘仆仆的年轻信使走了进来，紧张兮兮得看着地面。
“大人,”年轻人说，抬起了头，又马上低了下去。“我带来了联盟的指挥官安杜因?洛萨大人的问候和消息。”
佩瑞诺德点了点头，披上斗篷走到了年轻人身旁。“谢谢你将军，现在没事了。”他对哈斯说道，将军看上去如释重负，关上门离开了房间。“现在，年轻人，”佩瑞诺德转向信使继续说道，“你带来了什么消息？”
“洛萨大人说你应当带着你的军队去洛丹伦，”年轻的信使紧张地答道。“部落将很可能进攻那里，你的军队必须去支援那里的防御。”
“我明白了。”佩瑞诺德点点头，他一只手摸着自己的下巴，将另一只手放到了信使的肩上。“他希望你回去报告我们的情况吗？”他问道。
信使点了点头。
“我明白了。”佩瑞诺德再次表示。“这真是可惜。”他转向年轻信使，用手臂将他猛抓过来，另一只手上的匕首袭击了他。锋刃穿透肋骨，刺进了信使的心脏。信使猛然**了起来，在倒下之前，鲜血从嘴里流了出来。佩瑞诺德在他撞击地面之前抓住了他，轻轻得放在了地上。
“如果是送来的书面消息就好了。”佩瑞诺德小声的对着尸体说道，他在尸体上将匕首的血迹擦干净，收回鞘中。然后拖着尸体穿过房间，来到角落的衣柜前，将尸体扔了进去，他听到了尸体撞上衣柜壁的声响。在想了下今后的打算后，他脱下自己身上那件已被鲜血洒满的斗篷，没可能洗干净了，一边想着也将斗篷扔了进去。真是遗憾。他满喜欢这个刺绣的。
等了一会儿，佩瑞诺德拉上了衣柜上的帘子，穿过房间朝门的方向走去。如果哈斯还等在外面，他就告诉他已经让赶时间的信使用他的私人出口离开了。如果不在外面，他便只需要告诉哈斯说那个年轻人已经走了。当然，他带去的信息会是奥特兰克将坚决抵抗部落。佩瑞诺德笑了起来。他可以保证没有兽人能穿越奥特兰克军队的防线。至于其他的山路完全是另外的问题了。
布拉多克紧紧地握着缰绳，这并非出于恐惧。当巨龙第一次张开双翼带他飞上高空的时候他就将一切恐惧都扔在了脑后。穿行在云中的感觉是多么的惊人，这使得布拉多克这个称职但从未有出众表现的战士突然找到了真正的乐趣。对，他的乐趣就是这个，就是在天空中飞翔，他那巨大的红龙拍打着翅膀，风吹拂着他的发梢。他仍然记得当他看到红龙口中喷出火焰时的激动，也同样记得树木被突如其来的高热瞬间烧毁的场景。
俯视着下方，布拉多克能够看到一抹银色横穿过这块富饶的土地。那是大海，和那个他们摧毁另一个王国之后穿过的区域是一样的。
布拉多克用脚后跟踢了一下龙，命令他的坐骑降低高度。龙做出了回应，收起翅膀，快速的向下俯冲。海在视野里变得越来越大，往远处延伸出去，他突然看到离海岸不远的地方有一些黑影。那些是他们的船，这些东西把部落从另一块大陆带到了这里。布拉多克讨厌船。他也不太喜欢水。不过天空，那可真是个美妙的存在。
将坐骑从俯冲中拉了起来，布拉多克从船的上空飞了过去，看着一些可怜的兽人们坐在长凳上，全力拉着桨以保持船只的移动。每条船靠近正中的地方都坐着一个食人魔，敲着代表节奏的鼓点。兽人们跟着节奏用力拉着，他们坚持不懈的划动终将黑色的船送回了大海。
布拉多克忽然停了下来，拉着他的坐骑在空中盘旋着再次观察下面的情景。是的，他并没有看错，这些船确实是在离岸回到大海。他们应当是被要求在后方修整，等待部落再次需要他们的时候。他们为什么在这里自作主张？
往四周看了看，布拉多克在领头的船上看到了一个熟悉的身影。术士古尔丹。布拉多克曾经像大多数兽人一样很畏惧他，但这已成为了过去。他现在是一个龙骑兵了。他还会怕些什么？
操纵着他的坐骑，布拉多克飞到了领头的船的前方。古尔丹在他靠近时转身面向了他。
“你拿这些船去干什么？”布拉多克喊道，他一边驾驶坐骑和船保持距离，一边挥舞着他空闲的那只手。术士看上去有些莫名其妙，茫然地举起了双手。布拉多克只好让龙更近了一些。“你应该立刻调转船头！部落在洛丹伦，不是海的那一头！”他再次喊道。古尔丹手势依旧表示他听不见。这次布拉多克直接带着龙飞到了船顶上，离术士只有10尺的距离。“我是说——”古尔丹的手猛地向前伸出，一道绿色的光线射向了布拉多克的胸膛。他突然感到一阵剧痛，他感到自己的肺正在收缩，他的心跳正在变缓，在他喘了一口气后两者同时停止了工作。世界在瞬间变得黑暗，布拉多克从鞍具上掉了下来，紧贴着船舷落入了海里。他最后一个念头是至少他曾经在天空中飞翔过。
古尔丹冷笑得看着龙骑兵的尸体沉入水中。他需要让这个蠢货离得近一些，以便让他的魔法迅速准确的击中目标以防止任何可能的反击。他也担心过那条龙也许会为自己骑手的死做出反击，他谨慎的看着巨大的红龙暴跳起来，它歪着头朝后发出一阵怒吼，然后有力地拍打着翅膀向高空飞去。古尔丹久久的凝视着上空以确保这条龙不会在盘旋之后进行俯冲攻击，然后他埋头看向拍击着船头的水流。
他并没有看到高空中的第二个身影。托格斯在他的朋友认出这船之前就一直跟后面，他看到了发生的一切。他现在正调转龙头，全速飞向奎尔萨拉斯。祖鲁希德会想知道发生了什么，托格斯甚至认为他还需要通知其他的部落成员，甚至是毁灭之锤本人。
与陈诺的一样，这些道路没有任何防御。毁灭之锤可以领着他的战士快速的通过。他一直认为那个穿着斗篷的人会遵守诺言，很高兴得发现自己的猜测是正确的，即便如此，这条路也依然十分危险。像这样狭窄的山路，只要用少部分士兵挡住去路，一旦有尸体堆积起来，任何方式都无法穿过这里。因此，他一直催促自己的军队加速移动。一旦他的大军穿过了这片山脉，他会更加高兴的。
他们花了两天时间穿越这片被冰雪覆盖的群山，然后向下进入了丘陵地带。至今为止，兽人还没有看到任何一个人类。有些战士甚至抱怨着他们失去了在行进过程中杀戮的机会，但他们的大酋长对他们保证会有这个机会的。
第二天，部落的前锋部队从山里蜂拥而出。毁灭之锤像往常一样走在队伍最前面。他停下脚步，赞叹着眼前的美景。丘陵的前方延伸着一个巨大的湖泊，水面在晨光中闪烁着的银绿色的光芒。另一侧耸立着不少呈南北走向的山脉，那些山脉与兽人刚刚翻越的群山差别不大，唯一的区别仅仅是倾斜的角度有所不同，一个朝东一个朝西，两座山脉组成一个巨大的V字，湖正处于V字的中心处。而在湖的北岸，是一座被巨大的城墙包围的城市。
“王城。”毁灭之锤细细打量了一下，然后双手将他的战锤高举至头顶，发出一声战吼。其他的部落战士也随之叫出了声，很快，周围的小山开始回响着他们的愤怒，欢愉以及嗜血。毁灭之锤大笑起来。这座城市很快就会知道他和他的人已经来到了这里，但是在这声战吼会让他们吓得发抖。在他们回过神来之前，部落便将一举碾平他们。
“冲向城市！”毁灭之锤吼道，再次高举起战锤。“我们将摧毁这座敌人的中枢城市！前进，战士们，在我们的战吼仍回响在他们耳中的时候便发起攻击！”
毁灭之锤率先冲下丘陵跑上了平原，他现在一门心思都放在了这座有着坚固城墙的城市上，那里便是他的目标。