作者:理查德·纳克 第十章
一股清泉从山洞中流淌而过，母龙口渴的时候一伸手就能喝到。潺潺流水静静地流淌，更加衬出了安静的气氛。
克拉苏斯的坐骑低下了头，这样他就可以轻松地下来。魔法师脚踏洞穴的地面，上前跪了下来，同时目不转睛地看着阿莱克斯塔萨。
“我的女皇。”
但是她却将目光转向了带克拉苏斯来的巨大雄龙：“泰兰纳斯特里萨，可以让我们单独说些话吗？”
红龙安静地退到了洞室之外。生命女皇将目光移到克拉苏斯身上，但是什么都不说。他跪在她的面前，希望她可以认出自己，可是并没有。
沉默没有持续多久，克拉苏斯就开始喘气，说：“我的女皇，我的世界，所有的生灵都不认识我，这可能吗？”
她睁开眼睛打量了他一下，然后说道：“我知道我的意义，我也知道我自己的感觉，在你把你的故事告诉别人的时候，我已经认真地考虑过对我的意义和我的感觉了。我已经决定必须要做些什么，但是首先，有另外一个人也要参与进来，因为他的意见非常有力。啊，他来了！”
走廊的另外一边出现了一头成年雄龙，体形比泰兰纳斯特里萨略小一些。这头龙移动起来很困难，仿佛每一步都是非常吃力的劳动。他身上的红色鳞片已经开始褪色，露出疲倦的眼神，显得比阿莱克斯塔萨的配偶要老得多，魔法师过了很久才意识到折磨这条龙的并不是年龄，而是某些疾病。
“您，召唤我，我的阿莱克斯塔萨？”
当克拉苏斯听到这虚弱的巨兽说话的时候，他的世界再次被颠倒。他一个趔趄，渐渐退后躲开这条公龙。
生命女皇很快注意到他的反应，尽管她的注意力大部分集中在这条公龙上：“是我要你来这里的，是的。如果这让你兴师动众感到劳累，请不要怪我。”
“乐意效劳，我愿为您做任何事情，我的爱，我的世界。”
她指了指魔法师，此时他好像被雷电击中一般。“这位是……你叫你自己什么？”
“克……克拉苏斯，我的女皇……克拉苏斯。”他突然在这个时候选择了这样一个名字。
她口气中带着点调侃：“克拉苏斯？嗯，克拉苏斯，那么——”她再次转向病了的公龙：“这是克拉苏斯，是我最爱的对象之一，我新近的配偶，我非常想对他做些引导。作为我们中的一员，你可能已经听说过他。他的名字是克莱奥斯特拉兹……”
玛法里奥沿着蜿蜒的林间小路骑行，觉得他们已经不可能再追踪到什么。他选择一条遍布砂石的道路，这样坐骑几乎不会留下什么印记，而追踪的人即使跟在后面也很快会误入歧途。当然这样也意味着，要花比平时更多的时间到达会面地点，但玛法里奥决定要把握住这个机会。他始终无法想象当森林之王听到自己的学生做的这些事情后，会作何感想。
快要到会面的地方了，玛法里奥放慢了前行的速度。衣衫褴褛的布洛克斯也放慢了速度。
“我们停下来？”兽人哼哼了一下，看看四周到处都只有树，他问，“这里？”
“差不多，只需要再走几分钟吧，就应该可以看见橡树了。”
距离目标越来越近，暗夜精灵变得更加紧张。每次他都感觉有无数眼睛张望着他们，但四下打量，却只看到沉寂的树木。他那已经被永远改变的生活依然不断地令他震惊。他冒着被月亮守卫注意到的危险——如果他被认出来，他可能不用死，但要遭受最为严重的惩罚。人民将会背离他，即使他活着，别人也会以为他已经永远死了。没有人会和他交流，哪怕是眼神上的。
连泰兰德和伊利丹也不会。
他只有逃离追兵，面对某些被布洛克斯称为地狱兽的东西，才能化解罪行。如果这些地狱兽伤害任何一个追踪的人，玛法里奥将再也无法摆脱他现在的窘境，更加糟糕的是，他将要对这些无辜受害者负责。然而他还能做什么呢？另外一条出路就是把布洛克斯交到月亮守卫那里，甚至是黑鸦堡。
玛法里奥寻找的橡树突然出现在前方，他没时间细想，也没机会细想，此时麻烦正变得越来越大。对于其他人，树木仅仅是树木而已，而对于玛法里奥来说，它们是上古的守卫者，它们比其他人更长时间地侍奉了森林之王塞纳留斯。这棵橡树高大异常，树干粗壮，树皮严重褶皱，它见证了森林中其他树木的成长。它的寿命要比同类树木长久得多，同时也目睹了数千代生物生命的轮回。
它知道玛法里奥正在靠近它，虽然没有风，但树顶的枝叶却哗哗地摇动起来。
这正是树群古老的言语，令暗夜精灵感到自豪的是，森林之王塞纳留斯曾经教过他如何听懂一些古老的言语。
“布洛克斯，我必须要你帮我个忙。”
“哪里的话，我亏欠你那么多，你说吧。”
玛法里奥指着橡树说：“下去看看那棵树。用你的手掌去摸摸眼前那节有褶皱的树干。”
兽人布洛克斯不清楚他为什么要提这样的请求，但只要是玛法里奥提出来的，他就会立即服从。布洛克斯把缰绳交给暗夜精灵，自己步履沉重地向橡树走去。身为勇士的他，凝视着充满褶皱的树干，然后将一只肉手按在了玛法里奥说的地方。
勇士回头看看他的朋友，用低沉的声音问：“接下来我干什？”
他惊恐地发现他的手陷入了那个褶皱当中，而褶皱突然变成粘糊糊的如同泥巴一样。布洛克斯慌忙中几番拉扯，但玛法里奥很快命令他别动。
“什么也别做！就站在那儿！它正在感知你！你的手会感到有些刺痛，但不会有别的什么！”
他没有向布洛克斯解释，为什么会感到手上刺痛。实际上橡树小小的根须正穿透布洛克斯的肉。橡树正迅速成为布洛克斯的一部分，并借此感知他。植物和动物缠绕绞合在一起。橡树无论过多少个世纪，它将永远记得布洛克斯。
布洛克斯的脖子上的血管，发狂般地悸动。他也愈发地焦虑。出于守信，布洛克斯如同橡树那样，站立在那里，眼睛盯着他已经消失的手。
突然他向后趔趄了一步，吸附他手的地方瞬间放开。布洛克斯很快地弯了弯手，看看手指是不是还能动弹。
“现在这条道路对我们开放了。”玛法里奥大声说道。
和布洛克斯再次翻身上了夜刃豹，由暗夜精灵领路经过了橡树。当玛法里奥经过橡树这个守卫的时候，他感觉到了空气中微妙的变化。如果他们没有被允许进入，那么他和布洛克斯将永远都不能发现这林间的道路。
只有那些经过森林之王塞纳留斯允许的人，才能越过守卫者找到接近他的道路。一路上，周围的环境有些不同，变得越发引人注意。清爽的微风让这两个人冷静下来。小鸟蹦蹦跳跳在他们周围的树上歌唱。树木欢快地摇曳着，特意向理解它们的暗夜精灵问候。令人欣慰的感觉扑面而来，玛法里奥觉察到，兽人粗糙的脸上绽露出微笑。
突然一片茂密的森林挡住了他们的去路。布洛克斯朝玛法里奥看了看，玛法里奥示意他们最好现在就从坐骑上下来。他们俩都下来之后，玛法里奥带着兽人沿着一条起先看不见的树间狭径走了过去。在小径上走了几分钟后，他们走进了明亮开阔的区域，里面有柔软的草地和明媚烂漫的鲜花。
这是森林之王的领地。
在沼泽地中有一个被花环围绕的身影，他们把他误认为是塞纳留斯。他坐在花环的中央，不住打量他们两个。他奇怪的眼睛特意看看布洛克斯，似乎完全知道兽人是什么东西。
“你，”他朝绿皮勇士喃喃自语道，“你不该在这里。”
布洛克斯误解了他的话，以为是带有挑衅意味的。“我是和他，巫师一起来的，不需要经过你的同意。”
玛法里奥还不能确定，这火红头发的陌生人到底属于什么种族。陌生人摇了摇头，朝玛法里奥走来，最后只是犹豫地站在花丛的边上。他好奇地瞥了一眼花丛，脱口而出：“这不是你的时代！你压根不应该在这里！”
他举起手朝暗夜精灵做出了威吓的动作。玛法里奥回想到布洛克斯的用词——“巫师”，他自己迅速准备了一些咒语，他猜想，塞纳留斯的德鲁伊教义总比那些陌生人的魔法更有效些。
突然天空响起雷声，平常的微风骤然变成了狂风。布洛克斯和玛法里奥被风吹得倒退几步。巫师自己差点被风卷走，一股强力将他从花环外围拉开。
“谁在我的领地内撒野？！”塞纳留斯大声说道。
花丛栅栏不远处，狂风卷起了树叶、灰尘和其他的小东西，形成了一个漩涡。这小小的漩涡迅速变大，与此同时那些被卷起的树叶和尘埃被凝固成一个高大的形状。
等风刮停，平静下来的时候，塞纳留斯走上前，看了看玛法里奥和其他人。
“我对你的期待似乎更高一些。”他轻轻地朝暗夜精灵说，“但是这是奇怪的时代。”他看了看布洛克斯，又说：“而且似乎每刻它都变得愈发奇怪。”
兽人挑衅地朝塞纳留斯怒吼了一声，玛法里奥很快让他安静了下来：“这是森林之王，半神半人的塞纳留斯。我曾经说要带你来拜见他，布洛克斯。”
布洛克斯稍微平复了一下，之后就指着戴着头巾的法师问：“那么那个呢？也是个半神半人？”
“这是个难题。”塞纳留斯回答道，“而且你期待的是同一个人的另外一面。”塞纳留斯朝着圈里的身影补充道：“你已经认出这个新来的朋友了吧，罗宁。”
那个身穿长袍的人一言不发。
半神半人失望地摇了摇头：“我无意伤害你，罗宁，但是外头已经有太多的人受到的困扰。你和你失踪的朋友还有这个——”
“布洛克斯。”玛法里奥提醒道。
“他叫布洛克斯。”塞纳留斯修正后说道，“是我以前看到过的另外一种生灵。他怎么会到这里来的？我的学生，我猜想你可以告诉我个故事，一个令人比较困扰的故事。”
暗夜精灵点点头，开始讲述他如何营救兽人的故事，过程中不放过任何一个细节，但几乎没有提到泰兰德和伊利丹。
但是塞纳留斯远比他的学生要年长并且聪明，听出了大部分的真相。
“我说你兄弟的命运和你的会截然不同。我相信你们的分野已经出现，你知道吗？”
“我不明白。”
“这个下次再说吧。”塞纳留斯突然走过玛法里奥和布洛克斯身边，走进了丛林中。沼泽地的四周，树的枝头倏忽间开始剧烈摇动。
“时间正是我们现在缺乏的。你最好有所准备，还有你，罗宁朋友。”
“我？”法师问。
“他是谁，老师?”玛法里奥可以明显感觉到树的愤怒。阳光照射下的天空，再次雷电交加。一片阴影投射在塞纳留斯伟大的面容上，这让玛法里奥都为他老师担心。
森林之王展开臂膀，仿佛要拥抱某些别人都看不见的东西：“我们将会受到攻击，甚至连我都没有办法保护你们。”
形单影只的地狱兽，跟随着动物和骑士都无法察觉到的踪迹。它不闻猎物的味道，而是追随某种魔法。如同很多血和肉一样，巫术和魔法提供的能量都是维持生计的东西——和它们种族中的任何一个一样，地狱兽总是对魔法表现出狼吞虎咽的样子。
人类是不会注意橡树守卫的魔法的，但魔鬼会。它急切地抓住了这个不会动弹的猎物，可怕的触须快速地伸了出来，击打着厚实的树干。
橡树尽全力与这个意想不到的敌人展开搏斗。根须在寻找地狱兽的手掌，试图缠绕住它，可是地狱兽躲开了。枝桠纷纷从高处散落下来，无用地敲打着地狱兽厚厚的皮肤。
如此徒劳之时，橡树内发出一种奇特而尖锐的声音，并迅速响到了大多数生灵无法想象的地步。
而地狱兽此时则发出了极大的痛苦声。魔鬼想要用手埋住它的头，可是又不想放开橡树。于是，两个念头相互挣扎……
最终恶魔证明了，它是强者。橡树渐渐耗尽了固有的魔力，慢慢枯萎下去——最后也像月亮守卫一样——成功地尽到几千年来守护路口的责任之后，被杀害了。
地狱兽摇了摇头，用鼻子闻了闻面前的气味。它的触须急切地往前伸展，但恶魔自己还在原地不动。当它吞噬了橡树身上的上古魔力后，自己的身体长高到原来的两倍。
其后，身体的蜕变发生了。一种深邃的黑色光辉完全包裹住了地狱兽。在这里面，地狱兽向着各种方向挣扎扭动，似乎要试图从自己身体里逃脱出来。
在不断地尝试挣扎中，地狱兽的蜕变渐渐成形。一个头，两个头，三个，四个，然后是第五个。每个头都紧张得硬邦邦，一点点拉出来。头出来之后，接着是粗大的脖子，充满肌肉的肩膀，然后是强壮的躯干和四肢。
在丰富的上古魔法的作用下，地狱兽们捆在了一起。这伟大的力量暂时让每个恶魔都变得虚弱，但是几秒钟内，它们又恢复过来。蕴涵了力量和能量的智慧，引导着他们。
地狱兽们作为一个整体，向沼泽地发动进攻。
你是个诚实的仆人，巨大的身影告诉哈维斯，你得到的回报将永无止境，所有你想得到的我都会给你：任何东西……任何人……
暗夜精灵单膝跪在炽热的入口处，人造的假眼眨也不眨一下，回味着神给予他的光荣许诺。他是得宠者的最爱，一旦寻求到门道，就会得到奇迹般的力量。
然而上层精灵越是最终没有做到这点，神就会来得越迟，参事就需要承受更多的挫败。还有另外两个人将和他共同来承担这个挫折。一个就是皇后艾萨拉，她和他一样渴望根除世上所有的不完美，只留下暗夜精灵族——这个遵循乐土规则的优秀种族。她当然不知道，哈维斯想让她成为自己的妻子。但是参事希望，一旦神告诉她这点的时候，不会出现任何的反抗。
高大的哈卡也感受到深深的挫败感，他太渴望成功了。犬王由两个地狱兽随侍左右，游走在上层精灵的巫师周围，指出他们施念咒语中的种种错误，并在可能的时候，加入自己的法力。
但即使算上那些神秘知识，到现在也只获得了一些小小的成功。现在哈卡和他餋养的部下终于不再孤单地存在于这些暗夜精灵中。现在还有另外的三头带角的红脸巨兽，尽管看起来让人觉得毛骨悚然，但哈维斯只能对他们心存敬意。他们可怕地出现在了上层精灵中间，身高都有七尺多。
这些受到神推崇的天界勇士，目标就是不惜代价地去完成命令。每副青铜铠甲都是九尺来高，但又非常薄，这丝毫不影响勇士们使用庞大的方盾和烧红的钉头槌。他们服从参事哈维斯和犬王哈卡的任何命令。
很快他们的数量会变得更多。正当哈维斯向后走时，他看见了门口的闪光。光芒渐渐展开、变大，接着不停盘旋……
一个被哈卡称为有价值战士的恶魔守卫穿过光芒走了进来。当这个新来的战士进来的时候，他弯下腰向犬王和哈维斯低头致敬。