明月东升

第一章 天灾人祸

二年五月十五日夜,正值月圆时分,夜幕初落时,月自海上冉冉升起,清辉落处,衬着如墨般的海面,端的是称得上“景色宜人”。这入夏以来,还当真少见这般景致的。

在山东登州府蓬莱海岸,那蓬莱阁上下可都是挤满了人,男女老少都有,热闹得犹如五月端午赛龙舟一般。不过,那登楼远眺的,看穿着打扮,倒像是赏景来的,但楼下的人群,却是五花八门,既有穿着绸衫的商人模样的,也有叫花子般邋遢的,还有一些精壮汉子,夹杂在其中东张西望,甚是可疑。

蓬莱海港处,自打辽事兴起以来,便随着海运的兴旺而显得热闹起来。不过,如今日这般天色已晚却仍聚集着众多人群的,还是最近几日的事情。

俗话说:天灾**。这用到今年的山东,可是再恰当不过了。

天启二年二月、四月之间,山东地界上的兖州府、济南府、东昌府接连发生多次地震。尤其是二月初六,城地震,人称“有声如雷,地裂泉涌,鸡犬鸣吠,墙屋倒塌”;巨野城则是“垣雉堞倾倒过半。文庙舍皆坏”。

到四月十六日,济宁州发生百年难遇的大地震,波及范围极广。济南府历城、济阳、齐东、邹平、阳信、川、新泰。东昌府聊城、莘县、馆陶。广平府清河、鸡泽、肥乡、成安。河南省河南府洛阳、偃师。开封府县、尉氏。归德府商丘、>州、鹿邑、阳武以及徐州、肖县、沛县、丰县等三省三十余府州县,皆受灾严重,倒塌房屋无数,死伤人员、牲畜难以计数。

天崩地裂之下,这出现流民,自是灾后必然,山东各府可都能看到因灾致贫而四处讨饭的人群。偏偏进入五月之时,那在山东传播白莲教近二十年的徐鸿儒,却又突然起兵反叛,攻占郓城,自号中兴福烈帝,称大成兴胜元年。白莲教众从者号称数十万人,并很快向四周府县蔓延。这一来,却又造更多的逃难流民。一时间,山东各府各县人心惶惶,即便还未受到兵火波及的地方,那些商贾、大户们,也开始收拾行李,随时准备避祸。

这山东兵乱既然是在西面,自然东边一带便是安稳之处,是故这登州府所在的蓬莱,便在短短十几日之内,便多出不少大户人家来。要说那徐鸿儒地的起兵,离着山东东部可有上千里之遥,这些大户人为何如此慌乱,要举家迁移避祸?这回山东战火,可是以白莲教为主,据说还有什么棒槌会、闻香教等等不少教派参与其中。那徐鸿儒在山东传教,可有二十多年之久,属下教众遍及山东各府。

这总坛虽在城一带,可其余府县的教众,也纷纷作乱响应。

这战乱之中,头一个目标,便是那些富户大户们。各府县在听到白莲教起兵消息的同时,便听说有富家大户遭到洗劫地传闻,更有满门被杀个精光的消息流传。这其中,很难说到底与白莲教是否有关。山东一地,各种教派、帮派没有一百、也有几十之多,就算在平日里,也是有发生绑架、勒索之事,此时不过是集中一些罢了,但此时却都算在白莲教的头上,那些富户世家们,自然要早早做了打算。

蓬莱阁上。便多是那些富户世家们地子弟。既然能在登州府驻地蓬莱住下来。要么是有银子买下新宅院。要们便是有亲朋好友可以借住一时。这没几日。心情一松。便自然会到蓬莱阁上“散散心”地。如此一来。蓬莱阁一带地酒肆、茶楼可就生意红火起来。这紧接着。便有精明地商人。要赶着赚银子。新开业地酒肆便有六七家。

蓬莱海港一带地酒肆、客栈。往常地客人不过是那些商船上地人。如今人一多。酒肆、茶楼可就直到午夜。还照样开门营业。

五月十五地午夜。蓬莱海港新开没几日地福安酒肆。便迎来了几位买醉地客人。那小二眼尖。瞧着几人便像是“贵客”。当然。这指地不是身份。而是兜里地银子。一番殷勤招呼之下。便给安排了一间临海地雅座。好酒好菜地端上来。

不过。那小二瞧着几位对窗外地海景月色丝毫不顾地样子。心里一番嘀咕。这几位看着斯文。该不会连几文赏钱都不给吧?这雅座可是专为那些赏景地客人预备地。四周墙上挂地。可都是有些书画、诗文。最是适合那些文人、骚客地所在。自然。那打赏银子定不会少。可看这几位

果然。小二没有失望。只见其中一位年纪约四十左右地。摸出一块银子。随手就抛了过来。说道:“上完酒菜便就下去。没有吩咐。勿来嗦。”

那小二接银子地手法可像是练熟了地。伸手一抄。便接在手里。略微一掂。约莫有五两多重。心里一喜。这桌酒菜满打满算不过一两银子。这剩下地便是赏地了。这几位还真看不出来。竟是大方地很。

“是,是,几位慢用,小地决不敢

”小二弓腰退了出去,临出门前,还有意无意地瞟鼓鼓的腰间。

那年纪大地伸手一指,说道:“都不要客气了,这一路走的辛苦,今晚好好喝一回。”

另外二人都是年纪略轻,不到三十的年纪,此时便也都不谦让,落座倒酒。

那年纪大的,姓严,叫严安途,是三江商号的管事,以往是跟着严家做事的,最近几年被派往山东,专做棉花、布匹等生意。因其精明能干,且深受严家信任,是故这山东一带的大小商号、店铺,可都由严安途掌总。至于那两位年轻人,一个叫王鸿,一个叫蒋明,却是身份有些特殊。

二人最早是跟着胡德昌的商队行走,三家合并成三江连号之后,便也被派到山东一带行事。这特殊之事,便是二人明面上是跟着商队行事,算是护卫的角色,但实际上却是隶属于赵毅成的哨探总部,往山东一带收集消息。对二人这个角色,那严安途自然已经知晓,三人在山东的合作,也不是一回两回了。

三人先是闷头喝了几杯酒,又不言声地填了肚子,显然都是饿极了。稍后,三人才放缓了,闲聊起来。

那王鸿瞧了瞧窗外的月色,说道:“严叔,看来明日天气不错,这船上就会太受罪了。”

听他这么一说,那严安途笑道:“但愿如此。”

这话有个出处,那便是这三人虽然在山东日久,往来辽东、山东也不少了,但却都有一个毛病,就是晕船,海浪稍稍大一点,便会吐个七荤八素地,多年未改。

蒋明也跟着笑了笑,问道:“严叔这回好像不是带货回去?”

严安途笑道:“本来是要买些棉花回去的,可这一乱,就办不成了,便收了陈年老账,回去上账。这回算是轻松多了。”

王鸿说道:“这里路上可不太平,严叔路上没遇到什么麻烦吧?”

严安途笑道:“请了十几个护卫,倒没遇上什么。”

这收账,自然是运的银子。这些年严安途也做过不止一次了,还真没出过什么事,是故完全没有担心的意思。

严安途看着二人,犹豫了一下,便问道:“我瞧着你们带着不少人,还是寻地工匠手艺人?”

王鸿答道:“正是。这回山东兵乱,倒还好做一些。也没怎么费口舌,倒带了一百多人回去。”

王鸿、蒋明的差使,不算隐秘,二人奉命要在山东寻工匠、手艺人往辽东定居。据说这是由辽东总兵官苏大将军亲自下的命令,要多方寻?有用之人迁居沈阳。

严安途想了想,皱着眉头说道:“那白莲教起兵,山东地界上可就乱了套了”

话还没说完,就见王鸿、蒋明面色一变,似乎有什么不妥。那严安途一愣之间,便听到外面响起杂乱的脚步声,间或有兵器格斗的声音,夹杂着一两声惨叫

“不会是白莲教吧”严安途正这么想着,就听见酒肆楼上传来多人奔跑的声音,三人刚刚起身想去查看,那脚步声却眨眼间就到了门口。

明晃晃的刀子直逼眼前,几名蒙面大汉闯了进来,立刻便逼住三人。那王鸿、蒋明身上藏有短刃,此时拿在手里,却是不敢乱动。门口两张强弓正张弓搭箭,指向二人。

“抛下兵器,饶你一命。”一命蒙面大汉恶狠狠地叫道。

既然这么说,这些蒙面人便不是要来杀人的。王鸿、蒋明对视一眼,微微点头,便抛下短刃,那些大汉一拥而上,将三人牢牢捆住,旋即被拖了出去。

三人跌跌撞撞地走下楼地之时,见酒肆里其余房间里,也一样绑出不少人来,看样子,那些蒙面人少说也有百多人之多。此时,那店小二正哆哆嗦嗦的跪在地上,面色惨白。

一名大汉走到小二跟前,笑着喝道:“你怕个什么,爷爷我还懒得绑你。”

那店小二一听,立即磕头不止,嘴里唠叨着饶命,谢谢大爷之类地含糊不清的话语。

那大汉轻轻踢了小二一脚,骂道:“给这些人家里带个话,每人五千两银子,送到豁嘴崖去。少一分就别想见到活人。”

说罢,便一挥手,带着众人离去。

“绑票?”严安途被推搡着走着,到了外面,却更是一惊,这些蒙面人可不止百人,月色下看得清楚,那临近几个酒肆、客栈也都聚集着大批蒙面人,怕是有近千人之多吧?那些蒙面人将蓬莱阁下所有的店铺全都洗劫一空,仅被绑着的客人,就有六七十人。

这是哪儿的绑匪?登州府怎么会有如此之多的匪徒?

严安途等人都在如此作想,不过,接下来,每个人都被蒙了头,迷迷糊糊只知道被赶上大车,向着不知名地方向行去。(未完待续,如欲知后事如何,请登陆www**com,章节更多,支持作者,支持正版阅读!)

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