第五章白沙沟
陈家姐妹和家丁们是头一遭长途行军，尽管苏翎百般催促，却还是越走越慢。苏翎不得不耐着性子，尽量拣易走的路线行军，这就不可避免地经过一些有人聚居的山口、峡谷。好在都是些不大的村子，二三十户人家，看见苏翎这队骑甲鲜明的明军装扮，都有些慌乱。苏翎估计，这些人大概也是逃民，以为是明军前来清捕，否则何必害怕？营军对百姓的骚扰，还达不到如此远的地方。便不再担心这些人会泄露行踪。
苏翎令队伍不许停留，迅速穿村而过，只令郝老六几人到村子里看看能否备置一些物品。十几人身上也就凑出三十多两银子，这有了银子，那些村民才不再惊慌。能掏银子买东西的，便不需害怕，这是简单的直觉，何况，这里的村民大多见过银子，家里却是一丝一毫的都见不到。见郝老六手里摊着把碎银，逢人便问有没有粮食卖，便各自回家将能卖的都搬了来。这些人并不担心自家少了粮食、铁具，有了银子，自然有门路去添置，况且这位买东西的军爷并不计较价钱，足够他们以后买回卖出的东西，还有剩余。几个村子均如法炮制，总计买了约二十石各色粮食，十几斤盐，又购置了一些斧头、长锯、铁钉、绳索等杂物，还特地添置了两口大锅，这些家什一概用马驮了，跟在队伍后面。前面路上为保持马力，苏翎的骑队均是一人双马换乘，除了陈家姐妹外，空余的马并不让人骑乘，那些家丁一律步行，到了这时，这些一路清闲的马匹才派上用场。
至于那些个女真人，一路上果然规规矩矩，丝毫未添麻烦。那个病人算是福大命大，退了热，医生又给服了几次丸药，又在沿途将就能采到的草药配了煎服，渐渐趋于好转，已醒过几次，只是还很虚弱，不能说话。那些女真人见此，越发的规规矩矩。一天宿营时，不知怎么弄的，空着手便带回几只野物，双手捧着送到苏翎面前。苏翎考虑片刻，便令将兵刃弓箭一并还给他们，女真人大喜，取了便走，不到一个时辰，八个女真猎人便又弄回不少猎物，自此，苏翎每晚都会有一只烤熟的山鸡独享。
到第五日午时，大家终于看见苏翎的脸上露出笑容，不用说，白沙沟到了。
距白沙沟十里时，苏翎便派出游骑，在附近几十里内巡视一遍，回报说没有村子，也没有明显的有人经过的迹象。郝老六则一马当先，直奔沟内，回报沟内一如所料，一年前他们搭建的草棚已寻到，只要略一收拾，便能派上用处。
苏翎一声令下，大队人马缓缓涌入白沙沟。
说是沟，其实地势比前几日所行还要高些，只是一左一右两山相夹成谷地。沟口尤为狭窄，仅容一辆大车通行，两侧都是斧劈般的悬崖，再向里，便渐渐开阔。两边的峭壁上个垂下数条细小的瀑布，各流出一股泉水，飞扬的水雾将谷口这一小段遮掩的朦朦胧胧，在阳光下隐约架起一道彩虹。泉水在谷底汇集成溪流，穿过谷中平地时，已成五尺宽的一道小河，一直蜿蜒出十多里外，汇入鸭绿江。山谷中部有大片平坦的草地，若是垦荒成田，怕不是有数百亩。溪水清澈见底，游鱼往来清晰可见，却并不深，徒步便可涉过。沿着溪水两岸，丛林茂密，野花烂漫，其中不少野果，色彩斑斓，俏然挂在枝头，煞时惹人喜爱。各色飞禽被人马惊起，小小的一片树林上空，便有上百只各色鸟儿飞舞，显然，这里鲜有人迹，不知多少年无人打扰。
队伍跟着苏翎马后，一声不响地行进，陈家姐妹与众家丁皆都双眼忙乱，四顾不暇，就连那几个女真人，也都满脸喜色。对于山林的感受，怕是女真人要深一些，如此美景，莫非是仙境？
苏翎令大队在谷中平地停下，只在谷口留下两人布哨，其余的，立刻开始清理往日留下的几间草棚。草棚就在峭壁下，屋顶早已破败不堪，地上也长满野草，若不是骑甲们挥刀砍开灌木，旁人看不出这里还隐有几间草棚。郝老六试试木桩，还算结实，只需重新整理地面与屋顶，就可以有块挡风遮雨的地方。
苏翎瞧了瞧地势，用手指向草棚左侧，对家丁们说：“你们就住这里。”
说完，也不再理睬众人，将马拴在一棵树上，就与兄弟们一起动起手来。
不大功夫。地上地杂草便被收拾干净。有几个兄弟已用树枝、茅草编好屋顶。众人发一声吼。将一排排草束扔上去。顶上两个人接住。层层叠叠垒上。捆紧。眼见着一间暂新地棚屋便搭建起来。
苏翎拍拍身上地草屑。满意地看着眼前地一切。这就算是个家了。
“大哥。”郝老六也是满身茅草。却指了指外面。
苏翎一瞧。那群家丁仍站一堆。虽然将车上地东西都卸下。却没再做别地。那几个女真人却已不见。
苏翎皱皱眉。不禁有气。大踏步地走出去。
“你们在做什么?”苏翎地话隐隐带着怒意。
陈家姐妹相互看看，没有说话，这一路上这位武官对她们很是冷淡，让她们心内着实不安，也说不清是为何。
“陈家小姐。。。”
“大哥，我们不会搭屋子。”陈家大小姐无奈地说道。
苏翎不解地望向一众家丁。
“大哥，这些都是陈家内宅的家丁，没做过这些。”
“内宅？”苏翎说。“也不会种地？不会打猎？”
陈家大小姐红着脸，点点头。“他们都是。。。看家护院，算账收租，收拾宅院。。。”
苏翎不禁愈发恼怒，“你们会做什么？”
照这么看，这一路上能自己做饭，都很不错了，这陈家往日还真是大户，养些家丁都带着大户脾气。
苏翎向家丁们一一看去，所有人都低下头，默不言声。适才众人一番商议，却是谁也拿不出个主意，原来的管家并没跟来，这些人彼此间并不熟悉，一路上限于苏翎的威势，不敢有任何违令之处，此时却成了散沙。陈家姐妹似乎镇不住，毕竟这些人的名字都叫不全。
“你们不仅要搭建屋舍，还要种田，打猎，捕鱼，不仅如此，还要勤练武艺，以防战事。”苏翎沉声说到。
“再过几个月，就是冬天。这里比边墙内寒冷数倍，到时候你们吃什么？穿什么？想要冻死还是饿死？”
苏翎又看着陈家小姐，说道：“陈家小姐，我答应的，已经做到了。这往后，就看你们自己了。若是实在不行，还是另寻它处吧。”
说罢，转身欲行。
“大哥。。。”陈家大小姐忽然叫道。
苏翎问：“还有何事？”
陈家大小姐咬紧双唇，一手拉起二小姐，一手拉着弟弟，上前几步，一齐跪在苏翎面前，说道：“大哥，想是小妹行事莽撞，让大哥心存芥蒂，信不过我们姐妹。我们姐妹性命为大哥所救，这几日屡屡想寻大哥面谢，述说详情，却是不敢打扰。”
苏翎不置可否，默然以对。
“大哥将我们陈家众人带至此处，一路上百般护卫，万般呵护，我们姐妹感激不尽。请大哥听小妹说完。。”
陈家大小姐见苏翎面露不耐，连忙说道。
“小妹的确借大哥之名，让我们众人借机离开，实属无奈，绝非不敬。陈家的事，大哥似乎不愿多听，小妹也不敢罗嗦。我们众人在家日久，到此荒凉之地实不知该如何容身，还请大哥多多担待。”说完，便领着妹妹弟弟磕头，伏地不起。
一众家丁见此，却都低头不语。那医生似乎略有犹豫，但还是保持沉默。
苏翎默默扫视众人，说道：“我们兄弟十九人，身在营伍，在这山林之中执行军务，历经百战，仗的便是彼此同心，生死与共。撞上你们，既然出手，便算是天意，你们也用不着谢。杀的那人是佟参将的家人，我们兄弟俱在其属下当差，这辽东，是回不去了。”
“人是我们杀的，杀便杀了，我们兄弟没什么好说，这与你们无干。只是，你们这些人。。。。”苏翎略一停顿，继续说道：“一个小姑娘，便可以随机应变，化险为夷，实在是聪敏之至。还有你们。。。”苏翎看向一种家丁，“我不管你们什么来历，有什么冤仇，我也不想知道。但瞧你们的样子，是个个心里都打着主意，算的清楚。”众家丁都是一震。
苏翎顿了顿，说道：“这都是你们自己的事，什么聪敏、心机，都与我们无干。到了此地，我们答应的便算做到了。以后，是生是死，是走是留，就是你们自己的事。我们实在不是一类人。我还明白告诉你们，我绝不会再让我的兄弟们被人利用，我绝不会因为你们，让我的兄弟们送命！”
苏翎这队兄弟有今天这步境地，虽说事出偶然，却是明显为陈家所用。不论有心无心，让一众兄弟如此下场，苏翎是越想越不心甘。
陈家姐妹俱都身子一颤，面有惧色。
陈家大小姐到底年岁较大，心思灵巧，如何听不出苏翎的怒气？如苏翎所说，不论陈家家事如何繁杂险恶，这苏翎一干骑甲，的确是无辜牵扯进来的。这一路上并未见苏翎对此抱有怨言，但到了此地，陈家三十多口人，不但无法报恩，却还要苏翎照顾,焉能情愿？
“大哥，”陈家大小姐叫道，“各位大哥的确是我们连累的，我们眼下无以为报。我们不会忘了各位大哥的救命之恩。如今实在是没了主意。”说道这儿，略微一顿，提高声音，“自此时起，这里便再没有什么陈家，一切听从大哥吩咐。还请大哥答应。”
如此一说，便是奉苏翎为主了。
一众家丁见主人家都如此俯首，还能有别的主意?这些人都是奴籍，家中数代都是陈家家仆，离开主人，哪一个也活不下去。这当中人人都清楚，随着陈家二小姐那声招呼，既然站出来，算是摆脱了被陈家大伯摆布的厄运，眼见着陈家姐妹俱都年幼，这心里想得多的，不是少数，直到听苏翎那么一说，方才明白，到这偏僻之地也未必活得轻松，单说粮食、御寒的衣物，就足以让人心惊。
苏翎冷眼瞧着家丁们，似乎对其那点心思洞若观火。
家丁们终于撑不住，一个个地跪在地上，连连叩头。不消片刻，苏翎面前再没有一个站立的人。
苏翎神情冷峻，审视众人却不言声。陈家姐妹与家丁伏地不起，也是默默无声。
“好，我就再信你们一回。”苏翎终于开口。
“谢谢大哥收留！”陈家姐妹再次叩头。
“我先给你们定个规矩，这第一，所有的人都必须听令行事。只要你守规矩，有我们兄弟吃的，就绝不会少了你一口，有我们兄弟穿的，就不会让你挨冻。听明白没有？”
“是。”众人一起答道。这回不需管家，也能保持一致。
“这第二条，自今日起，这里再没有什么主人，仆人，只有白沙沟的人。所有的人都必须出力，不论是砍树建房、开荒种地，还是打猎、捕鱼，守夜、放哨，白沙沟没有闲人，一天不做事，就一天没有饭吃。明白么？”
“是。”这回，异口同声之中似乎夹杂着些惊喜。
正说倒这儿，就见一旁树林中一阵摇动，钻出几个人来，一看，却是那几人女真人。
八个女真人猛见到这一地跪着的人，一愣，随即又憨憨的笑着将各自肩上的猎物放下。
不愧是常年狩猎的女真猎人，这么短的时辰里，便所获颇多。
为首的女真人指了指猎物，说道：“多。。。。很多。。。”回身指了指身后的树林。
苏翎冲他们点点头，又转身说道：“看见没有？不会打猎，就学着打猎，学不会，就自己饿着，不会建房，就睡在地上。”苏翎又环顾一周，继续说道：“将你们以前的事都忘掉，此刻从头开始。”
“都听懂了么？”苏翎大声喝道。
“懂了。”声音七零八落。
“都站起来说话。”
众人一怔，随即站起。这位苏大哥的话不得违背。
“现在，你们会不会建房了？”苏翎盯着家丁们问。
既然事先已说了那么多，这个“不会”没人再言。
众人小声议论了会儿，有人高声说到:“将军，只要有趁手的家什打下木桩，其余的都照那间棚子一样做，还是可以的。”
“没有趁手的，挖个深坑也可以的。”有人小声发表意见。
“再不行，就将就那边几棵树，也行。”
这开了头，说话的人就多起来，这都是与自己相关，谁也不想被雨淋不是？想到主意的都大胆说出来。
苏翎微微点头，感到满意。那边陈家姐妹却有些惊诧，不由得望向苏翎，这位外貌粗旷的武官，几句话就将这些家丁变得聪明起来，似乎个个都有主意。可刚才却为何不行？
苏翎举起左手，众人立刻噤声。这动作沿途看了无数次，只要举起，那些铠甲骑士立刻静止不动，聆听命令。
“只要肯动脑子，就没有做不成的事情。不会的就学，不懂的就问，这里没有那些虚的东西。以后，这里。。。”苏翎用手划了大圈，“就是我们的家，我们亲手建起的家。”
这话像是一阵风，吹动每一个人的心。
“陈一刚，陈三强。”
“在。”二人越众而出。
“你二人将所有男丁分成两队，天黑之前必须搭建起足够人住的草棚。这只是暂住，以后，我们要建真正的房舍。”苏翎说道。
“属下听令。”二人答道。这话是跟骑甲们学的，家丁里，苏翎对这二人说话最多。
“那医生与陈家小弟除外。”苏翎想了想，又补充一句。
“是。”
“去吧。”
陈一刚、陈三强退下，立即召集家丁们聚在一起，开始商议搭棚事宜。
苏翎不再管他们，转身对剩下的女人们说道：“陈家姐妹与你们几个女人一队，专责。。。”苏翎略略思索，“煮饭，看管粮食。以后若是有缝补之类的，也由你们专责。”
“是，大哥。”陈家姐妹低声说道。这里已没有大小姐，陈家姐妹毫无怨言。
苏翎又一想，说：“你们姐妹慢慢学，不要着急。”又对那几个女仆说：“你们先担待些，等她们姐妹学会了，在与你们一起做不迟。”
那几个妇人低声答道：“是，我们几个做饭还是够的。”
苏翎点点头，说：“以后打柴，挖灶之类的，我会另吩咐人去做，你们只管做熟饭菜。”
苏翎象是想起什么，问道:“你们不会还带着纸笔吧？”
这下陈家二小姐总算找到说话机会，“有的，还有几本书呢。大哥。”
后面那句大哥，叫得若有若无。
苏翎撇了她一眼，见她低着头，身子单薄，连日跋涉，越发显得瘦弱。毕竟还算个孩子，这口气出在她头上，也有些过了。
想到这，苏翎便笑道:“不是大叔么？”
陈家二小姐红着脸，轻声说道：“姐姐说，大叔，年纪不大，该叫大哥的。”
“好，就叫大哥也罢。你们姐妹去整理一份名册，这都是陈家的人。。。”
陈家大小姐打断说道：“大哥，没有陈家的人，都是白沙沟的人。”
苏翎一愣，点点头，接着说：“整理成册，若是知道各自有什么长处，不妨注在一旁，我有用。”
“是，小妹听从大哥吩咐。”陈家小姐乖巧地应到。
苏翎听到这样的回答，不由得看了看陈家大小姐，见她面容憔悴，却也算是姣好。。。。
苏翎猛地站直身子，这个时候，竟然会走神。
“你们去吧。”
苏翎又向站在一旁等候的医生招招手。
“你叫什么？”苏翎问。
“在下周青山。”
苏翎瞧了瞧周青山，不禁问道：“我瞧你不象陈家下人。”
周青山没料到苏翎这么问，略微一怔，随即回到：“将军，在下家父曾为陈家家主诊病，后来家父遭难，被陈家家主所救，便在陈家住下来，帮着做些药铺上的生意。到我这里，已有四十年了。”
苏翎点点头，这治病的被病人所救，也算曲折。
“我将你单列出来，便是看着你懂医术。你不用跟着做那些气力活儿，但你要做的更重要。”
“谢将军照顾，请吩咐。”周青山拱手说道。以他这个身子骨儿，怕也做不了几天。
“这第一，那女真人的病，能尽快治好，便加把劲，那些女真人留在这里也不太好。第二，我要你尽快熟悉这四周山里的药材，采集一些备用，我会让一个兄弟人跟着你，免得遇上野兽。还有，跌打损伤一类的方子想必你知道，能配置多少就配多少，以后总要用上的。”苏翎话里有些忧虑的意味。
“是，在下一定尽力。”
“那个陈家少爷，你每天督促他读书一个时辰。也不知我们会在这里住多久，总要有些打算才好。”
“是。”
“其它的，暂时还没想到，你是我们这里唯一的医生，我倒不希望你忙起来。”
周青山会意地笑了笑，便退了下去。
诸事交代妥当，其实并没用多久，苏翎却觉得比搭棚子还累。他打量了下四周，却见那几个女真也正在搭建草棚。看他们手脚利落的样子，显是十分熟练。未必他们要常住下来？
苏翎摇摇头，眼下还不是考虑这个的时候。要说有用，这几个女真人可强多了，捕猎的本事，比苏翎这些兄弟还要高明。至于那些家丁，苏翎没有半点看上眼。这大户人家看着风光，可这一倒，人心便散，若不是跟着他们，陈家姐妹难说会遇上什么。
为防粮食受潮，苏翎与兄弟们又特意燃起几堆火，将地面烤干，再用溪边卵石厚厚铺上一层，直到确定不会漏雨，才将所有的粮食搬进棚里。那头牛眼下还派不上用场，但也专门盖了间牛棚。几十匹马暂时还不能受到这种待遇，此时正自在地在草地上啃食青草。
太阳还未落下，一排草棚就已草草搭建完毕，那些家丁们到底是动了脑子，虽说草棚歪歪斜斜甚不齐整，却也能遮风避雨，除此之外，一众家丁还将草棚周围百步之内的杂草铲除干净，又在苏翎的指示下挖出几条引水沟渠。几名身强力壮的家丁从山上搬来几块大石，垒起灶台，架起大锅，满满的烧上一大锅水。女人们已将女真人猎来的五只山鸡、三只野兔洗净，只等水滚，便要炖上一锅肉汤。那边郝老六则带着几个兄弟去山里走了趟，不知是与女真人赌气，还是运气好，倒扛回一只梅花鹿，约莫四五十斤重，此时也正剥皮去骨，就等着架在火上烤。
苏翎去了谷口巡哨，两名骑甲正隐在树后，一边闲聊，一边留意着远处的动静。苏翎仔细斟酌片刻，便撤了哨，吩咐下去休息，让两人回去传话，等兄弟们吃饱了，睡上一个时辰，再来换哨。
待两人走后，苏翎策马在谷口两侧逡巡，仔细留意地形，待熟记之后，才停在高处，凝神远望。
此地已是山林深处，离最近的村子也有两天的路程，安全暂时算是无忧。宽甸堡一带，谅那佟参将也不敢派人深入如此之远；至于女真人，苏翎心中犹豫，虽然能够肯定这附近不会太多，但总还是隐隐不安。在对待女真人这方面，着实没有太多的把握。这次同行的女真猎人，看起来丝毫无害，甚至给人以憨厚老实的印象，这一点跟汉人的猎户几乎完全一致。但这个种族问题，很难凭印象判断，眼下只有随机应变。苏翎担心的女真威胁，怕是还要过几年才会出现。
在这谷口，日后要修筑一座堡寨，扼住进入谷内的要道，仅凭布哨，无法防备突如其来的侵袭，至少要将大队敌兵迟滞一段时间。不在于坚守，仅是迟滞，这堡寨修筑起来便要容易一些。苏翎在心里谋划着陷阱、暗弩等等各色手段，计划等稍有空闲，便开始着手修建。但眼下这还不是首要的，队伍才刚刚至此，遭受袭击的机会很小。重要的是如何保持长住，粮食，盐，工具、布匹，这些都需要置备，看来，要多采集一些山货，出山交换。想起交换，苏翎便联想起那久个女真人。此时他们这些人不也同样，跟女真猎人们通过交换获取所需么？其实，汉人与女真人，真有那么大的仇恨么？这族群之间，差别到底有多大？
苏翎摇摇头，这些问题太过遥远。眼下已是五月，赶着种下一些黍，豆，还来得及，谷内的气候要比外面好些，不知冬天如何，这衣物，怕只能从毛皮上想办法。途中的那两个村子，所存不多，想购置这五十多人所需，最近也得去宽甸堡一带，可那恰恰是他们不能去的地方，派家丁们去？苏翎不放心，仅边墙一带他们就过不去，这些还得亲自操办。若是有船，倒可以沿鸭绿江而下，到镇江堡一带去试试，想必佟参将不会料到苏翎还敢在镇江露面，但这船。。。苏翎有些头痛，这些问题一环接着一环，哪一个都不是容易，唯有尽力而为。
天色刚刚一暗，苏翎看见谷中走出两人，是胡毅成与许熙。
“不是让你们睡一个时辰再来么？”苏翎说道。
“大哥，不碍事，我跟好老六商量好了，过一个时辰就有兄弟换哨。大哥，你快回去，吃点热的，今日那肉汤鲜的很，有些日子没吃过了。”胡毅成说道。
苏翎点点头，拍拍两人的肩，说了声小心，便策马入谷。