第162章 婚期将近
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因着婚期渐近，再者也不愿苏泓和苏氏再为自己争吵，苏礼第二日将那证据完好地交给老太太，便借口自己是晚辈，既然耳坠子找到了，那就该全都交与老太太处置。
此言自是合了老太太的心意，原本这些个拿不上台面的腌臜事儿，就不该让家里的姑娘们接触。一想到这回能把四姨奶奶那贱人的儿子也铲除，再没人在跟前儿碍眼了，老太太心里就更觉得舒畅。
苏礼借着她开心，便想求个恩典把夜荷的母亲和弟弟全都要过来，权算作是给自己带去的陪嫁丁户。
谁知竟被老太太驳回，说夜荷家人口不齐全，做陪嫁丁户太不吉利。不过老太太似乎也不想太驳了苏礼的要求，寻思着出了这样的事儿，那李妈自然是没法再呆在大太太房中，最后折中决定，把李妈调到自己院里，正好刘妈走了，下面补上来个妈妈，粗使的便空出个缺。至于那个小厮，就如苏礼所求，送去给苏祈做随侍。
夜荷犯下这样的大错，自然是打死都不为过的，只是还要留她与四老爷对质，便暂且留住条命关在偏房内。苏礼找老太太求了恩典，想让她们一家见个面，好歹算是积德行善了。
老太太心情好，便无不应允，让苏礼自己瞧着去办就是。
苏礼便委托给刘妈经办此事，待她们一家见面哭过，说过临别的话，苏礼才进屋道：“李妈妈，出了这样的事儿，是谁都不成想的，如今夜荷是任谁也护不下了，您且节哀。我已经跟老太太求了恩典，您等会儿就回去收拾东西，然后到这儿来找刘妈妈，如后您便在老太太房里当差了。芷莲这孩子，我打头一次见着就喜欢的紧，老太太就把人给了我，以后就是我房里的丫头了。我之前听底下的人说，你家乐海人长得齐整干净，还好学上进，寻思着放在书院伺候笔墨太过埋没，也不是长久的去处。老太太如今已经允了，让他跟着我三哥去做个随侍，如果他争气，过几年待我哥成家，他也能得个管事或是管庄子的差事，到时候再张罗婚事也体面，您说是吧？”
苏礼这话，半是说给夜荷听的，你家老小我都安置了去处，你便也安分地不要胡乱攀扯，别说出什么不该说的。另一半则是说给另外三个人听的，让他们记得自己的恩惠，日后做事也好尽心。
李妈被这大悲大喜的消息弄得有些不知所措，呆跪在地上不知该如何是好，还是乐海在外面当差的到底是机灵些，忙拉着娘和妹妹上前给苏礼磕头谢恩。
虽说那夜荷是罪有应得，但这事儿终究是自己挑出来的，瞧着面前跪着的三个人感恩戴德的模样，苏礼心里微微有些不太自在，便道：“行了，我素来不拘这些个虚礼，你们日后在各处都安分守己，好生伺候便是谢我了。”
又吩咐书雪跟着芷莲去收拾东西，等会儿便领回自己屋里。苏礼刚回房就被苏氏叫去道：“礼儿，刚才沈府来下帖子，说是跟咱们商议何时来过大礼，我寻思着过大礼一般都是婚前十几二十天的时候，要不咱就冬至那天，趁着热闹，算着正是大婚前十八天，正好是双数，也吉利。”
“但凭娘做主便是了”苏礼对这些本就不懂，反正苏氏又不会害自己，便干脆都推给她去张罗。
“行，那我这就叫人去回沈家的信儿”苏氏写了张笺子，着人给沈家送去，这才又跟苏礼道，“这回等于是老太太赏了你四户丁户，你外祖母打发人来送信儿说她给你备了两户，如此倒好，咱自己家倒是不用张罗了，不过那两户人家就一家有个丫头，你如今屋里丫头有几个了？”
“身边儿的是半夏、锦之、书雪和司言，外头还有上次那四户丁户家里带过来的四个，我昨个儿瞧上一个丫头，老太太刚赏给我，等会儿就过来，这样算来一共是九个，就还差三个了，若是加上外祖母给的，那就是还差两个。”
“咱家院里的丫头，你有没有瞧上的？想要哪个就跟我说。”苏氏对女儿自然是无不允诺的。
“我贴身儿用着顺手的，左右不过就那几个，再挑了人去也不过就是外面传传话、跑跑腿、做做杂事，要了家里得力的丫头走岂不浪费？”苏礼寻思着回道，“倒不如找个牢靠的人伢子，买两个粗使的进来，好歹咱家的丫头也都是比别家养得娇贵，老太太和外祖母给我的，也都是可这好的给，我瞧着那一个个纤纤细指的模样，倒是舍不得给指派个出力的活计。”
“那也行，你自己瞧着好就行，等会儿我就打法人去找人伢子进来，领进来看的未必就一回合心，多看几次也无妨的。”苏氏提笔在自己案头的纸上记下这件事，自嘲地笑笑说，“老了，脑子不行了，以前万事心中有数，现在不写下来就丢三落四的。”
“俗话说，好脑子不如烂笔头，凡事都记下来总是稳妥的，家里忙着冬至和大年，还要操心我的婚事，这么多琐碎杂乱的事情，谁有那么好的脑子能件件记得清楚。”苏礼宽慰道，“我现在左右是闲着，府里的差事已经跟老太太辞了，我瞧着祯儿管得倒是越来越像模像样了，娘这儿有什么零碎的琐事，给我做便是。”
“嗯，祯儿倒的确是出息了不少，不像以前在南边儿那么畏缩，也不像她娘那么小家子气，倒是越发的不错了。”这个庶女不是苏氏领过来养大的，自然是没什么感情，只是冷眼旁观着觉得长进了不少，“等你嫁过去以后，也要开始给她留心婚事了”
“我寻思着，咱家也用不着趋炎附势的去攀着谁，上赶着送姑娘去给人做小更不是什么体面的事儿，不管门户高低，给她寻个踏实牢靠的夫家，自己能做主好生过日子，便是福气了”苏礼想起苏祯之前关于不想做妾的意愿，便对苏氏道。
“嗯，你这话说的有理，虽说不是我生养的，但也没低贱到去给人做妾的那般，我心里有数，你先顾着你自己的大婚吧1”苏氏点头道。
“嫁妆都已经备齐，嫁衣上的珠子我也早都缝好，各种礼节和顺序，宋妈唠叨的我都能背出来了，我还有什么值得操心的？”苏礼左右都想着自己没什么事了。
“你该操心的就是好生吃饭，好生睡觉，你自己也不瞧瞧，都瘦成什么样子了”苏氏心疼地说。
“这个……我尽量努力吧”
因着苏氏要自己保重身子，在家左右闲来无事，苏礼便照着一些书上的记载学着煲汤，刚开始掌握不好味道和火候，后来倒是慢慢像模像样起来。苏泓见女儿每日都在家里钻研厨艺，心情大好，连带着跟苏氏之间也亲密许多。日子就这样过去，转眼就到了冬至。
这天苏府披红挂彩，早晨全家拜过祖宗，宅子里便都忙碌着准备午饭，除了冬至本身要庆祝之外，这天还是沈家来过大礼的日子。
苏氏早早就换上银红的袄子，头上也比平日都攒了两朵珠花，整个人瞧着就精神喜庆。
过大礼其实并没有什么太过贵重的物件，都是些吉利讨彩的物件。其中最贵重的就是聘金，苏氏为这头一夜都没睡好，生怕沈家再像订婚时候似的，弄得小里小气，上次自己还能给偷着描补，这次可是直接比在大堂给全家看到，若是丢了脸面那可就真是没处圆了。
因着沈青昊父亲早丧，所以沈家牵头来过大礼的，是沈青昊的二叔，另外并四个全福之人，辰正十分便带着东西过府。由于是宫里赐婚，更要考虑不能越矩，沈家便参照着郡主的大礼份例稍删减一二。带着聘金六千六百六十六两，礼饼一担，三牲四果，上好的茶叶、酒水，再就是大婚当日早晨新娘的梳洗梳妆用物并着首饰头面。
沈家二老爷在前面跟苏泓叙话，四个全福之人则是在后宅，跟苏礼说了一些吉祥话，将梳妆和首饰用品交给苏氏，并将第二日安床时候撒帐的干果也都拿出来。
吃过午饭，按礼俗将送来的礼饼一担，三牲四果，茶叶酒水都分作两份，其中一份让男方家带回，并且还要添上莲藕、石榴各一对儿，苏礼亲手做的鞋子一双算作回礼。
许是因为这回有众人看着，加上上面有郡主的婚事份例压着，沈家的东西倒都置办得像模像样，处事也都周全得体，苏氏心里高兴，觉得心情舒畅不少。
谁知等送走众人，苏泓却是沉着脸回屋，丫头上前伺候更衣也被他一把推开，自己坐在主位上生闷气。
苏氏从纱橱中出来，见他这副模样便挥退屋里的丫头，上前柔声问道：“老爷，这是跟谁生得这么大的气？”
“除了沈家还有谁？”苏泓没好气地说。
“……”苏氏细细想了半天，也没觉得今天沈家人有什么失礼的地方，便问，“到底是怎么回事？”
“刚才沈家老2说要去给爹娘请安，我还倒他是好心，谁知进去看到爹的状况，就开始搞七捻三地说浑话。”苏泓心里憋气的很。
苏礼正从外头进屋，廊下的丫头刚好走开，竟是没人拦着她，也没人通传，她自己挑起帘子便进屋边说：“爹这是说谁呢？连搞七捻三都说出来了，定是当初在衙门跟他们学来的吧？”搞七捻三是江南那边的用语，苏礼在江南的时候总听见南方人说，这会儿听见从苏泓嘴里用北方口音说出来，觉得好笑得很。
苏泓见女儿进来，忙止住话头：“我跟你母亲说旁人呢，告诉你你也不认识。”
“礼儿过来有事？”苏氏忙问。
“是，正要过来问问娘，我这几日在屋里收拾东西，日常的穿戴用物和我那些个书，是不是也要装箱收拾起来？”
“那些个不急，送嫁妆的时候必须拿全新的用物过去，你那些日常的旧物，等你好日子前后打发人收拾了，等你婚后回门的时候，才一并带回去呢”
“哦，我知道了，那爹娘歇午觉吧，晚上还有家宴，怕是还要劳顿呢”苏礼问清楚事情，怕打扰父母的二人世界，就忙回房去了。
苏氏见女儿走了，才皱眉地又问：“老爷，那沈家二老爷说什么了?”
“他那狗嘴里能吐出什么象牙来？”苏泓刚压下去的火气登时又被勾起来，怒道，“还不就是暗示爹怕是撑不住几日，别赶在婚前就走了”
“唉”苏氏也叹气道，“老爷，您别怪我说话难听，其实我这些天也担心的紧，老爷子眼看就是靠参汤和大夫的施针吊着性命，万一……”
苏泓皱眉不悦道：“行了，大好的日子，你能不能说点儿好话？”
苏氏见状不再多说，起身满腹心事地朝纱橱内走去，本打算去合计一下明日去沈家安床的事儿，结果坐在榻上想起这许多闹心的事儿，捧着礼单子就掉下泪来。
“今天是礼儿过大礼的好日子，快别哭了刚才是我脾气急了，我知道你说的是实情，但那毕竟是我爹”苏泓进来见妻子这样，叹气服软道，“我又何尝不知道，爹若是这会儿没了，那礼儿肯定会跟着受牵连，但这也不是咱们能左右的事情。”
“我不是生老爷的气，只是想着，外人看咱们嫁女儿风光无限，谁知道咱们心里的难处沈家那样的状况，若不是赐婚，我是千万个不同意礼儿嫁过去的。”苏氏抹着眼泪，把身子靠在丈夫腰间道，“礼儿那孩子日渐沉稳，我却总觉得她懂事得有些过头，她现在有什么心事都不跟我说，心里有自己的主意。我在一旁瞧着她并不甚中意沈青昊，但咱咱们面前却都是一副欢喜顺从的模样，她这样让我心里总觉得不踏实，您说这孩子怎么都大了就跟爹娘生分了呢？”
“你别想太多了，我看你是舍不得礼儿嫁人，就自己的胡思乱想”苏泓没有妻子那么多的细腻心事，想着苏老爷子的情况心里觉得没底，便嘱咐妻子好生准备明日的安床，自己去主宅找大夫问问端倪。
第二日一早，苏氏便起来开始忙碌，婚床已经在凌晨的时候运到院子里，四下都是红绸裹着，瞧不出里头的模样，她指挥着丫头婆子把红绸拆掉，细细地查看没有磕碰，这才又着人去准备竹竿、彩绸。又去查看被褥铺陈，各式的喜果，见都无误，便准备将婚床送去沈家安床。
八个全福佬在前头抬起那张黄花梨雕莲花莲子带门围六柱架子床，上面扎着红绸随风飘舞。后面跟着的两人一担，抬着描金榴花榴子大红双喜织锦喜帐、大红缎绣金双喜被褥枕头、大红缎地绣捧金双喜字瑞云床毡、大红缎地绣捧金双喜字瑞云大褥，敲锣打鼓地送到沈府新宅。
御赐的被褥床垫上扎着耀眼的黄绸，惹得两旁的路人都议论羡慕不已，队伍的最后是几乘朱红暖轿，里头除了苏氏，还有另外请来的全福之人，一道去沈家给新人铺床。
沈夫人早早地在前厅候着，见人到了忙迎出来客套，不住口地夸赞婚床精致漂亮，对苏礼绣得床帐更是赞不绝口，倒是个半分也不肯失礼人前的。
苏氏见她这样做派，虽说不喜她的为人，但还是觉得放心不少，总比那些个没脑子，当面就拆台的蠢女人要强得多。
婚床安置在新房的东面靠墙，两个全福媳妇上去铺上床毡、大褥、摆好被子枕头，最后挂起喜帐。然后才请苏林氏上前添喜。
所谓添喜就是在婚**洒满各式喜果，如红枣、桂圆、荔枝干、花生、红豆等等。苏林氏公婆父母都在，膝下有儿有女，如今还有身孕，是最最合适的人选。苏氏之前合计了许久，找不到其他适合的人，最后还是去央了苏林氏过来。
老太太生怕让苏林氏动了胎气，在宅子里下了噤口令，对大爷的事儿谁也不敢提起，不然她这会儿哪里还有心思来给苏礼添喜。
婚床全都安置妥帖，沈夫人拿出一把百年好合花样的锁，当着大家的面锁了新房的大门，然后将挂着五彩丝线的钥匙交给苏氏保管，这期间新房就不许人再进出走动，直到大婚前一日，苏家来送嫁妆，再由苏氏来打开新房屋门。
安床从头到尾极为顺利，沈家还请了好多官家太太、奶奶来凑热闹，吃过午饭大家又说笑了一阵才各自散去。苏氏在亲戚面前露脸，昨天不顺的心情便觉得排解不少。
晚上全府上下庆冬至，全都换得簇新的衣裳，连老太爷也被换了里外全新，四老爷的事儿还压着在查，所以晚饭的时候他们夫妻也在席上。家里诸人都各怀心思，结果晚饭的时候话题竟是一直围绕着苏礼的大婚，饶是她不觉得结婚有什么可害羞的，也被说得有些吃不消起来。
刚被人打趣了几句，她借着说出去透气，起身走出房间，披上大氅走到廊下，谁知却见廊下早早地便坐着个人，灯笼的光线昏暗，她走进才瞧出原来是苏裬，心里就觉得一紧，自己最近忙昏了头，现在刚察觉苏裬竟是安稳了这许多天，感觉十分不像她的作风，按理说依她的疯魔程度，自己快要出嫁，她定是要在自己出门子之前动手的，可如今却是平静的诡异。
心里虽然这么想，但她还是上前打了个招呼：“五妹妹，怎么不在屋里吃酒？”
“在屋里看着你被人捧被人夸吗？”苏裬眼皮都不抬，“还不如我在这里清静。”
苏礼见状也不恼，只道：“那我就不搅扰妹妹了，我出去随意走走。”说罢便领着半夏朝花园子过去。
“姑娘，大冷天的您跑出来做什么？”半夏唠叨道，“上回的风寒刚好，这没几日就要大婚了，您都不注意身子。”
“我不过是听人说园子里有处梅花开得正好，想去瞧瞧罢了，你瞧你这些话。”苏礼知道她是关心自己，但还是逗她说，“我看你是跟宋妈学得越来越唠叨，小心以后找不到人家要你。”
“姑娘这是要大婚了，说话也不忌讳了？”半夏被臊了个大红脸，“什么话都往外说了”
院角处果然有一小片梅花开的极好，微黄的花瓣在月光的映衬下有些呈半透明状，在边缘处似乎镀上一圈光晕，偶有微风吹过，香气伴着花瓣朝人袭来，连半夏都忍不住道：“真是太美了”
主仆二人都不说话地站着，忽然远处传来好几个人的呼喊：“四姑娘？四姑娘您在哪儿？”
苏礼被吓了一跳，以为出了什么事情，忙不迭地带着半夏往回走，在半路遇到来寻她的丫头，一问才放下心来，原来是苏禅又假托家表姑娘的名义来找苏礼过去，估计是一个人过节觉得寂寞了吧。
这让苏礼忽然想到现代那些做人小老婆的女子，每逢年节，男人都是在家跟老婆孩子团聚，只留下她自己独守空房……她摇摇头赶走自己的胡思乱想，回屋换了衣服便从角门出去，见卫柏和马车已经都在门口候着。
“见过卫大人”苏礼上前见礼，便扶着半夏的手上车去，谁知走了许久，苏礼估摸着时间该到地方了，掀开帘子一瞧外面却是不认识的地方。
“卫大人，您这是什么意思？”苏礼质问道，“不是三姐姐找我吗？”
“是”卫柏闷声道。
“那这又是什么地方？”苏礼继续追问，“大人若是不给出个说话，那我就跳车了”
“我……你别急，我带你去个地方，用不了多久的”卫柏这回倒是少见地多说了几个字。
苏礼不再做声，反正如今他就是想把自己怎么样，自己也打他不过，虽说是这么想，但还是把靴筒内的匕首抽出，紧紧握在了手里。
马车又走了大约一盏茶的功夫，她忽然觉得车厢中渗透进来一股香气，难道还用**？不过她随即就发现，这是腊梅的香气，掀开窗帘子往外一看，好大的一片腊梅林，自己现在已经身处其中，却根本看不到边缘在何处。
“到了”卫柏继续惜字如金。
苏礼下车后看着四周，觉得有些目眩，自己的前后左右都是花，香气已经分不清是从什么地方袭来的，只觉得自己连发梢都被熏染上香意。
不过她已经不是一林子花就能迷惑的纯情少女，只微微愣神片刻，便扭头问卫柏道：“卫大人，您这是什么意思？”
她抬头正对上卫柏的面孔，也许是他背光而立的缘故，平日里白皙的面孔此时显得有些灰暗而严肃，但一双眸子却正盯着自己，里面翻涌着复杂的情绪。
苏礼与他的目光只一碰，就迅速转开自说自话地道：“大人是想让我折几支腊梅给姐姐带去是吗？那我看看哪个开的比较好。”说着就要朝身旁的梅树走去。
卫柏一把拉住苏礼的手，将她拉到自己跟前，却只沉声说了句：“别叫我大人，我有名字。”
“……”苏礼从他的手中挣脱，忙退后两步保持安全距离，这才说，“好，你不喜欢我叫你大人，以后我唤你的名字便是咱们赶紧折了梅花回去，免得姐姐等得心急了。”
“你快要大婚了”
“嗯，下月初十，宫里给算的好日子”苏礼特意在宫里二字上加了重音。
“……”
随即便是长久的沉默，苏礼胡乱挑选了几支花朵半开的腊梅，用匕首切断枝桠，最后一刀不当心划伤了自己的手指，忍不住痛呼一声，倒吸一口凉气，血珠子登时就滴落在身前的雪地上。
“划伤手了？”卫柏欺身上前查看。
苏礼将手指放在唇边吸吮，咸腥的血气登时就在唇齿间散播开去，含混地说：“只是划伤了一下，没事的”然后就举着腊梅快步走回车旁道，“走吧，我有些冷了”
卫柏见状没有再说什么，只上前给苏礼放下踏脚，护着她上了马车，便将她送到苏禅的住处。
苏禅果然对这腊梅极喜，忙找人拿来梅瓶，自己左右比划着都插起来，这才得空扭头去看苏礼，好气又好笑地说：“你都多大了，怎么还跟小孩子似的吃手指。”
苏礼这才想起将手指从唇边拿开，却见那刀口竟是割得极深，到这会儿还在汩汩地涌出血来。