第五章 少年铁尼格
草原的冬天格外寒冷，雪降之后，气温能够骤降到零下三十度。大自然对生活在这里的居民是极其冷酷的、，任何一次天气的变化都有可能毁灭渺小的人类。为了能够生存，牧民们只能竭尽全力发挥勤奋本领，去获取一切能够提供生存的物资。
早起的鸟儿有虫吃，早起的虫儿被鸟吃。大雪覆盖茫茫草原，掩盖了山川草泽，为了能让自家的畜生吃饱草料，牧民必须赶着牲口跑到营外十几里处放牧。
在战争中失去越冬草料和储备的牧民们一贫如洗，夏秋季节储备的干肉、草籽和各种采集的干货全部丢弃了。如今，他们的生存陷入危机。
合剌赤惕部落游牧于大兴安岭脚下，这里是连绵的大山和辽阔草原的分野处。大山的余脉、草原的边际和密集的河流构成了一幅秀丽迷人的风景，丰富的动植物资源分布在这一辽阔地区。
部落的先民们走出大山，生存的方式也在发生改变。过去以狩猎为主的生活现在变成了半游牧半狩猎，而妇女们从事的采集生产也是不可或缺的补充。
放眼望去，人畜的背影在雪原上渐行渐远。他们有去放牧的，赶着牛马，这些人大都是部落中家境殷实的少数。还有数人结队，挟弓负箭，期望着能够在小山丛林中碰点运气。剩下不少人带着简陋的木铲、削尖的木棍，打算掘地三尺，从野鼠嘴下抢食。
这就是生活，很骨感的生活。与诗情画意、丰满无比的大草原理想相差很远，黒灾、白灾、风灾、狼灾，任何一项都能毁灭一个中等部落。而饥饿、寒冷永远是牧民的永恒敌人！
周虎赫沿着营帐间人畜走出的小路漫步，出神的权衡着开春后是离开还是留下。
忽然，一道身影从右边的帐篷后扑出，迅捷如鹘。周虎赫吃了一惊，还以为有人不怀好意对他发起攻击。后退一步的同时，插在军大衣深兜里的手掏出枪指向那人，喊道“不许动！”
那人趴在地上，双手护在胸口下，也不知捂住了什么宝贵的东西。惊雷一样的吼声吓了他一抖，他仰起脖子，映于眼帘的是一支黑洞洞的枪口和杀气腾腾的眼睛。
“站起来！你是谁，为什么要袭击我？”周虎赫愤怒地用手枪指着那人的脑袋，冷酷地责问道。几天来，他一直窝在帐篷跟黛阿交流、学习蒙兀室韦的语言，接触到的人只有寥寥几个。没有得罪任何人，却无故被袭击，这让他很生气。
周虎赫脸上有如实质的杀气吓傻了小铁尼格，他惊恐地撑起双臂，惶急的说道：“我……不是！没……有袭击！”
断断续续地几个单词憋得他满脸通红，脏兮兮的脸儿皱成了一团。
突然，一只灰色的大老鼠从小铁尼格的身下穿出来，一溜烟地钻到帐篷里，消失掉了。
看着一早的努力消失了，小铁尼格怒气冲冲的站起来，愤怒压过了他的恐惧。小家伙狠狠地瞪向周虎赫：“你赔我的灰鼠，快赔我！”
看到逃跑的灰鼠时，周虎赫就知道他冤枉了地上的小家伙。此时面对人家满腔的怒火，他也觉得一阵尴尬。
“小家伙，不要生气了。这是我不对，我向你道歉……”
“我不要你道歉，你赔我灰鼠！”
“呃，好吧、好吧，我陪你。要不这样，灰鼠就算了，我赔给你一块熊肉，总可以吧？”
“这、这不太好吧，熊肉太贵重，我……”
“行了，就这么说定啦，跟我来。小家伙，你叫什么名字？”周虎赫摆手打断小铁尼格的话，微笑着转身带路。小家伙的不好意思让他觉得他是个淳朴的老实人，自然也不在意吃点小亏。况且，这件事本就是自己有错，害得一个穷苦孩子失去一顿饭。
“……我没有名字，大家都叫我小铁尼格。”
铁尼格、傻子，周虎赫蹙了一下眉毛，不再说话。
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回到帐篷里，周虎赫从屋角的积雪堆里扒出一块熊肉，在小铁尼格吞咽口水的注视下剁了一块给他。熊肉是札兰图亲自送来的，都是最好的脯肉，细嫩肥厚。本来这头熊应该全部归猎取者所有，但周虎赫拒绝了，把它献给了合剌赤惕的猎人们。
“嘿嘿，拿着吧，铁尼格。回去让你的额可【母亲】炖盆汤，全家一起吃。”一斤多的冻肉送出去，周虎赫打趣正不知所措的小家伙道。
“我没有额可，他们都死了。”小铁尼格垂下头，捧着冻硬实的熊脯肉语气低沉的说道，一颗眼泪滴在肉上，印出一个水痕。
“对不起，小铁尼格。……这样吧，我也没吃早饭，咱们一起炖锅肉，好不好？”周虎赫拍了拍小家伙脏兮兮的帽子，歉意的建议道。
小铁尼格一愣，傻傻的点头几下。
“好啦，那我们就开始生火，你去帮我提桶水来，好吗？”
铁尼格拎着小木桶走向小河，周虎赫在一块木板上剁碎几块肉，放到铁锅里混着干净的冰雪生火煮起来。不锈钢的野炊锅受热很好，不一会儿就融化了雪水。
小铁尼格的河水提来后，洗干净的熊肉加上冰水在烈火中炖煮，很快一股肉香味弥漫在空气中，勾得一个多月没吃饱饭的小家伙狂吞口水。
半个小时过去了，锅里汤水连肉都盖不住，添加进一些珍贵盐沫和作料后，两人吃起美味热乎的早晨。
“哈……真好吃，周虎赫大人，你太厉害！”小铁尼格吞下一口肉，满脸陶醉的赞叹道。
周虎赫一脸得意，对小家伙给他的称谓也不在意了。铁尼格坚持认为器宇轩昂的周虎赫必然是位大人物，至少是某个氏族首领，对他的恭敬不大半分折扣。
这锅普通的炖熊肉可是穿越千年的成果，盐沫和炖肉佐料都是雪地车主人放在储备箱里的东西，正好便宜了两人。
“小铁尼格，想不想天天都过这样的日子？”连汤带肉吃完后，周虎赫坐在一堆雪地车上剔着牙缝，对满面红光地小铁尼格说道。尽管暂时还有几十斤的肉脯储备，不虞饥饿之患。周虎赫还是觉得要做长远打算，尽早参与生产，保证自给自足。小铁尼格的出现让他觉得可以与其合作，尽管这个小家伙很瘦弱，但总强过黛阿那个妇道人家。
“天天这样……”铁尼格傻傻的呆住了。今天的经历太过玄乎，那香喷喷的肉汤比他过去十五年吃过的所有东西都好吃。在他看来，这样的日子就算是部落首领也不能天天都过，何况自己是个微不足道孤儿。
“这、我……”
“小子，别像个娘们一样，饿死也是死，撑死也是死。咱们一起打猎，获得的野味一人一份。不敢干就滚蛋！”
小铁尼格沉默了一会儿，想起这些年的艰苦，忆起入冬后每个黑夜因饥饿和寒冷醒来后的难受。他只觉一股血勇冲上脑门，呼吸也不禁重起来。
“我干！大人，我只想吃饱饭！我再也不要半夜被饿醒！”
“好！好小子，从现在起我保证让你吃饱喝足。”周虎赫猛拍一下大腿，爽快地哈哈大笑。
第一个小弟终于骗来了……
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