第十七章 姐妹
回到槐香院，刚走进西厢房。
两月未见的秦妈妈，一见到她，就拿出帕子抹了抹眼角，说道：“姑娘在山上受苦了，回来就好，回来就好！老奴这就去厨房，给姑娘弄点好吃的补补，寺里只有清汤寡水的！”说着，就要往外走。
妙如一把抱住秦妈妈，撒娇道：“一回来，就找理由躲开我，妈妈不喜欢妙儿了吗？”
这句话把秦妈妈逗乐了，停住刚要跨出去的右脚，进退两难。妙如随势把她就搀了回来，拉着在软座藤椅上坐了下来。体贴地安慰道：“妈妈不要着急，妙儿回来后，又不会马上再走了，补品有的是时间吃！”
她无法，只得留下和妙如叙话，闲聊她缺席的日子里，家中发生的琐事。
“姑娘不在的这些时候，正屋那边的人，也没顾得上咱们这儿。就是前天六月六晒书时，太太派步摇来，把锦缎借了过去，帮了一天的忙。”她一一道来，“老爷每天在教二姑娘读书写字，晚上就回正屋休息。咱们五房因在孝期，也没怎么跟其他几房来往。连端午也没相互送节礼的。老奴怕姑娘想吃家里的粽子，特意包了几个，让人送上山去的，姑娘吃到了吧？”
“嗯，吃到了！一入嘴里，就知道是妈妈的手艺。有没有准备其他点心等我回来？山上什么都好，就是少了妈妈做的糕点，想起来就特嘴馋！”边说，还边咂吧咂吧嘴儿，一副回忆美味的样子。
“有
！有！就等着姑娘回来！”秦妈妈一边说，一边起身拿出放在柜子里的糖果糕点。
西厢房里的几个丫鬟婆子重新聚齐了，又是一番契阔后的问候。
聊起寺中的日子，跟着上山住过一段时间的烟罗和范妈妈，就有话题说了。烟罗把山上有趣的事，叽叽喳喳一咕噜全倒了出来，引得大家嬉笑一片。重逢相聚的热闹过后，留守的体谅归家的人，车马劳顿的辛苦，都早早地散了。
接下来的几天，妙如惊奇地发现，不在的这两月里，家中确实发生了不少变化。
首先是，父母终于和好了。
回来后，去母亲那里请安时。她竟对妙如和颜悦色起来，让她有些受宠若惊。杨氏让她带着妹妹好好念书，过了孝期，再帮她们姐妹们请个女红师傅。
妙如应诺退下，发现正屋里的奴仆们，对她也开始恭敬起来。
这真是个稀罕的事儿，终于把她当大小姐看待了？妙如决定先不动声色，静观其变。
然后是二妹妤如也开始启蒙了，每天呆在父亲书房外间描红，成了她的同窗。妤如的进度，是按照一个四五岁儿童，正常启蒙教育该走的步骤，从描红学《弟子规》，讲故事开始。跟妙如从《千字文》直接跳到《幼林琼学》，再跳到《论语》时完全不同。所以这两姐妹的学习进度也不尽同步，就练字时能在一起。
四岁的庶妹婵如也能上桌，跟大伙坐一起吃饭了。
虽然还要乳母在一旁守着，婵如已经能拿着勺子，自己动手了。秦妈妈的儿媳妇被提拔成她屋里的管事妈妈了。在这两月里，对婵如屋里原先伺候的人，进行了一番清理和**。整顿过后，她们对小主子尽心了不少。
看到这些变化，妙如在心底松了口气，暗自佩服起老爹的能耐来。
想来他之所以会同意把她单独留在山上，长达两月之久。想必是为了集中精力，来规劝妻子，整顿家务吧！以免殃及池鱼，伤到无辜之人。
原先她以为回到家中，烦恼又要随之而来。
妙如实在不喜欢，家中原先那种压抑的氛围
。
放在哪个时代，父母不和，最受影响的就是子女。她这现代来的灵魂，且有一定的抗压和自我调节能力，都觉得心里憋得慌。更何况是妤如、婵如两个幼小的心灵呢！
夏日炎炎，回到钟府没过上几日，妙如就开始后悔了。该在寺里，再多呆两个月才下来的。
在山上的时候，在师叔的指引下，她发现自己是阴虚体质，容易心烦气躁、形体消瘦，最怕过夏天。
可能是双生子的原因，这具身体在体质上，有点先天不足。加上后来落水的影响，更加孱弱了。穿越来这一两年，对生存环境的担忧，使她长期心情郁结，又损耗了不少心神。
故此妙如养得一直不是很健壮。在山上的日子，每天除了爬山之外，还帮同门干活，师叔再帮着她调养。加上山上空气清新，心情开朗愉悦，身体倒是进益了不少。
不过，还没等注定要苦夏的她来喊热，就被父亲捉到书房里，开始了学生的苦难生涯。
对需要耐心和心绪宁静的练字、学画，炎热天气最大的考验，就是她的心浮气躁了。只见妙如一边挥汗如雨，一边凝定心神地握稳笔杆，认真地在案上描摹。
难怪俗语说，冬练三九，夏练三伏！
这磨砺就像过通关一样，非得经历寒暑的考验，才能修成正果。
同样苦不堪言的，还有刚启蒙的妤如。
“琉璃，还有没冰镇酸梅汤？给我再端一碗来。热死了！”妤如吩咐贴身婢女。
过了不一会儿，琉璃就端来一碗。可她不是端放在妤如桌上，而是越过她，最后放在了妙如的案上。
望着姐妹俩摸不着头脑的样子，琉璃硬着头皮解释道：“厨房里已经没多余的冰镇酸梅汤了。奴婢去的时候，秦妈妈帮大姑娘留的份子，还放在那里。聂妈妈让奴婢顺便帮着端了过来。”
妤如脸色立即黑了下来，正待发作
。
妙如见了，赶紧吩咐织云，把汤端回妹妹的案上，让给她喝。她脸上这才乌云转晴。
拾起汤匙，正打算往嘴里送，就听见身后一声咳嗽。
“妤儿，把为父讲《弟子规》时，那“兄道友，弟道恭”说的小故事，你再讲一遍！”她们的父亲，突然从里间迈了出来，不动声色地吩咐二女儿。
妤如只得从凳上跳下来，站直身子，开始讲“孔融让梨”的故事。末了，还把未来得及入口的酸梅汤，小心翼翼地端回到妙如的案头上，恭敬地对她说：“还是姐姐喝了吧！”话虽如此，脸上的表情和盯着饮品的眼神，暴露她心中的不舍。
妙如像头次认识这妹妹一样，愣了半晌才回过神来。望了望她放在面前的汤盅，起身忙又端了起来，往她手上递：“姐姐不渴，你刚才讲完故事，说得口都干了吧？姐姐奖给你喝的！”
这碗酸梅汤，最终还是回到她手中。
妤如显然没料到，不知所措地望向父亲，满是踌躇，不知该怎么办才好！
“请你喝的，就接下吧！还不快谢谢你姐姐！”钟澄见状就发了话。
她依言道了谢，妙如回了礼，前者才敢喝。
父女三人随后度过了一下午的乐融融的时光。
晚上，钟澄回到正院。睡之前，他拐进杨氏的房里，把今天姐妹间发生的事，特意告诉了她。
接着感叹道：“咱们五房，人丁稀薄，她们姐妹间相亲相爱，姊友妹恭的，这样多好啊！从小培养起感情，将来相互间也好有个帮衬！一家人互相忍让，和乐融融，这才是正道！”
杨氏那晚沉思了良久。
日子转眼就快到中元节。
一天，堂兄钟明信到访，是向九叔讨教院试技巧来了，关在书房里，两人聊了半天。
临走时，看见妙如正在画画，随口就告诉她一个消息：中元节晚上，在趣园的幽溪涧那里，族中姐妹准备放河灯祈福
。
他妹妹明婧也要参加。妙如若想去的话，到时可以一起，正好有个伴儿。
妙如还没来得及应声，一旁妤如的兴趣给勾了起来。吵着也要做河灯去放。
钟明信应下，回去后让妹妹来找她俩商量。拉着妹妹，妙如谢过堂兄，表示到时一定前去参加。
让妤如向母亲打了声招呼后，她就带着这个小跟班，开始着手做起莲花灯来。
接下来的几天，在请教众人后，莲花灯终于有了雏形。被父亲考较盂兰盆节来历时，妙如突发奇想，准备最后给灯加个罩子，画上“目连救母”故事，旁边再写上给往生亲人的祝福祷词。
中元节的前两天，钟明信的妹妹钟明婧，果然来找妙如姐妹俩了。共同商量着一起参加活动的细节。
钟明信和钟明婧兄妹俩，是大房五奶奶的儿女。
他们父亲在四年前去世了，在当家的亲伯父钟溯一家的照料下，母子三人在祖宅里的日子，过得还算安稳。
如今钟明信已经十三岁了，准备今年秋天下场考秀才。妹妹钟明婧今年才十岁，跟着族中姐妹们，一起在闺学里上课。她是个活泼开朗的小姑娘，尤为热情体贴。
三个小丫头互相厮见后，开始讨论后天的放灯。
在七夕时，跟族中姐妹乞巧落了下风的钟明婧，正打算借此次机会，再扳回一局。
当她看到妙如做的，有灯罩的水灯时，马上就被吸引住了，忙讨教灯罩的做法。妙如也不藏私，把具体的方法，大方地教给了她。
三人关在房间里，商量了半天。
临走时，约好七月十五那天，大家于酉正时分，在趣园的幽溪涧边相聚，不见不散。
送走堂姐后，妙如姐妹俩就开始对各自作品进行修改。钟澄问起时，姐妹俩的河灯制作基本完成，准备闪亮登场。