骑士的回归 八之八
八之八侯爵的条件
马车在家邸前停步，洛依德先行下车向茜露伸出了手，却迟迟得不到回应，探头进去一看，茜露只是靠在车窗边发呆。
“茜露……身体不舒服吗？”
“不是啦……突然有些不想回来的想法，更不想见到老头子，总之对这个家就是有些说不出的讨厌……”
“又在说这些任性的话了呢，既然已经回到这里来了，就大大方方地和家人好好地谈一谈吧，我们本来就是有着自己的目的不是吗？而且我不是也陪在你身边吗？”
“哼……”
茜露不开心地哼了两声，但还是乖乖地把手交给了洛依德：
“我可是话说在前面了……等到事情定下来，我就再也不回来了……就算以后一直住在学院里或者住在亚格维洛……”
“请问……是什么事情定下来呢？”
“装傻的话……我可是要踢你的！人家都已经答应住到你的亚格维洛了你还……”
“在下明白，只是和茜露小姐开个玩笑而已，那么，请先下来吧。”
茜露依然有些不大情愿地下了马车，却又顺从地任由洛依德牵着手走向宅邸。站立在两旁的佣人们一起弯下了腰：
“欢迎回来，茜露二小姐，欢迎光临，洛依德男爵。”
接任亚格维洛领主的消息居然那么快就传到了拉斯普德？
洛依德不禁感到难以掩饰的惊讶，不过很快也就明白过来：
是菲琳雯把消息先行传达到了家中吧？
这位姐姐对妹妹的未来如此关切，会不会有些太过了？
不过想到她心里深藏着对妹妹的那般愧疚，又觉得这么做也并不算是怎样的过分……
洛依德有些无奈地叹息着，然后向两边的佣人们点头回礼。佣人们都露出了惊讶的神色，茜露也是不解地转过了头：
“你在做什么？你没有必要向他们这么做啦！”
“只是习惯了而已……还是完全没有领主的自觉呢。”
洛依德歉意地笑了笑，茜露也没再抱怨什么，两人一起踏上了大门前的台阶，然后整理了一下衣服，向着正在门口等待的索菲亚夫人行礼：
“母亲大人，我和洛依德回来了。”
“见到你回来真是高兴，我的茜露，我听说了你最近的事迹，你为女王陛下所做的努力和为海尔米兰立下的功勋，令作为母亲的我感到无比的骄傲，当然还有你的父亲。”
索菲亚夫人热烈地拥抱着自己的女儿。感受到自母亲身上散发出来的温热，茜露原本烦躁的心逐渐地平静了下来：
“抱歉……母亲大人，原来我还不想回这个家里来的。”
“我知道，我也能理解你的心情，所以你能回来我才真正地感到开心。我的茜露，不管你对我们有着怎么样的成见，我们始终是你的父母，我们随时都欢迎回到这个家里来。”
索菲亚亲吻了茜露的额头，放开了拥抱着女儿的手：
“也欢迎你的到来，洛依德男爵，真的是想不到，在那么短的时间里，你已经从一位平民骑士成长为一方的领主了，我为我过去对你的态度深感歉意，请你不要责怪我的自私才好。”
“我明白夫人的想法，无论是那时还是现在，您所做的一切都是为了茜露小姐，所以您不必对此感到任何的歉意，事实上……如果不是您的激励，或许我也不能做到像今天一样吧。”
“你能这么想，我也要向你表达我十分的谢意，之前那些失礼的过去，我们不要放在心上比较好，毕竟我对这个女儿的未来，实在是没有除了担心之外更多的感情……请进来吧，两位一定也都感到疲劳了吧，不过在此之前，洛依德先生，拉姆斯侯爵想要先和你单独说说话，请让我带你到他的书房去吧。”
“咦？父亲大人要和洛依德单独见面？”
茜露的脸上浮现起了警惕和不安的神色，索菲亚安慰般地微微一笑：
“请不要担心，我的茜露，毕竟洛依德先生现在已经是一方的领主了，你还担心你的父亲会对他什么过分的举动吗？只不过是有些重要的事必须两个人当面谈谈而已，男人之间的事我们不必插手，你先回房间去梳洗一下，我们之后还要一起用餐呢。”
男人之间的事……必须两个人当面谈起的事……
难道真的是要提起婚事的问题吗？
茜露的脸突然有些发烫……她按捺着再度躁动起来的心跳，应着母亲的要求进了屋子。索菲亚目送着她的身影消失在走廊的尽头，然后突然地收回了笑容：
“洛依德先生，虽然你已经贵为与拉姆斯同列的一方领主，不过关系到茜露的问题，我们就不会单纯地把你当成是一位贵族，请先不要介意我们以父母的身份自居，我想菲琳雯应该已经向你提到过，茜露曾经有过一段令她心碎的过去，这个孩子看似坚强，其实不过是被包围在一个玻璃外壳下的雕塑，已经不能再承受又一次的打击了。我们都能看得出来，她对你的感情绝不是单纯和虚假的，否则不可能为了你而闹出绝食……所以我希望你能明白我们的立场，给予我们以正确的答案。”
这位病体虚弱的夫人在遇到严肃问题的时候，就总是不自觉地流露出这种与她身体状况不相衬的严肃神情，前一次甚至还施展出了可能会恶化她病情的强力魔法……想必在年轻时的她就已经是这么一个不苟言笑的贵妇人了吧？不过她对女儿们的感情之深确实无庸置疑的。
如果我的母亲还在世的话……
洛依德忽然涌起了熟悉的温情，那是因母亲的爱而传递出来的源流。他朝着索菲亚深深地弯下腰去：
“承蒙您的教诲，在下绝不会如同您所担心的，做出那种不负责任的行为。”
“能否做到毕竟不是你现在这一句承诺所能保证的，不过我愿意暂且地相信你的诚意。请跟我来吧，洛依德先生，我希望茜露的父亲也能和我一样认同你们的感情。”
言下之意……拉姆斯侯爵似乎还没有彻底认同的意思？
看来和茜露之间的道路并不会如预想得那么顺利……洛依德暗暗地忧虑起来。
敲门声响了两下之后，传来了拉姆斯那威严的回应：
“请进。”
推门而入的洛依德一眼就看到了穿着高等骑士的常用训练服，并在一边仔细擦拭着佩剑的侯爵。这番似乎是要和人决斗的模样令他微微地吃了一惊：
“侯爵阁下……”
“来得正好，洛依德男爵。现在的你已经和我一样成为了一方的领主，对你的功勋我感到由衷的敬佩。既然你已经与我同列为贵族之身，那么在交谈之前做一些贵族的余兴节目应该也没什么问题吧？”
“请问所谓的余兴节目是……”
“就是决斗，不过你放心，我们并不需要生死相搏，只是为了能让我们的谈话更加融洽一些而进行的准备活动罢了。怎么样，你愿意和我较量一番吗？”
“依照着骑士之理，在下没有不答应的理由，请问决斗的场所……”
“就是在这个房间里，这里有着足够我们施展身手的空间，所以你不必有所顾虑。如果你同意我的决斗请求，就把剑拔出来。”
“既然如此，在下遵命。”
洛依德拔出佩剑竖在身前行了骑士的决斗之礼，拉姆斯满意地点了点头：
“就是这样的气势！接下来就让我看看你除了气势之外，是不是在其他方面也像个合格的贵族吧！”
“哗啦”一声，拉姆斯举剑向洛依德斩去，洛依德轻巧地躲到了一边，一击落空，拉姆斯迅疾地挥剑横斩，剑身带动的空气划过洛依德的衣角，如同利刃一般在衣服上切割出了破碎的纹路。
虽然已经步入中年，剑术仍是如此精湛，大大地出乎了洛依德的预料。
传闻中敢于直接地向王室的权威挑战，令杜兰德国王也敬畏三分的拉法尔德现任家主，看来并不只是一个因为个性的强硬而闻名的角色，应该说，他的名望或多或少也是建立在了他自身的实力之上。洛依德开始理解为何在几乎所有领主都依照着女王的命令而派出领地防卫军队的同时，拉姆斯却敢于无视这一旨意，而只是象征性地支付了一定数量的军资金，换而言之，如果王室敢于对他逼迫过甚，或许他还会与之展开正面的对抗……
想要让这位强硬的领主心服，恐怕不是仅凭着几句话就能做到的……自己必须凭着实力打败他才行！
坚定下决心的洛依德不再一味地退让，而是抓着拉姆斯的空隙开始主动进攻。
论起剑术，两人的实力可以说是不相上下，而且一旦同时定下“必须打败对方”的决心，就更不会对对方随意就手下留情。
并不宽敞的办公室内，两人展开了激烈的攻防，然而这场“激烈”的比试不过是简单的切磋而已，两人的每一次攻击或是每一次防御虽然都用上了全力，事实上也只是基本的训练用招式，与其说是决斗，不如说是一次寻常的剑术指导……
即便如此，洛依德每一击都显得相当流畅而近乎完美，令得对手丝毫寻找不到可以反击的破绽。拉姆斯眼里的赞赏之情也更加的炽烈。在抵挡了了对方的一轮进攻后，他朝着后方退了两步：
“到此为止。”
洛依德收回了利剑，调整了一下呼吸后，才发现自己的衣服被划开了好几处破洞。拉姆斯注视着他惊讶的神情，露出了得意的笑容：
“看来我还没有衰老，并没有输给你这样的年轻人。”
“不，事实上是侯爵阁下赢了，您的剑术和传闻中一样令人敬畏。”
“传闻那种东西如果能相信的话，世界上一切的问题都可以变得简单起来，事实上却是，我们根本就当不起传闻的重负。我不知道在传闻中的拉姆斯是个什么样的人，这完全不能影响我对自己的肯定。如果不是因为已经上了年纪，想要彻底击败你也不是不可能的，只是现在却有些遗憾了……”
拉姆斯举起了自己的右手，果然在袖子上有一处明显的缺口：
“我只是划破了你的衣服，而你却能如此平整地切下我的袖子。所以我们只能算是平手而已，不过再过两年，恐怕我只能对你认输了吧。能令我承认这一点的，除了你，也只有几年前的那位年轻人而已……”
洛依德的心里浮现起一个熟悉的名字……但他并没有立刻说出口，拉姆斯把剑收了起来，然后回到了座位上并示意他在一边坐下：
“那位年轻人叫做里昂，你应该听过这个名字吧？”
“不仅仅是听说过，而且还与他见过一面，也能算是朋友了吧。”
“是吗……这也难怪，年轻人之间常常没有什么令人担忧的芥蒂存在。既然你认识他，那么他和茜露之间的往事你也是清楚的了？”
“是……我和茜露为此还几乎闹到无法面对现实。”
“嗯？”
洛依德把在学院的“罗瓦德之日”遇到里昂后发生的种种简单地陈说了一遍，拉姆斯哈哈大笑起来：
“我说为什么那时菲琳雯会突然写信回来告诉我们茜露失踪，为此我们也花了不少的时间去调查……到底是年轻人，总是会活力十足地做出一些愚蠢的事情来，不过换了别人，也无法轻易地面对这个事实吧？那么，你们现在想明白了没有？”
洛依德沉默了片刻，微微点头：
“至少，我们已经能不再为此感到尴尬了。茜露和里昂也终于是取得了一定的和解。”
“是吗……那个孩子终于也成长起来了。我一直担心她会不会一生都无法忘记这段往事……茜露曾经确实是一心一意地爱着里昂的，这是事实，里昂是一位不亚与你……应该说甚至在你之上的年轻人，这也是事实。”
“另一个事实就是……里昂的心里现在还是只有茜露一人，我想没有比这更令人感伤的事实了吧。”
“嗯……所以说自从里昂退婚那件事发生之后，茜露就完全地变了，我甚至一度担心她会不会因为一时的迷惘而自寻短见，不过庆幸的是她总算还是一个头脑清醒的孩子。所以在她离家出走住到学院之后，我反而是感到非常的放心……虽然我和她的关系恐怕在一时之间无法有所改变。洛依德，现在茜露能重新找回她曾经失落了的感情，对这一点，我实在是对你非常的感激。”
“承蒙您的赞誉……不过，我并不认为侯爵阁下和茜露之间真的有着无法化解的间隙，毕竟就算是里昂，她也总算能坦诚地去面对了。阁下和她之间的矛盾不过是基于一些不必要的误会，我想……”
“误会吗？那也是一些令人无可奈何的误会……说起来还真是好笑，我敢于向王室的权威发起挑战，却拿这个女儿没有任何的办法，这也算是个笑话了吧？”
“我并不认为这是个怎样可笑的笑话，只不过阁下和茜露还是没有找到合适的机会去打破这道墙壁而已。如果阁下愿意相信我的话，或许我可以想出什么可行的办法……”
“哦？”
拉姆斯的目光不动声色地闪过一丝光亮：
“好吧……这件事我们就先放一放，我请你来并不只是单纯地因为这个问题。洛依德先生，虽然我和我的夫人曾经是反对你们的关系……但是请你理解，我并不是因为你成为了领主才愿意认同这个事实，因为我还没有必要向你这样的年轻人讨好什么。”
“我明白。”
洛依德直起了身子，脸上显露出钢铁一般的坚毅：
“毕竟阁下是有着敢于蔑视王室权威的勇气，如果说只是单纯地为了替茜露找到一个地位相当的人选，恐怕我也会做出悔婚的举动来，虽然非常的冒昧，在下也还没有足够的资格说出这些话……但是请侯爵阁下将茜露小姐交给我吧！”
房间的门锁似乎“咔哒”地响了一声，又迅速地回归了平静。洛依德稍稍地犹豫了片刻，再次接下了原先的话题：
“请您将茜露小姐交给我！”
拉姆斯双手交握在面前，挡住了自己脸上的表情：
“你是认真地和我说出这句话的吗？”
“是的！”
“你是以一个骑士的身份，还是以一个男人的立场和我说出这句话的？你是准备告诉我将要守护她一生，还是会爱她一生？”
洛依德突然地犹豫起来……他确切地听出了这两个名词的不同分量，这他所作出的承诺，则必须完全地承载起其中不可回避的责任……
也就是说……事实上我现在必须作出一生的承诺吧？
然而……我能作出这样的承诺吗？
深藏于心底的某种执念再度突然地袭上了心头……而他也再次听到了源自心里的警告之声：
不能答应！
为了茜露……不能答应！
如果就这么答应下来……或许自己和茜露都会后悔的！
然而……如果茜露再次地浮现起那种受伤的表情……我和她都能承受得住吗？
心里的剧烈挣扎使得洛依德无法轻易地作出决定，在沉思了半晌之后，他才勉强地抬起头来：
“对在下而言……现在只能以骑士的身份……”
“是有什么难以言明的原因吧，洛依德先生？我从你的脸上就能读出你心里的想法，虽然我不明白那究竟意味着什么……总之，似乎不能就那么轻易地把茜露交给你。”
拉姆斯站起身来走向窗边，似乎想要透过窗子寻找过去的影子：
“我在像你这样的年龄时，也同样向索菲亚的父亲提起了求婚的事，而他给我的答复也就是我今天和你说的这些。那时的我同样不理解他的用意，甚至也曾憎恨他的行为，然而当我成为一个父亲之后，我就能明白他的深意了。洛依德，骑士和男人并不永远都是相等的定义，茜露需要的也不只是一个能守护在她身边的骑士，而是一个能让她在寿终正寝之前仍然会对你露出微笑的丈夫，这不是单凭着你立下一个守护的誓言就能做到的，在你明白这一点之前，我并不认为你是值得我去托付女儿的人。”
“我明白您的意思……侯爵阁下。”
“如果能明白的话，就好好地去做吧！你现在并不只是一个骑士，而是担负着一个领地的贵族，当然，无论是贵族还上平民，都有着自己必须去守护的理想，这一点我赞同你的想法，不过，是不是单纯地这样就足够了？你的领民，还有我们的海尔米兰，都将成为你无可逃避的职责。拉威茨将军是一位伟大的领主，你绝不能让他光荣的亚格维洛因为你的疏失而蒙受羞耻，我这么说也许是太强人所难了一些，但这确实是你必须去面对的事实，请你把我的话牢记在心，洛依德先生。”
“是……我会把阁下的忠告铭记于胸的。”
“到那时候，如果你再向我提起小女的婚事……不，就算你不提起，我也会主动来找你吧……哈哈哈！但不是因为你成为了一个伟大的领主或者说贵族，而是你成为了一个真正值得她去依靠的男人！在此之前，请你仍然以骑士的身份去对待茜露，她虽然任性又倔强了些，但我相信她一定能成为协助你的合适人选，不要辜负了她对你的信赖和爱情，洛依德！”
心中一度趋于熄灭的火焰因拉姆斯的激励而再度地燃烧起来……洛依德站起身来昂起了头：
“请您放心，侯爵阁下！”
“嗯！很有气势的回答，这样就很好！我也期待着你哪一天不再叫我侯爵阁下而是称呼我为父亲大人……那并不是太遥远的事吧？但是我希望你好好记住你在我面前立下的誓言，如果你做出令茜露伤心的事……就算是倾尽拉斯普德的力量，我也要砍下你的首级！”
“我明白……如果我在哪一天违背了自己的誓言，不要说是成为一个领主，还是一个骑士……就是连一个男人也配不上了吧！”
“倒也不是那么严重……哈哈哈！但是有这样的志气并不是什么坏事……话说回来，刚才的那件事还是请你说下去吧，有什么办法能让我和茜露……”
在办公室里作着“男人之间的交谈”的两人，并没有发觉原先站在门外偷听的茜露。此刻，她正有些失神地坐在了客厅里。
当听到洛依德向父亲提出“请把茜露交给我”的时候，她的心简直幸福得就要爆炸了。
我的骑士……不，我的恋人居然真的对父亲提出了这样的要求……还真的是厚颜无耻呢！不过……这样的厚颜无耻不是非常的可爱吗？那个洛依德……曾经还像是人偶一样不知道什么叫做开心和悲伤，但是现在却已经懂得为了我……
而且……他还试着想出让自己和父亲和解的办法……虽然父亲并没有让他说出口，自己的心还是被小小地感动了一下……
其实和父亲之间也真的没有闹到非要形同路人的地步……自己也早就意识到曾经的想法不过是幼稚的执念，父亲对姐姐的爱和对自己的感情并没有任何差别，只是自己无端地强加上了一些主观的臆想罢了……
所以也并不是没有想过和父亲和解……然而却一直找不到那样的机会，而且一旦和父亲见面，就忍不住会因为某种突如其来的冲动和争吵起来……
还真是让人苦恼呢！我也并不想和父亲变成现在的这种关系……
所以听到洛依德的想法，即便是无法实现，也免不了在心里乐开了花。
那个洛依德啊……如果他不是爱着我的话，是绝不会这么做的吧！
不过……也未免太独断专行了吧？不和我这个主人商量一下就擅自决定，有些得意忘形了呢……还是得找个机会好好教训一下才行！
茜露满心幸福地继续偷听下去……当听到父亲抛出一句“不能就那么轻易地把茜露交给你”，她的心就迅速地沉了下去。
果然和预料中一样……似乎根本就无法获得父亲的允准！
说什么“你还没有明白这一点”，不过就是个漂亮的借口罢了！
根本就是因为看不上洛依德平民骑士的出身吧！
洛依德也真是的……这个时候撒个谎也没有关系吧！
不过在听到父亲的一番训诫之后，她很快也打消了对父亲的误解，同时的，一阵突如其来的沉重却袭上了心头。
一点都没错……洛依德已经不再单纯地是我的骑士了，而是肩负着亚格维洛之重任的领主，更是为海尔米兰立下过巨大功勋的英雄，自己如果再以曾经那种态度去对待他……
虽然他说过“听不到你骂我笨蛋或者不再挨你的痛打我都觉得相当的不习惯”，不过那更多的只是出于彼此之间的玩笑吧！
不能再随意地骂他笨蛋，也不能再随意地对着他动手了……想起来还真是有些寂寞……
更重要的是……我必须成为一位更优秀的主人，才能配得上这位骑士啊！
那么我必须仔细地想一想……怎样才能成为一位优秀的主人？又怎样才能成为一位配得上他的领主夫人？
茜露弓起腿，双手环抱着膝盖，陷入了深沉的思索之中。