第十七章
折柳亭位于都城郊外，本是间供人歇脚的官方茶驿，周围种着几棵柳树，后因无数人给即将远去的亲友在此折柳送别而得名。
此时的折柳亭，站了不少人。不过这些人神色之间都多少有些尴尬，也不互相交谈。不交谈的原因也很简单，他们都是来这送郑家人的。
严谨点说，这些人都有着姻亲关系，但这关系的源头郑家，如今犯了大罪将被流放到北疆，实在不是一件能作为话头的事。
如今的郑家，可谓是泥垢里的臭鱼，谁也不想碰，免得惹得一身腥。这些人能来此地相送，也足以可见其人品了。
远远的，宋嘉然就看见前面折柳亭前站着的宋家父母还有她的弟弟宋时楼。
她眼眶一热，知道宋家人好是一回事，可在此时此景看到宋家人，心里的暖意怎么也止不住。
她看见宋父和许解差说了几句话，老许便和其他差役驾驶着马车去了一旁，给他们说话的空间。
宋嘉然疾步走了过去，“爹，娘！”
郑立晏也跟着喊道。
宋母红着眼睛，伸出手摸宋嘉然的鬓边，“怎就如此，怎就如此……”前些日子还好好的，突然间女儿就要随着夫家流放。
她看向郑立晏的眼神都有些埋怨，早知今日，若是不将女儿嫁给郑家，也不会遭此苦难了。
“娘，只是流放，又不是生离死别，您别太担心。”宋嘉然安慰道。
宋母闻言却泪流不止，“你去的可是边疆，这一去，也不知还能否再见上，与生离死别又有何不同？”此去经年，她和丈夫年纪也大了，也不知还能活多少年，怕是这辈子都难以再见女儿了。
宋嘉然沉默不语。北疆距离大夏都城太过遥远，他们又是戴罪之身，很难回来。
“好了。就像嘉然所说，能活着就是好事，就有盼头。”宋父终究是沉稳一些，心里虽不舍，也知道这事已成定局，没有更改的余地，不如让女儿女婿在那头过得好一些。
“立晏，”他唤道，“老夫打听过了，你们此去北疆戍边，投的是驻北军陆山营下属的黔山部，那黔山部的副将吕四酒与我宋家有几分渊源，等你们到了那，便拿着老夫的手信找他，他会安排你们的。”
这自古以来，做事办事少不了人情，流放北疆戍边，虽是以劳抵罪，若是有人看顾几分，便是罪犯之身，也能过得好上一些。
而宋家几代行医，最不缺人脉。
这份恩情不可谓不重，郑立晏郑重躬身道谢，“多谢岳父！让岳父岳母操劳，是小婿不孝。”
宋父再次叹气，事已至此，责怪郑家人已经无用，他现在唯一欣慰的便是他这女婿还是个好的，至少这一路上会护着女儿。而宋家做的这一切，也未尝不是希望郑立晏能看在这些的份上护着嘉然。
宋母将宋时楼背着的包袱拿下来递给郑立晏，“别的给不了，要查看的，里面就装了些衣服鞋袜，和几瓶药丸子，用途我都写上了。”她握着宋嘉然的手，两人袖子相合，一个东西就滑落了宋嘉然手中。
宋嘉然面不改色，将东西收进了空间仓库。
“二姐！”宋时楼突然出声道，“等我长大了，我就去找你和姐夫！”
宋嘉然笑着答应，“好。”
另一边，洛氏的娘家人也来了，正在与大房几人说话。
钱氏李氏小吴氏家里皆没有来，只得都围在郑丽淑派来的人身边。郑丽淑本人并没有到来，而是派了身边的侍女，她也给众人准备了包袱。
令人没想到的是，那位康定伯府的李二公子李浦泽也来了。他有些不安的站在人群里，似要找皎皎说话，却又不敢。
可郑家人都在与人说话，也没人管他。皎皎自然也看见他了，可明面上她应该是不认识他的，所以只得装作不知情，站在一旁等候正在与宋家父母说话的哥哥嫂嫂。
宋嘉然瞧见了，便向宋父宋母说了一声，带着皎皎走了过去。
“李公子为何而来？”她心里隐隐有猜测。
李浦泽仔细辨认，认出她是谁后，握了握拳头，嘴唇颤抖着，“郑三夫人，我是为我和郑姑娘的亲事而来。郑姑娘，我不能与你成亲了！虽然我们还未正式下定，亲事也算不得数，但我还是觉得，我应与你当面说上一声。郑姑娘，我不是嫌弃你如今的身份，只是……是我懦弱。”
他不敢抵抗家中长辈的决定，也不敢豪言能耐住寂寞等郑家姑娘回都城，更不敢放下一生荣华与郑家姑娘一同去北疆。
“郑姑娘，是李浦泽，对不住你。”他双手拱礼，弯腰道歉。
皎皎却突然笑了，她眼角有泪，嘴角的笑意却不作假，“李公子，我们亲事本就未定，不过长辈戏言，你有何对不住我？”
“李公子，你心地善良，日后定会有好姻缘的，切莫这件事放在心上。”
她粲然一笑，向李浦泽福身做了一礼后，挽着宋嘉然转身离去。
李浦泽却被这一笑晃了神，他心蓦然一痛。今日是他第一次见这位差点与他定亲的郑姑娘，他背着父母只身而来，只不过是出于自身道义愧疚罢了。可此时，却不免叹息，时也命也，他与这位郑姑娘有缘无分。
宋嘉然悄悄侧头，又看了一眼失魂落魄的李浦泽，轻声问皎皎道，“可惜吗？”原是一桩好姻缘，却奈何命运弄人，终要错过。
皎皎却摇头，“不可惜。我只庆幸，我与他还未真正下定。既不耽误他，也不叫我真正伤心。”她此刻心里，只有丝丝酸涩罢了。
若是两人早已许配终身，她又钟情于李浦泽，康定伯府再来退婚，那她怕是也不用活了。这世道，对被退婚过的女子是不大友好的。不过她转念又一想，她现在都是罪臣之后，还要去到那荒无人烟的北疆了，退没退过婚又怎么样呢？
“不可惜就好。”看出她没有为情所困，宋嘉然也放下了心，“不过这位李公子，倒真是一片赤诚之心。”
“是啊，”皎皎笑道，“我眼光好！”
作者有话说：
就，世事总有无奈事，只道命运无情人。
我皎妹的初恋还没开始，就结束了……