第2章 一个新的设想
拉提乌，尤利西斯城堡。
年轻的公爵坐在会客室柔软宽大的天鹅绒扶手椅中，敛起双眸淡淡地看着坐在桌沿的客人，正礼貌的倾听着。
“感谢您的慷慨，主会赐福于您的。”
肯尼斯主教激动地说，他肥胖的双颊因情绪而染上了红色，下垮的肥肉垮塌在他下巴附近，看上去像是两个丑陋的肉袋。
“我不知道该如何表达我的感谢之情。”
肯尼斯擅长恭维人，而他也从来不放弃表现他的“长处”，因此，在他天花乱坠的感谢中，希莱斯特仿佛成了能和圣徒比肩的存在。
“您过誉了。”希莱斯特忍不住咳嗽了一声，“我只不过是为翻新教堂出了一些微不足道的力量，当不起您这样的夸赞。”
在希莱斯特到达拉提乌不久，他就出钱将这一片的教堂都翻修了一遍，因此，在钱款运达教堂后，主教毫不令人吃惊地紧随而来。
拉提乌是希莱斯特的领地之一，这里出产的物资不多，城市也不繁华，就是一个简简单单的南方郡。在希莱斯特拥有的众多领地中，拉提乌平凡至极。但是公爵却选择先在这里居住。
因为拉提乌虽然普通，但是它是一个温暖的南方郡，拥有着北方郡无从比拟的温和天气，而这种温和的天气恰好符合公爵对于居住地的要求。
希莱斯特天生身体虚弱，尽管伟大的主赐予了他一副能够和太阳争辉的样貌（诺伊斯——他那不靠谱的堂哥的原话），但却也拿走了他的健康。
希莱斯特有一头灿烂的浅色金发，一双蔚蓝的眼睛，玫瑰花瓣一样的嘴唇——呃，评价依旧来源于他的堂哥。
实际上，假如可以选择，希莱斯特宁愿用外貌换取健康，他又不是女士，长相对他来说并不那么重要。
他叹了口气，对面的肯尼斯主教依旧在滔滔不绝，希莱斯特的目光情不自禁地开始游移，他已经有些不耐烦了。
“我想，也许您会愿意听一听最近发生的一件趣事。”
肯尼斯主教在看人脸色这一方面可是个专家，他立刻打住话头，重启话题，希望用这件趣事让公爵阁下重新打起精神来。
“嗯，我很乐意。”
希莱斯特掀起眼皮应了一声，他拿起桌上的红茶轻轻抿了一口，温热的红茶恰到好处的缓解了他喉咙的细微瘙痒。
“三天前，一个炼金师因为偷窃被关进了教区的监狱里。”
主教乐呵呵地说：“他企图偷窃一个可怜农民的珍贵口粮，所以，在主的旨意下，我们不得不将他关进监狱，让他好好忏悔自己犯下的过错。”
肯尼斯主教打量着会客室里的陈设，这间会客室富丽堂皇的像是只会出现在他的梦中，昂贵美丽的波斯挂毯，褐色的硬木长桌，各种雕刻精致的小玩意。这一切都彰显着希莱斯特的尊贵身份。
为了讨好希莱斯特，肯尼斯继续说道：“您是不是也觉得很滑稽？他们不是号称研究点石成金么？怎么现在反倒要去偷窃面包活命呢？”
说完后，他自己捧腹笑了几声，希莱斯特也配合地弯了弯唇角。
虽然他觉得这并没有多好笑。
他思绪一动：炼金师可不仅仅只追求点石成金，他们还有一项更艰深的追求：长生不死。
为了让他的身体健康一些，希莱斯特这些年在宗教上的投入可不少，但是却都没有得到任何结果。
他试过虔诚的祷告，也试过向穷人布施食物，更是花费了大量金钱翻修教堂，修建神像，但是他所做的这一切努力全都失败了。
神明并没有给他任何回应，他的身体还是在一天一天的坏下去。
所以，也许他是时候尝试一些新的方法了。
希莱斯特有节奏地敲起了桌子，“唔，炼金师？”
他挑起眉，做出一个有些好奇但是仍旧保持贵族矜持的样子：“那是什么？”
肯尼斯自觉找到了讨好这位尊贵公爵的方法，他开始长篇大论的介绍起炼金师来，最后，他总结道：“这是一个古怪的群体，成天只会做白日梦，但是不可否认，他们也挺有趣的。”
希莱斯特顺理成章地被肯尼斯口中的“有趣”所吸引，欣然应允了肯尼斯将那个炼金师领来为希莱斯特解闷的提议，并且投桃报李的送给了肯尼斯一尊金质的维纳斯雕像。
“这太贵重了，我感激您的慷慨，但是我不能……”
肯尼斯连连摆手，但是他的目光却时不时地往那尊雕像上流连。
“这只不过是一个小小的礼物而已，它并不珍贵，所以还请您收下它。”
一番虚伪的客套之后，肯尼斯心满意足的把金质的小雕像揣进口袋里，乐呵呵地离开了。
肯尼斯主教离开后，会客室的门又一次被敲响了。
希莱斯特拿起桌上的铃铛摇了摇，示意门外的人进来。
门被悄无声息地推开了，一个修长俊美的男人走了进来，“您和肯尼斯主教的会面还算愉快吗？”
“也许吧。”希莱斯特没有多说，他捂着唇咳嗽了几声，“午餐。”
“管家已经将午餐准备好了，今天的主食是鹿肉，它被烹饪的相当美味，一定很合您的胃口。”
埃斯维尔从希莱斯特幼年时就陪伴在他身边，多年来养成的默契让他轻而易举的明白了希莱斯特的意思。他伸手将希莱斯特从柔软的座椅上抱起来，抬步向外走去。
希莱斯特的身体已经非常虚弱了，就连多走几步路都会让他气喘吁吁，因为这点，他优秀的骑士长不得不承担起希莱斯特的代步工具这一职责。
就和埃斯维尔说的一样，午餐是精心烹饪的鹿肉，但希莱斯特还是没有食欲，他举起刀叉强迫自己吃了几口就决定结束进餐。
“您真的应该多吃一些。”埃斯维尔关切地说：“就算是为了您的身体着想。”
“哼。”希莱斯特轻哼了一声，略带讽刺地说：“说的好像你胃口很好似的，当初那个吃什么吐什么的人叫什么？我有点忘了，你帮我回忆一下，他是不是叫埃斯维尔来着？”
埃斯维尔无奈地摇了摇头：“好吧，我承认，我确实不算是个好榜样。”
骑士长弯下腰为希莱斯特擦了擦嘴角，再一次俯身将他抱起，希莱斯特习惯在午餐后午睡。
身为骑士长，埃斯维尔其实根本不需要做这些琐事，但是他却做得好极了，他为希莱斯特换衣服的手法相当熟练。在把希莱斯特好好地安置在**之后，埃斯维尔拉上了厚厚的窗帘，检查了一下卧室里的壁炉，确认它们还能燃烧很长一段时间之后就打算离开了。
“等等。”
希莱斯特漫不经心地说：“埃斯维尔，去整理一下地下图书馆，我起床后打算去那儿看看。”
“是。”
埃斯维尔点头，然后他离开了。
尤利西斯城堡曾经属于一个历史悠久的贵族世家，不过那个世家早已经不复存在。城堡里有大量珍贵的藏书，较为普通的书籍存放在城堡右翼的图书馆，而和神秘学有关的书籍被封存在地下。希莱斯特去过地下图书馆，他记得那里有一些关于炼金术的书籍。
地下图书馆阴森潮湿，空旷的墙面上嵌满了古旧的木质书架，每一格书架上都挤满了书，在烛光的照耀下，这些书籍显出一种神秘而可怖的样貌。
埃斯维尔搬来了一张巨大的橡木桌，柔软温暖的厚厚地毯阻隔了潮湿的冷气，希莱斯特让他在外面等候，独自一人留在了地下图书馆中。
他有些吃力的辨认着书脊上的字符，时不时抽出一本书查看，这里的藏书的确丰富极了，神秘草药学，巫术书籍，占卜书，还有炼金术书籍，看来这座城堡的前主人的确很醉心于这些东西。
希莱斯特拿了一本和炼金术有关的书籍，吹掉封面上厚厚的灰尘，翻开了它。
这本书是用拉丁文写就的，看上去像是某位炼金师的手札，里面提到了一些奇奇怪怪的设想，例如把青蛙和狗结合会产生出一种名为狗蛙的东西，把猫和石灰粉结合会产生出石怪猫……除此之外，这上面还记录了很多药剂的制作方法，但是那上面提到的原料希莱斯特一种也不认得。
撇开这些不谈，书里还有一些类似于炼金师日记的内容，这位炼金师的水平显然不高，每隔几页，希莱斯特都会看见他诅咒炼金术这门学科，说它“深奥的简直想逼人去死”。
诸如此类的抱怨还有很多，他怨恨自己生不逢时，炼金术已经衰弱。在一行行的抱怨中，他时不时地提到一个叫做“荆棘尖塔”的地方。
据说那是炼金师们梦寐以求的圣城，是无数炼金师们能够尽情发挥自己才华的宝地。只可惜它早已衰落，连残骸都找不到了。
希莱斯特看得连连皱眉，这炼金师尽写些废话，一句都没提到过有关于“永生”的研究。
于是他又去换了一本，这本书明显有价值的多，因为它提到了希莱斯特关心的内容：
[……乌里苏达大师已经将近两百岁了，但是他仍旧显得很年轻，不过他宣称，他并没有破解永生的秘密，他只是利用知识让自己的身体变得“健康”了一点……]
“也许我的想法是错误的。”
希莱斯特用指尖摩挲着那段话，自言自语道：“不过，试一试也没有什么坏处，反正也不会比现在更差了。”