第三章 蒲团下跪2

老夫人听了，立即高兴起来，牵了宁氏的手就要走。

宁氏看了看兰洪恩，又看了看天。天上夕阳正在落山，晚霞正将漫天燃遍，也将荷塘花朵泅得更红。宁氏便有些不舍地说：“娘，时间还早呢！我想趁还有阳光，卜一卜巧。”

老夫人听了，想不让宁氏卜巧，似乎说不过去——这七夕本叫“乞巧节”、“女节”、“香桥会”。乡间贫寒人家之女或妇人，尚还要置针线箱筒于织女位前乞巧呢，何况他们这样的大户人家，以往每年都要将府中女眷，招在通明阁，对牛郎织女乞求智巧之事呢！老夫人想了想，说：“乞子事大，乞巧事小，那就简单一些，投一投小针吧！”

宁氏听了，高兴起来，忙说：“好！”说完，立即吩咐王妈去取水和针来。

不一时，王妈端了一碗清水和一枚绣花针，来到了亭子里。宁氏立即过去接了水碗，把它放在回廊上夕阳照耀着的地方，满碗的清水就被彩霞映得通红。然后，宁氏退后几步，王妈递上了绣花针。宁氏接过绣花针，举起来，屏息静气地看着碗。这儿兰洪恩、老夫人、王妈弯下腰，三颗脑袋凑到一起，也期待地望着碗中水面。片刻，宁氏忽然将手中的绣花针投了过来。

绣花针正好落到碗里。

宁氏急忙跑了过来，也紧张地盯着碗底。只见碗底一轮夕阳轻轻摇晃，徐徐散开，犹如一朵莲花开放，抖动不止。晃动的水纹先是粗如大计，继则细如丝线，最后慢慢停止，一枚绣花针横卧碗底，挑起一轮夕阳。四人静了一会，王妈首先叫了起来：“太太好福气！”

老夫人也说：“我儿智巧，老天有知！”

宁氏听了，满脸喜色。回头望了望兰洪恩，兰洪恩正对着她亲切地笑。宁氏这才心满意足地牵着老夫人的手走了。

到了娘娘庙，只见庙前的台阶上和空坪里，早已聚了从四面八方赶来乞子、抱泥娃娃的妇人。这些妇人中，有乘着大轿，身穿绫罗的大户人家的媳妇；也有赤着足，满脸菜色的贫寒小户的女人，还有一些即将出嫁到婆家、怀着美好希冀而来的大姑娘。万寿寺的长老不但借出了大钟巨磐、高鼎阔炉，而且还主动带了法器、乐具来助兴捧场。看见兰老夫人和太太来了，那长老和尚拉动吊在榕树枝干上的撞杆，对着大钟撞了一下。只听得一声巨响，洪钟长呜，山河回荡，久久不绝。道始又匐然打开朱红大门，迎接兰老夫人和太太进庙会。这时天色渐晚，夜色四合，兰家河上烟岚淡淡，远山一片迷檬。老夫人和宁氏站在正殿门外，一脸庄重虔诚。不一时，一道姑手持一很近两丈长的竹竿，竹竿上点着浸了桐油的火把。道姑走进庙去，举着竹竿，依次点燃了一丈七尺高、粗与椽围相同的三炷大香，和一对粗大如斗的大烛。顿时，只见庙里香烟镣绕，烛焰冲天。那火焰照在娘娘和众菩萨的金身上，一派光彩夺目。非但如此，这庙临河而建，背后岩石重重，树木葱郁，庙前河水波光粼粼，四旁紫竹青翠，芙蓉成行。当这大香烛点燃之时，不但映红了庙内菩萨，也映红了半边河水和照亮了头顶天空。

接着，道姑又将一捆火纸抱到从万寿寺借来的大香炉前，老夫人这才和宁氏一道，进去在娘娘面前的蒲团上跪下，接着拜了三拜，就匍匐在地，在心中默念自己所求。原来这七夕牛郎织女相会之夜，人间凡夫俗女或乞富、或乞寿、或乞子，三者只能乞一，不能兼求，并且只能在心中默求，不能念出了声。据说只要念出了声，泄露机密，便不灵验了。老夫人和宁氏在屋里默乞之时，庙门外僧人、道姑早已又各施法术，钟、磐、鼓、锣一齐敲响，一片梵音悠扬有致。老夫人和宁氏匍匐一阵，在心中默念完自己的乞盼之后，才站起来将一捆火纸一张张撕开，在香炉里化了，宁氏才走到娘娘身边，将拴在娘娘大腿上的一个泥娃娃解了——这泥娃娃是曹六指为宁氏特地捏的，其它没有二致，只是娃娃双腿间那很小**捏得特大，与其它部位不成比例。宁氏掏出一块红绸，小心地将大**泥娃娃包好，揣在怀里。然后和老夫人一起，过来坐在大殿旁边两把椅子上，饶有兴趣地观看起陆续鱼贯而入的别的乞子女人来。

鱼贯而入的女人，也像老夫人和宁氏一样，跪拜、叩头、默乞、化纸，最后起来去娘娘身上，解开一个泥娃娃，如获珍宝地揣在怀中。蜡烛强烈的光焰沐浴在她们一张张富泰的、贫穷的；美丽的、丑陋的；苍老的、年轻的脸上，老夫人和宁氏默默地打量这些不同类型却同样虔诚的面孔，脸上挂着慈善的笑容，仿佛这时她们才是大慈大悲的菩萨。看到高兴处，老夫人和宁氏还会喊过已经抱了娃娃的女人，过来唠叨一阵。这样过了大约两个多时辰，五百个泥娃娃已经被抱得一个不剩，而大香烛还只燃了短短的一截。老夫人和宁氏这才出庙来，谢过了万寿寺的和尚和娘娘庙的道姑，在大管家、王妈和一群丫鬓、下人的簇拥下，回兰府去了。

老夫人、宁氏和王妈走后，园子一时冷清寂寥下来。不知怎的，兰洪恩老爷的心里也有了一种空虚的感觉，他坐在“虹饮亭”的本栏上，望着荷池中被夕阳最后一抹余辉涂抹得鲜艳欲滴的花朵，内心不由得浮生出一缕悲哀，他想起老夫人、太太年年这样忙活，可宁氏的子宫年年都植不上他辛辛苦苦播下的种子。他的心里承认，宁氏不愧是一个贤淑的女人；他和宁氏也称得上举案齐眉，鸾凤和谐。要是宁氏没有不生孩子的遗憾，他们真可称得上天造地设的一对了。可是，兰洪恩转而又想，要是宁氏生了孩子，他还会不会见异思迁，和别的女人颠驾倒凤呢？兰老爷笑了笑；却不敢在心里肯定。他想起昨天曹玉儒说的一段话，完全没错。这世上的人，大约最数男人容易花心。这世上最让人**的事，也莫过于行那男女之事了。想到这里，眼前又蓦地浮现出了在“会仙桥”客栈和那卖身的小女子****的情景，那岂止是“甜甜味”，是尝“蜜枣”，那是欲生欲死，飘飘欲仙呢……这样想着，兰老爷的身子又有些燥热起来。他想起了宁氏昨天说的那话，也不知宁氏是真心还是假意，是有意刺探他的隐秘还是一时安慰他的情绪，但他明白，在兰府他要玩一两个丫头，也确实不算回事。不管是老夫人，还是宁氏，都不会介意的。他又想起在春天干那个叫大翠的姑娘的事，身上的血液迅速加快了流动，先前的燥热马上变成了火焰燃烧起来。这时，月牙已经升了上来，园子罩上了一层影影绰绰的光辉，和风习习，清香阵阵，真是一幅如诗如画的仙境。兰洪恩老爷更感到不能白白度过这美好的夜晚。于是，在心里鼓动的**的支使下，他沿着雨道向外走去。

走过“止足亭”，来到中客厅旁的“望春楼”前面，见楼上和大厅四周一派灯光明亮。兰洪恩老爷思忖开了：该怎样去把叫大翠的丫鬓叫出来多嘴杂的地方呢……正想着，忽见“望春楼”上一个俏丽的身影一晃，那模样像是一个佳人。兰洪恩便问：“楼上是谁？”

楼上果然是一位美人，听见声音，探出了半个头回答：“是我，老爷。”声音中略带慌乱和不安。

兰洪恩认出了是昨天提着铜壶进后园续开水的习娟姑娘，于是便问：“大翠呢，在上面没有？”

习娟听见老爷用那么亲切的声音问大翠，心中便像吃下了一只苍蝇，酸酸地回答：“不在！老夫人和太太把她喊走了！”

兰洪恩听了，心中有点失望。可是他抬眼一看，灯光下习娟一张苹果脸，红扑扑的，像熟透了的桃子，仿佛一指能弹出水来。兰洪恩心里不觉怦然一动，便对习娟喊道：“你下来！”

习娟又向下望了一眼，内心的慌乱更重了，忙问：“老爷，干什么？”

兰洪恩有点愠怒了，说：“叫你下来就下来吧，多问什么？！”

片刻，习娟姑娘果然红着脸来到了兰洪恩面前。兰洪恩的目光又在习娟姑娘的脸上和胸脯上扫了一遍。习娟姑娘个头不高，因此，那高翘的胸脯和浑圆的屁股，就格外透露出一种撩人的气息。兰洪恩越看，内心那股欲火便越不能禁了。于是急不可待地对习娟说：“后园里有点活儿，你来干干。”