帝国的觉醒2：海水与火焰试阅

[[[cp|w:132|h:190|a:l|u:file1..|com|/chapters/20115/23/21402634417560587535898546103.jpg]]]序幕

太阳还未升起，灰暗的天穹低矮地悬挂着，仿佛一张打了补丁的旧毡毯。灯火寥寥，城市和它的居民们尚在安睡，冷寂空旷的街道上间或回响起更夫手中空远的竹梆声。这里是新幽州，新大陆最为宏伟的都市，明帝国西洋行省的心脏。它的历史可以追述到靖海侯郑和的时代，当他那伟大的舰队初次来到这个蛮荒极远的世界。

城市坐落在北江入海口的江心岛上，最初的殖民者们将这个山峦起伏花草繁茂的美丽岛屿称之为陵岛。一百七十多年后，红枫沼泽上建起了皇帝的行宫，橡树森林变成了城市广场，高耸的黑『色』石墙之内有二十四万居民饮食作息，陵岛南段的海港区汇集了来自世界各地的珍宝与财富。

至少，曾经是那样。

当纵帆船乘风掠过长岛与陵岛之间的狭长水道时，王和瞥见远处那尊靖海侯铜像的上身已经笼罩在第一缕金『色』的晨光之中。几艘停在北江口里过夜的商船正在起锚，准备趁港口开放的第一时间泊入码头。然而，王和有些悲哀地意识到，和前些年相比往来商船的数量已经大大减少，而一同缩水的还有他账簿上的收益和钱柜里的银币。

“掌柜的，船已经到栗岛了。”

他应了一声，抬起头发现近旁已经停了六艘单桅游船，于是摆摆手谢绝了船老大讨好的搀扶，加快脚步走上水手们刚在船帮放下的踏板。这座长圆形的小岛长不足三里，最宽处也不过一里半，因岛上随处可见的栗子树而得名。不知什么时候，沙滩上搭起了一座圆形的帐篷，六名披着行商斗篷的中年人抄着手站在门口，周围还有几个水手打扮的随从。王和立刻认出他们都是新幽州贸易公会的理事——正如他自己的身份一样。

“都来了，”其中一位理事开口说道，一边朝着帐门打了个。”

尽管这七人无一不是富甲天下的豪商巨贾，帐篷内的陈设却简陋得令人咋舌。桌椅都是从船员餐室里搬来的便宜货，地上连张地毯都没铺。要换做别的时候，这实在是东道主大大的失礼。可眼下几位理事们连多作一句寒暄的心情没有，更顾不上讲什么排场了。

“我想你们都有所耳闻了。”那位理事刚一落座便开门见山地说道。“清和港发来急信，商会的代表已经宣布单方面废除好望角协定。换句话说，谈判破裂了。”;