软刀子
吴怡一听姚荣安派给沈思齐的活计，气就不打一处来，见沈思齐情绪不高，也只得忍着气开解他：“那姚将军是个行伍出身的，到底也不是个精细人，你耐着性子先做吧，听说进了冬月，也就没什么事了。”
沈思齐点了点头道：“我来辽东也不是为了享福的，只是辛苦你了。”他没提姚荣安大大咧咧的说姚夫人要“找”吴怡说话的事，怕吴怡羞恼，他一个人受辱也就罢了，让他难受的是连累妻儿。
“没什么辛不辛苦的，有夏荷帮着我，半斤和八两也是能干的孩子，就这么个小院子，事不多。”吴怡说道，“再过几天熟悉了，我再雇个人洗衣服做饭，就更没事了。”这回到辽东带了多少银子，吴怡连沈思齐都没告诉。
两个人正说着，到了吃饭的时候了，沈思齐一看端上来的是白米和小米的二米饭，菜只有白菜土豆，不由得皱了皱眉，“你们就吃这个？”
“这个也不能多吃，这周围的邻里都是吃粗粮的，咱们总买肉太咋眼。”这里的人家，说是军户，不少都是发配过来的，在一起住了多年了，谁家有什么事没多大一会儿就全知道了，吴怡他们一来就大手笔的收拾房子已经很咋眼了，若是每天买肉吃细粮，一是给沈思齐招祸，二是怕惹来强梁。
“连累你了。”沈思齐只觉得鼻子发酸，端起饭碗，怎么也吃不下了。
“没什么连不连累的，像你说的，来辽东不是来享福的。”吴怡说道，其实沈思齐算是不错了，发配充军吃苦受罪的不知道有多少，沈思齐好呆有个小院，有屋住，有衣穿，能吃饱饭，只不过生活落差过于大了，由简入奢易，由奢入简难。
他们正说着，夏荷实在忍不了了，把碗一撩让外屋哭去了。
周老实追了出去，见夏荷哭得伤心，“吃不下？”
“在家时野菜粥都吃不饱，有什么吃不下的，只是姑娘从生来来就是老爷太太用金山银山养起来的，如今想要吃好点都要想那么多事，我看不下去。”
“唉，这人在屋檐下，不得不低头，我看姑娘比你想得开。”
“姑娘都瘦成什么样了……”
他们声音虽压得极低，里外屋就隔了一道薄薄的门，屋里也是听得真切，这顿饭，大家谁也没吃下去
。
没吃过苦的人，不知道吃苦是什么样，无论怎么想像，也不会想象自己的境遇是什么样的，沈思齐做好了自己吃苦的准备，心里却分外觉得对不起吴怡，在家时过得什么日子他是知道的，一步出八步迈的，前呼后拥，吃东西唯恐不精细，现在吴怡不怪他，他心里越发的责怪自己。
他却连日后咱们回了京，我一定好好待你这话都说不出口，别人都跟他说三年五载，他却知道哪有那么顺利，如今京里暗潮涌动，争权夺利，他若是回去了，一样是别人的肉中刺，更不用说如今他没了功名，回侯府也只能是躺着吃，什么都不能做。
收棉衣的地方是个大院子，能呆人的却只有一间半的屋子，姚荣安给沈思齐配了两个同样是发配过来的老兵丁，这两人都是精瘦精瘦的，眼神也有点发呆，让做什么就做什么，没有什么话。
军户起得都早，吃过早饭沈思齐到了地方，多半已经有人等在外面了，两个老兵丁都是住在这儿的，沈思齐不来他们也不敢开门，只得让人在外面等着，开了门之后，有人取棉花、棉布，也有人送做好的棉衣的，沈思齐是个做事精细的，一件一件的登着数，到了晚上又对帐，差一件棉衣都要找半天，回家就没个准时候了，吴怡经常让八两跑着去送饭给他，一送就多送四五个人份的，沈思齐吃不了多少，两个兵丁也跟着吃，都说沈思齐是个好人。
沈思齐这个时候才知道被发配过来没背景的普通人过的是什么生活，若真的是江洋大盗强梁匪徒，多半都收监养着，打仗的时候当敢死队用，一年下来也不剩下什么人活着了，像是这两个人，一个是偷盗主家的银钱，一个是打架误伤人，来了就是先打三十杀威棒，在排房通铺住着，一天两顿饭，干窝头咸菜疙瘩，因为这两人都略识几个字，人也老实，这才谋到了这个职位，比别人不知道享了多少福了。
还有那些军户，平时种田交粮，收了庄稼就要做活，真打了仗就要出人，上次看见的詹五婶算是过得不错的，还有些衣裳补丁摞补丁，是沈思齐没有见过的穷苦。
此时吴怡正在随着詹五婶学纳鞋底，詹五婶一边做活一边打量着吴怡，吴怡长得好看，这浑身上下露出来的地方没有不是细白细白的，说话行事也都跟这里的大姑娘小媳妇不同，都是寻常的布衣，吴怡穿着就是比别人穿着好看
。
“他沈家嫂子，你在京里是大户人家出来的吧？”
“我爹原是做小官的。”吴怡说道。
“我说呢，看着就跟寻常人不同。”詹五婶说道，“说起来这是二、三十年前的事了，因为江南科场案，很是发配来十几家不寻常的人家，大姑娘小媳妇，都瘦瘦白白的，跟画里的人似的，没到过完年，让人拐走的拐走了，被将军老爷抢走做妾的也有，受不了苦寒病死的也有，剩下的没过几年，也跟这乡里的妇人一个样了，我看你们家像是有些背景，不但姚将军分外的客气，别的兵将也不敢过来骚扰。”
吴怡听着就是笑笑，二十多年前江南舞弊案她是知道的，那还是她外祖做首辅的事呢，为了平天下士子之心严办，牵连获罪的官员几十个，都是连累了家小的，后来的事她却是不清楚。
若不是知道自己家的背景，吴怡也不敢冒然跟着沈思齐到这个地方。
她们正说着，她们刚搬来时跟詹五婶一起来的妇人有一个走了进来，“五婶，你在这儿干什么？人家是侯门少奶奶，坑害多少人都不用偿命的，你说话得罪了她，怎么死的都不知道。”
詹五婶站了起来，有些尴尬地瞧着吴怡，吴怡愣住了，她知道这是他们的底细让人给翻出来的，京里的人都是遇事藏心眼，这儿的人有事就摆在脸上，那妇人分明是恨极了吴怡的样子，“你家二小子、四小子是怎么死的，你忘了吗？”
詹五婶被那妇人拉走，吴怡坐回到了炕上，低头一瞧自己的手是抖的，她知道，真正的苦日子来了。
沈思齐也感觉到了这种变化，原来因为交领棉衣，跟他见面说话打招呼的人，见到了他都把脸扭到一边，交领棉衣时也是东西扔下就走，走在路上有小孩子往他身上扔泥巴，回到家一看门都让人拿粪糊上了，八两正在追着几个孩子打。
吴怡低头看着米袋子直发愁，周老实出去买粮食，没人卖给他们，半斤去买菜让人给骂了一顿。
“让周姐夫套车去城里买粮吧，多买点。”
“你怎么不生气呢？”沈思齐靠着门说道
。
吴怡看他的表情，知道他是真的难受狠了，“二爷还没吃饭吧，饭在锅里……”
“你跟我为什么从来都不生气？不吵架？不抱怨？”
“吵架抱怨有用吗？”吴怡说道，她说完之后也觉得自己胸口闷得难受，凭什么她现在要做沈思齐的心理医师啊？她转过身回了东屋，用力把门关上，不生气不抱怨？她把沈思齐看成什么？自从那个晚上她的丈夫转身离开家门，“沈思齐”就再也没回来过。
她把自己的感觉封闭起来，凭着自幼的教养活着，对侍着自己的丈夫，妇戒告诉她不要抱怨，低头跟随，她就低头跟随着，争吵？有意义吗？除了让周围的人看她的笑话，笑话她的选择之外？她能现在跳上马车直接回京里吗？沈思齐是被发配来的，她比沈思齐还没有退路。
她现在就是紧靠在最后的墙角，除了应付纷至沓来的麻烦，根本没有生气抱怨的时间，只有在午夜梦回时，会睡不着，一个人靠着窗坐着，什么也不想，就是发呆，在沈思齐醒过来之前，躺回去装做自己睡了一夜。
她想着想着，忽然哭了出来，不是那种淑女的哭，而是哭出声音，沈思齐在门外站着，听着她的哭声，夏荷想要进去劝吴怡，被沈思齐拦住了，“让她哭吧，我对不起她，我现在没什么本事，只能让她痛快的哭一场。”
他说完转身走了，到了半斤和八两住的偏厦，“去把我的铺盖拿来，我在这儿睡。”他替哥哥去大理寺自首的时候，没有想过吴怡会跟着自己吃苦受辱，他若是死了，吴怡自是能改嫁，若是流放，吴怡在家还是沈二奶奶，吴怡却做出了出乎他意料的选择，他为兄长选择了大义，吴怡也选择了夫妻情义，沈思齐比起面对外面的羞辱，竟然不知道怎么面对被自己辜负了的女人。
姚荣安骑着马带着人往北大营方向走，见有个半大小子正在擦洗院门，眼睛眯了起来，“这可是沈宅？”
“正是。”八两说道，他是认得姚荣安的，此刻也装不认识，“请问您是？”
“下官姚荣安。”
在偏厦住了一夜的沈思齐，正在用冷水洗着脸，让自己清醒清醒，忽然听说姚荣安来了，立刻整了衣裳迎了出去。
“姚将军
。”
“听说你这儿遇上点麻烦，我来看看。”他说着一使眼神，手下的亲兵推上来几个人，其中就有詹五婶的儿子，“这些人随意泄露军情机密，已经被我抓起来了。”
沈思齐不知道他是什么意思，只得站着听着。
“今天特意领到沈二爷跟前，一人打二十军棍，什么时候您消气，什么时候算完。”
这个时候已经里三层外三层的不知道围了多少人，詹五婶哭喊着冲过来，“沈二爷，您大人有大量，千万别跟他一个小孩子计较……”
姚荣安一使眼神，几个亲兵把詹五婶给架开了，沈思齐不知道他这是唱得哪一出戏，只是退后了一步，跪了下来，“我本是罪犯，当不起一个爷字，您要立威打军棍，也别在这里。”
“你这么说就是还生气，来人，把这几个嘴不严冒犯了沈二爷的，拖下去打四十军棍！”
沈思齐手紧紧的握成拳头，几乎要将牙咬碎了，却不能再说什么，他知道，姚荣安这是冲着他来的，为的就是他的不识抬举，不肯让吴怡去巴结姚夫人。
姚荣安打完了军棍，又让人当半扇猪肉抬进去，又抬两袋子白米，“这些您暂用着，没有了我再叫人送。”
那姚荣安回了府，姚夫人正在屋里挑衣料，“这衣服料子是铁夫人送来的，说是俄罗斯的货，京里都买不着……她倒上赶着巴结上了我了。”
“这衣料值多少钱，三瓜两枣的，吴家、沈家都是金山银山堆起来的。”姚荣安说道。
“你又为姓沈的生气了？”
“哼，他就是跟我装穷、装傻，那两个锦衣卫都让他喂得沟满濠平的，在我这里摆上架子了，不榨干他我就不姓姚。”
“他虽落了难，沈家和吴家可还在呢，你也别太过份，再说铁家那头……”
“京里山高皇帝远的，再说了，我再往上升得拿命去拼，还不如呆在这正平城呢，咱们俩个多攒点钱才是真的。”