第18章
虽然计划周详，可是，他们的撤离方案却在斯诺女公爵面前遭遇重挫。
“我不走。”老佛爷大发脾气，“以前没来过这里，玩都没玩一下就让我走，不干。还有，我都没亲眼看到那个莱因克尔美男子，更不能走。你们说的那个什么温尼弗雷顿，有像他那样的美人吗？”
围在她身边的儿子们集体黑线，凌子寒和卫天宇对视一眼，迅速在脑海中搜索看过的有关共和国的相关资料，却遗憾地发现确实没有比莱因克尔更美的男人，只得无奈地对着老妈叹气。
斯诺女公爵固执地说：“我要环球旅游，你们安排一下。这里有什么好玩的风景都标出来，我都要看。”
“好吧，那就先去旅游。”凌子寒叹息道，“这样吧，我、天宇、鸿飞、林靖、小翔、远望留下，小意要完成那幅画，容哥肯定得陪着他，也走不了，其他人都跟着妈去玩吧，顺便考察一下这里的各种情况。安全方面由小非负责吧，其他事情你们自己商量后决定就行了。”
老佛爷很满意，开开心心地带着三个孙子到游戏房去玩全息感应网络游戏去了。至于出行的诸般事务自然不用他管，那么多儿子，个个都是精英，肯定会安排得妥妥当当的。
出去旅行是比较简单的事，唯一重要的是保证安全与不间断联系，卫天宇在技术方面为他们做好相应的保障，凌子寒、英翔与宁觉非商量了一下，在安全方面进行了一系列布置，岑少轩、白啸风、田野的身手都很好，经验也丰富，可以与宁觉非进行配合。凌逍、凌遥和英修罗虽然是孩子，却也不是省油的灯，一般人想要对付他们是讨不到便宜的，再加上盘古跟他们在一起，基本上可以做到万无一失，只要老太太不是太任性，估计平平安安地环绕奥尔丁顿一圈是没有问题的。
为免节外生枝，凌子寒决定在他们临行前满足一下老太太想要亲眼看到美男将军的愿望，便让雷鸿飞以母亲的名义邀请莱因克尔和吉尔斯前来做客，并共进晚餐。
俊美无比的帝国一级上将在通信大屏幕上带着前所未有的和蔼笑脸，彬彬有礼地说：“感谢女公爵大人的邀请，我一定和吉尔斯准时前往拜访。”
“恭候大驾。”雷鸿飞微笑着点头，很快结束了通话。
老佛爷玩在不亦乐乎，儿子们当然不便去打搅，容寂安排晚宴的事，解意叫人送几套像样的礼服和配饰来，亲自为母亲挑了合适的放到一边，然后去自己的房间继续绘画，凌子寒和卫天宇则去了内阁议政厅，与弗朗西斯公爵详细探讨入主帝国情报部的有关事宜。
老佛爷玩得尽兴了才出来，开心地发现一切都井井有条，客厅里却只有宁觉非和云深坐在窗边喝茶。她不假思索地走过去，坐到两人对面，理直气壮地当了一只超级明亮的电灯泡。
云深顺手提起茶壶，为她斟上一杯浅粉色的茶，微笑着说：“妈，这茶不错，听这里的人说叫奥丁玫瑰，你尝尝。”
老佛爷端起杯子喝了一口，只觉得清香扑鼻，入口微甜，还带了点薄荷的清凉，不由得连连点头，“确实不错。”
宁觉非看着她，笑容可掬地说：“鸿飞请了那位帝国一级上将过来吃晚饭。”
这位斯诺女公爵反应了半分钟才明白过来，顿时大喜，“真的？是那个美人将军？他答应了？”
云深咳了两声，才免费忍住，没笑出声来。他温文尔雅地说：“妈，我们家就有好几位美人将军，小非也是其中之一啊。”
“你们都是妈的儿子，妈都看惯了，从来没想过你们美不美。”老佛爷满不在乎地摆了摆手，然后兴致勃勃地问，“那个美人将军答应来了吗？”
“答应了，和他的好朋友一起来。”宁觉非略带调侃地说，“那也是一位美人将军。”
“哦？两个？”老佛爷两眼放光，“太好了，这下可以大饱眼福了。”
宁觉非与云深相顾莞尔。过了一会儿，宁觉非笑吟吟地说：“妈，你是公爵，在晚宴上不能太随便，小意已经帮你挑好了衣服首饰，你可别辜负了他一番心意。”
“哦。”老佛爷有些为难，犹豫半晌才一咬牙，“好吧，为了看美人，我忍，只要衣服的样式不奇怪不复杂，我就穿。”
宁觉非抹了把脸，这才把止不住的笑意抹掉一些，愉快地说：“妈，你不用为难。我们都知道你不爱应酬，晚上主要是子寒、鸿飞他们跟雷曼将军谈话，你只管看美男过瘾就行了。”
“小非真是好孩子，果然了解妈的心意。”老佛爷惬意地直点头，“好，好孩子。”
云深实在忍不住了，赶紧拿起茶壶去续水，在老太太看不到的地方抖着肩膀笑了半天，这才控制住情绪。他走回来，殷勤地为母亲大人倒茶，温柔地说：“妈，多喝点茶吧，晚上好吃饭。容哥安排的晚宴，我看了下菜单，基本上都比较清淡，有几道菜是你爱吃的。”
“好好好。”老佛爷很受用，一边喝茶一边笑眯了眼。
现在是奥尔丁顿北半球的深秋，阳光温暖，带点微醺的气息，令人感到慵懒而舒适。斯诺女公爵喝了两杯茶，便到花园去晒太阳，不再当儿子们的电灯泡了。
悠闲地混到晚上，小意出来叫她进屋，请她换上礼服。
这套衣服式样简单，落落大方，很合她的心意，她一看就喜欢，便没有推辞，很痛快地穿上了。
其他人也都换上正式见客的衣饰，略事修整，便听侍者禀报，“一级帝国上将莱因克尔※#8226;雷曼阁下和帝国准将吉尔斯※#8226;埃涅阿斯阁下到。”
“请。”雷鸿飞和林靖率先迎出，将他们热情地领进来。
斯诺女公爵表情上带着适度的微笑，其实心里倍感惊艳。她眉开眼笑地说：“欢迎两位将军阁下大驾光临。”
“是我的荣幸，公爵夫人。”莱因克尔颇有骑士风度地上前去，礼貌地握住她的手，送到唇边轻轻一吻。
斯诺女公爵顿时心花怒放，看着随后的红发美少年上前来也行了吻手礼，便装得十分稳重地说：“刚从地球启程就听闻了将军的大名，今天见到，果然名不虚传。”
“不敢当，夫人过奖了。”莱因克尔微笑着欠了欠身。
容寂在一旁说：“妈，先入席吧。”
“好。”老佛爷没有意见，笑着点头。
一行人穿过精致的回廊，来到宽大的宴会厅，坐到长长的餐桌两旁。斯诺女公爵是女主人，自然坐在主位，莱因克尔坐在她的左边，容寂坐右边，其他人便依次坐下去，三个孩子在最后。
侍者立刻将美味佳肴送上来，井然有序地放到桌上。管家为他们打开酒，一一斟上，这才躬身退下。
老佛爷虽然生性懒散，场面上的应酬却并不生疏，便端起杯来，笑吟吟地说：“欢迎两位将军，我敬你们，大家一起干了吧。”
“谢谢夫人。”莱因克尔笑着举起杯来向她致意，然后优雅地喝光了杯中的酒。
大家都干了，气氛便活跃起来。老佛爷不再多说什么，由容寂主谈，其他人帮腔，与两位将军闲聊，谈的无非是银河中各星球的风土人情以及奥尔丁顿的各处名胜古迹，顺便告诉他们女公爵要带着儿孙们出去环球旅行。
“是吗？那很好啊。”莱因克尔立刻表示赞成，豪爽地说，“我派一个卫队保护公爵夫人吧，车子和司机也都由我派过来。斯诺家族当然是豪门世家，但你们初来乍到，人生地不熟的，有他们跟着照顾比较好。”
凌子寒想了想，觉得这没什么不好，便点了点头，“那就谢谢将军的好意了。”
“不必客气。”莱因克尔沉吟片刻，忽然问，“听说你们已经答应弗朗西斯和尤根，将进入帝国情报部任首席大臣，这是真的吗？”
在他对面和旁边坐着的大部分都是军情两界的精英，见他没什么保密意识，这样的话题都拿到宴会桌上说，不由得颇感意外，真不知是帝国军人固有的高傲呢还是刚愎自用。凌子寒飞快地扫视了一眼大厅，见侍者都站得比较远，估计听不到他们的谈话，便笑着点头，轻声说：“是陛下的意识，我们无法拒绝。”
“哦？是陛下？”莱因克尔下意识地问了一声，却并没有等他们回答便道，“那我们以后就是同事了，希望以后精诚合作，同舟共济。”
他这话有点一语双关的意思，凌子寒自然不可能说“不”。在明亮的水晶灯下，他微微一笑，低低地说：“当然。”