第30章 少怀衷
翌晨，鸣蜩淹于碧翠鼓浪，齐嘶溺者惊声。
常恒恹恹跟在个白衣小僮身后，在林场间徐行。
那小僮忍不住又回头瞟了常恒一眼。这一路行来，他屡屡如此，一概被常恒无视。
见常恒如此，他便也再耐不住，清咳了声，压低声音问道：“那个，刚刚有外人在，我不太方便问你，你到底是怎么，额，被大祭司看中的？”
常恒缄口不言，小僮便将声音压得更低：“你，你昨晚是不是撞见他……了？”
常恒淡淡瞥他一眼，那小僮立即心领神会，咬牙切齿道：“我就知道！一大清早说什么昨夜得神灵托梦，让我赶紧将一个叫沈碧的侍卫调到他身边来当值，都是瞎编出来糊弄我的！可气我又被唬住了，心急火燎跑来找你——”
他自顾自抱怨了一番，又换了副神态，笑容可掬地同常恒道：“我叫柏舟，也是贴身服待大祭司的近侍，以后呢，咱们就是一起当差的人了，一荣俱荣——说到这个，昨夜的事你可千万要守口如瓶啊！拜日节前一旬祭殿就颁布了禁酒令，若是被诸位长老知道大祭司又跑去偷献神的祭酒喝，咱们这些当差的，可都得被重重地罚！”他说着，配合做了套呲牙咧嘴抹脖子的动作。
常恒颔首，应道：“知道了。”
柏舟闻言，满意道：“知道就好！放心，以后到了大祭司身边，我也会多多关照你的！”
他们俩沿着林间小路行走。晨风清冽，拂过叶露与陂水，将蝉鸣声拖得更长。
柏舟的话匣一打开，各种半真半假的轶闻便一股脑儿溜了出来。
常恒心不在焉地听着，时而应上一两句。
不一会儿，二人行至苑口。
魁城的祭场占地广阔，祭台坐西向东，向西连通着城内，向东连通着祭殿，祭殿以南是树木繁茂的林苑，苑央处，两株千年神树抱根而生，枝叶扶疏。
苑外围守着刀剑森然的卫兵，二名白衣少女立在之间争执不下，便显得格外惹眼。
柏舟遥遥望见她们，便向常恒叮嘱道：“咱们大祭司待下人比较亲厚，规矩也没那么多。但少祭司就不一样了，你也应该知道一点吧，近些年来，少祭司的脾性越发喜怒无定，你以后最好离少祭司和她身边的人远点，免得惹上是非，喏，那两个就是——”
他一努嘴，示意常恒注意那二名少女：“左边那个姐姐叫沉香，她同我一样，是幼时就陪在二位祭司身边的内侍，右边那个姐姐叫常薜荔，是少祭司从宫中带回来的罪女，近些年来特别受眷……”
他说话间，已走得更近，遂扬声唤道：“二位姐姐早啊——”
沉香闻声回头，见他二人，面色稍缓，却仍紧紧绷着嘴角，只对他们轻轻颔首示意。
常薜荔则笑语嫣然地道：“大祭司方才吩咐过了，叫闲杂人等莫要凑到近前去，扰了他们练舞时的清净，只准一个叫沈碧的侍卫随我前去见他……”
她话音未落，沉香便冷哼一声，嘲讽道：“你是什么东西，也配管教我们？便是我不配去贴身伺候，大祭司身边的人也轮得着你来指派吗？”
常薛荔笑容转淡，却也分毫不让：“我是传大祭司的口谕——”
“哎唷，”柏舟不待她说完，就咿咿呀呀地打断道：“枉我伺候了这么多年，现在还比不上一个才过眼的！真是只见新人笑，哪闻旧人哭！”
他本是想插科打诨，分散开这两人的注意。却不料说者无心、听者有意，沉香蓦地变了脸色，扭头便走。
柏舟见状，也醒悟过来自己说错了话，连忙小跑着追上去，一路给沉香作揖赔礼。二人一追一赶，转眼身影便远了。
常薜荔这才对常恒笑道：“你就是沈碧吗？请随我来吧。”
常恒应了声，随着她向内苑走。
数十丈外，便望见了那二株相生的古树，繁茂的枝节节攀援而上，木梯一般，登向远天。层叠的叶盖蔽下万围浓荫，下澈的阳光亦随着树影摇曳不已。
一双红衣的少男少女正徘徊于树与影间，少女起舞婆娑，少年则手持枯枝，站在她的几步之外，闲闲指点着她的步法。
枯枝飞快地点在地上，少女笨拙地随之转换舞步，熹光反射上她覆脸的金面，别有种神秘的美感。
常薛荔站定在稍远处，注视着树下的二人，含笑道：“这半年多以来，难得少祭司与大祭司能有这样平和相处的时刻，我们还是先别去打扰他们了。”
常恒一怔：“他们兄妹的感情不好吗？”
常薛荔闻言，默然片刻，叹了口气，随即又恢复微笑，避重就轻道：“相依为命长大的兄妹，怎么可能感情不好呢？只是越亲近的人，越容易生出些难以为外人道的龃龉。但误会迟早都会解开，若是你也有兄弟姐妹，便会明白了。”
常恒不自觉拧眉，而扶桑手上的枯枝也愈点愈快，若华的脚步彻底凌乱起来，一时不慎，狼狈地摔跌在地。
扶桑大笑，余光瞥见了这边的来人，顺势便抬起树枝，朝常恒晃了晃，高声招呼道：“你来啦！”
……
常恒数着步子拾级而上，身前的人却突然止步，他不解抬眸，就见扶桑驻足回望柏舟，无奈道：“你怎么还在哆嗦啊？”
柏舟两股颤颤，几欲伏倒，闻言，更是哭丧起脸，磕磕巴巴道：“大祭司，我，我实在是害怕啊。”
扶桑默然片刻，朝他摆了摆手。
柏舟如蒙大赦，飞快溜之大吉。
扶桑又瞥了眼常恒，见他神色如常，这才不再耽搁，举步跨入祭殿。
祭殿内，列有十把银椅，十位长老相对而坐，严阵以待。
若华垂手立在右首老者的身侧，金色的面具罩住了她的面容，使人辨不出她的神色。
扶桑甫踏入殿，空气便仿佛凝滞，侍者纷纷屏息，如若寒蝉。
异常的安静使扶桑的每一声脚步都清晰毕闻，有如正在叩响着某道禁忌之门。
左首的老者朝扶桑轻轻颔首，示意到：“把你的想法同其他九位长老说说吧。”
扶桑恭敬应道：“是。”
顿了顿，又道：“这次拜日典，我主张取消活人祭。”
右首的老者眉头紧锁，他强压着面上浮动的怒意，沉声问道：“为何？”
扶桑回道：“以活人献祭，有悖人伦、天性。”
右首老者闻言，似欲勃然大怒，却还是硬生生抑制住，平复了少顷，他才厉声质问道：“不过是些战俘、奴隶，何配称人？”
扶桑的声音依旧恭敬，内容却与他针锋相对：“太阳之德，泽被万物，一视同仁。我等作为东君信众，亦当身效。”
常恒略略抬眼，瞥向扶桑。从他的角度看去，少年昳丽的面容就像一尊精巧无俦的玉石雕像，质地冷硬。
见一时无人再出言反驳，扶桑继续道：“在这以后，我还要逐步废除昭彰的活人祭制与另一些惨无人道的**祀、滥罚，并且要彻查祝子梧通敌卖国一事，还他一个清白——”
他话音未落，右首的老者便忍不住奋起，怒喝道：“荒唐！”
他这一声怒吼，余音绕殿，震得满殿内侍惶惶不敢抬头。
唯有立在若华身后的常薜荔，忽然飞快地抬脸，朝着扶桑的方向瞥了一眼。她那一瞥的神情，衬上左脸狰狞的伤疤，有种泫然欲泣的哀恸。
扶桑正对上雷霆大怒的老人，平静陈述道：“我这些年来，时常在思考一个问题——曾经，有个人问我，为何昭彰世世代代都要把希望寄托在神明的施舍上？千方百计地讨取神明欢心，结果却总是不尽如人意——昭彰并没有因此而免于灾祸，饥饿、战乱、瘟疫依旧像阴云一样笼罩在我们头顶。后来，对我说过这话的人又说，天地不仁，以万物为刍狗。我们所一直信仰着的天道，便是冷酷、残忍、漠然不仁，与其像狗一样卑微地讨取它的垂爱，最终还要被一脚踹开，不如学会靠自己解决问题。”
那老人再也无法忍受他的胡言乱语，暴跳骂道：“忤逆——”
这再而三的罪名并未打断扶桑的陈述，他继续道：“但我不这么认为，昭彰视东君为守护神，东君代表着公正、仁慈、宽恕，代表着光明和新生，代表着一切的希望，我们所供奉的是这样的神明，我们所信仰的是这样的天道。”
听他反复提及“东君”，常恒牵起嘴角，扯出一个冷笑。
“……所以我们作为神的代行者，所应该做的，不是滥用神明赋予我们的权力，去统治、去享受、去排除异己，行过度的杀戮或者罪及子孙的惩戒，以此满足自己的欲望，这是在亵渎神的恩赐！”
“头顶圣光的人，才能永远将影子踩在脚下；太阳统罩的国度，不应该存在这些愚昧的仇恨和对无辜者的施暴。”
右首老人面色紫红，欲要再度开口。
左二的长老却先他一步，起身肃穆道：“扶桑，你可知，你口口声声称呼的罪孽，是我们先祖世世代代积累下的基业？只有铁腕才能树立权威、捍卫强权！而对敌人的同情，无异于对自己的残忍！你又晓不晓得，你说的累及子孙的惩罚，乃是东君的生母羲和公主当年亲自欶下的谕令？你只看见那些战俘、那些常氏女、还有祝家那些谋逆者的可怜，可你想没想过——如果没有羲和公主，如果没有你所谓的那些排异，祭殿就不会有今天这样的地位和权力！你也可能沦作他们这样被生杀予夺的下场！你又想没想过，你今天所坐享的一切，全部都是你刚才所否定的东西奠定的？”
他每一问过后，扶桑玉石样坚硬的神色都逐渐肉眼可见地裂隙，露出其中苍白的内质。
又有一位长老起身道：“大祭司，自断双手者，与废人何异？”他沟壑纵横的陈皮宛如铜墙铁盾，即便在微不可察地抽搐，亦显出坚不可溃的顽固。
他又放缓声调，徐徐劝导道：“扶桑啊，你的初衷固然是好的，可善良用错了地方，就等于软弱和愚蠢，你明白吗？”
扶桑的脸色愈发苍白，他紧紧抿着嘴唇，一言不发。
见状，几个长老同时松了口气，右首的长老也面色缓和，坐回到银椅上。
就在常恒也以为扶桑将要让步时，他才再度开口：
“我出生之前，父亲便献身自焚于求雨祭中。呱呱落地时，母亲又因为生下我和妞妞而被赐死。我从未见过我的父母，不清楚他们的相貌、为人。但有时也难免会想象，如果没有这些血腥、残酷的制度，那么我和妞妞，是否也能成长于他们的膝下？”
“那些被祭的战俘，也曾是他人的骨肉至亲，因为国家间的战争，被掳至此，受尽凌辱后还要被割下头颅、入水翻煮。战争固然不可避免，但把这样刻毒的仇恨献给东君，真的能得到他的认同吗？”
“无论常氏子孙的先祖犯下过怎样不可饶恕的大错，他们本身又何其无辜？”
“而祝家子纵然可能怀有异心，但他们也确实曾为昭彰浴血奋战，只是因为立场的不同，为了所谓的斩草除根，就要诬陷祝子梧通敌卖国，处死他那样一个为了保家卫国而家破人亡的战士，这样的行径，恕我不能够苟同。”
“可即便是以这样多无辜者的血泪换回的强权，也终究有难以支撑的一天。我常常想，这种假象能被粉饰多久呢？实际上，在连续二十多年里的拜日祭上，东君再未为我们降下任何神谕，国之祭司，沟通神人，可我们业已失去了神明所赋予的特权。就算我们能再欺瞒住世人几年、甚至几十年，我们被神遗弃的事实也无可逃避。”
大殿之上，落针可闻，只有扶桑的声音还在娓娓低徊：“……在外强而中干的情况下，还要自相鱼肉、抱残守缺，我不知道这样的昭彰还能不能安然地度过下一场、下下一场考验……”
长久的静默过后，始终未置一词的左首长老突然开口，道：“十七年了啊！”他这话就像是一声太息，叹去了无数悲欢离合。
老人继续道：“十七年前，扶桑和若华这两个孩子的降生，改变了昭彰的命运。我们那时曾确信，他们是上天的神眷。”
他转头巡视左右诸长老，最后望向扶桑，一锤定音道：“如今扶桑已经长大了，成为了一个拥有赤子之心和少年气魄的孩子，不要急于否定他的天真——如果这确实是上天的旨意。扶桑，去做你想做的事吧，昭彰会走向怎样的未来，这取决于你，而非我们。”
常恒闻言，也望向扶桑的背影，耳畔再度回响起天君那虚弱而沉静的声音，梦魇一般：“去终结那里的一切吧，作为藏在命运背后的猎手。你甚至不需要主动去做什么，就会看见有人自己从高台跌进灰埃，有人挣扎着落入自己织好的落网，有人拿尖刀刺向仇雠的同时也刺向自己，而你只需要看准他们被命运折磨得无力抵抗的那刻，适时地收网，便能不着痕迹地捕获一众猎物，让魁城重归于坟土。”