第22章 石榴花
一望无际的焦土之上，一朵火红的石榴花摇曳于风驰雨骋中，孱弱单薄的花瓣被反复碾击，不堪残败。
祝槿转头看向北方，雨雾之后，迭起的宫阙被围簇在碧梧林中，与脚下倾圮的祭台和祭台周遭的焦土隔雨相向。
寒意从祝槿的心底滋生，悄无声息地蔓开。
他的眼前又浮现起刚刚的一幕：如同照镜般相似的二个小女孩瑟瑟发着抖，嗫嗫地念着：“常无常，祝屠祝，子梧栖碧梧。焚永女，天落雨，皆是池中物……”
愁云惨淡，细雨斜飞，腐蚀着这了无出路的幻境。
参差忽指向东方，道：“你们看，河水，河水在急涨。”
站在败坏的祭台三层，借着地势，可以眺望到东方的穿城河，河水正在以肉眼可见的速度升高，马上就快要没过堤坝，水漫魁城。
——池中物！
祝槿眼前飞快地闪过与现实魁城大相径庭的大街小巷，街巷中步履匆匆、幂篱遮面的行人，面摊老板娘靡烂的脸和突出的眼珠，最终停在将军祠摇曳的烛火中。
南墙之上，肃立有无数亡者牌位。
祝槿顺着回忆，让目光在牌位上游移，自上而下，由左向右，最终顿在某个位置。
那块牌位上赫然以昭彰古字刻着“故先考祝公讳笙卫国大将军位”，荧烛幽幽，啪噼作响。
而牌位左侧，刻着立牌人的名字——“祝子梧祀”。从此向右，那整整一行牌位的左侧，各种名讳旁，都镌刻着那同一个立牌人的名字——“祝子梧”。
仿若有闷雷在近耳边炸开。祝槿望着凄迷的天色，叹息道：“我大概清楚这幻境所处的时空了。我们现下身在的，是昭彰覆国前一年时的魁城。”
参差道：“哦？如何晓得的？”
祝槿对着碧梧宫的方向，道：“当年昭彰覆灭，淳化六军兵临都下，鬼君横空出世，退敌兵、焚王宫，一把大火将三十三宫，也就是当时的碧梧宫烧成了芜宫。如今三十三宫犹在，便是未到破国之日。”
他又示意参差看脚下的焦土，道：“而祝子梧拥兵自立月余，便以乱政祸国之由屠巫觋、烧祭场，结果就是我们足下之景。”
参差啧舌道：“一个二个，怎么都这么喜欢放火——咦？那人来这儿做什么？”
顺着他的指向，一个擎伞人影映入众人眼帘，那人脚步仓促，很快便由远即近，立定在那朵颓花之前。
从发型上看，他应该是一个年纪不大的少年，身量不高，衣着华贵。他举着伞，蔽住了自己与残花。
凝视那花良久，他蹲下身，从袖中取出又一朵火红石榴花，放置地上，又将坏败的那朵轻柔地捡起，收至袖中。
这一朵榴花应是新采摘下的，朱色鲜妍，瓣上凝雨，如美人啜。
“这是给谁的？”冷不防，身后响起一个带笑的声音，少年猛地跳起，转身看向来者。
参差继续笑吟吟问道：“予哪个红颜知己的？”
这少年的脸上也爬满了苔藓一样厚密的烂疮，此时瞳孔震**，嘴唇抖动，惊恐的模样比吓他的人要可怖上许多。
随着他身体的抖动，那朵残坏的石榴花从他袖中下落，颓于泥水之中，又被少年无知觉地碾在履下。
少年向后退了几步，戒备地看着他们，突然拔腿就逃，但他步子还未迈出，就被参差抬手制服。
参差毫不费力地以一臂禁锢住少年死命挣扎的身体，另一只手拂上对方的发顶，客气地抱歉道：“小兄弟，你既不肯回答，那我就只能来叨扰片刻——让我亲自看看，这花是送给哪位美人的？”
随着他手盖住少年的颅顶，对方企图挣脱的动作渐渐停止，脸上的惊惧被另一种堪称绝望的痴迷所取代，似沉醉、迷恋，又似悲哀、感伤，这奇异的神色，竟让他那张丑陋的脸有了种畸形的美感。
少顷过后，参差收手，皱眉道：“奇怪……”
他打量着少年那张神色不断变幻的脸，纳罕道：“一个普通幻灵的回忆，为何会有反噬之力？这不可能啊……”说着，又想把手覆上少年的天灵盖。
却听常恒问道：“你刚刚看到了什么？”
参差闻言，回忆着道：“刚刚啊，我想想，是一个穿着红衣的女孩子，背身在大树下跳舞，从春天跳到了冬天，这小子一直在暗处偷偷观察着人家……终于有一天呢，那女孩转过了头，就在我要看见她脸的时候，一股反噬力涌了过来，让我一下子从他这段记忆里被迫抽离出来……照理说，不应该啊？难道是因为那个女孩……对了，那女孩……”
他还在念念叨叨，常恒却不再理会，转而对祝槿道：“阿槿，你要不要也试一下？”他语气温柔，让祝槿下意识便依言，手指探向了那少年的眉心。
指尖甫一接触到那少年的皮肤，难以言喻的惶恐与惊惧便铺天卷地而来，完全淹没了他的五感，祝槿感觉自己仿佛正溺于深水，周遭漆黑一片，而胸腔里窒息憋闷，简直快要炸开。
黑暗过后，眼前渐渐浮现出画面。他看到一轮当头的白日被青铜神树托举在冠心，神树祭器的九座长枝次第伸展，每一枝的末梢都端坐有一只青铜金乌鸟，圆眼尖啄，抬颈朝向烈日。
周遭似乎有风拂过，似乎又寂静得不闻风声。好一段时间里，祝槿眼前都只有这一幅画面。
直到一道冷肃的女声响起，道：“神君在上，若华领昭彰万民拜东君安，愿神君佑我边陲承平，国泰民安。虔请奉君——”
听到这女声的一刻，祝槿忽觉眼眶酸涩，似乎想要落泪。
紧接着，山呼海啸般的祈祷声从四面八方涌来，齐声诵道：“虔请奉君——”
祝槿听到自己的声音也融于其中，这是这具身体的声音。他站在祭台边沿，正举头望向太阳，忽然，这具身体不受控地战栗起来，以至于那道女声喊出“跪”时，僵硬地忘记动作。
——在原本圆满的白日西侧，不易察觉地亏损出一道黑线，黑色正迅速地侵向日轮中心。
胳膊被用力地下拽，这具身体被人拉着跪在了地上，主持祭典的女声似乎还未察觉这惊变，仍在发号施令：“拜——”
“一稽首——”
“二稽首——”
“三稽首——”
……
“九稽首——”
祝槿感觉，少年的身体已经在惊恐中几近虚脱和瘫软。
“礼——”那女声忽地顿住，一种冲动迫使祝槿忽然掌握住了身体的主导，他霍然抬起头——
只见不远处的祭台之上，一群跪伏的巫觋中央，一个身着大红衣裳的少女背对向自己，正维持着半跪半起的姿势，仰望向九丈高的青铜神树冠头，而在那里，太阳只剩下了最后一道光圈。
“日有食，为阴侵，大凶兆，大凶兆！”突然，一名跪在少女身后的白发巫师涕泗横流地哀嚎起来，顷刻间，掀起一潮又一潮的哗声，原本伏拜的万民纷纷扬头，看向神树冠头那枚失落的太阳。
“日蚀本为天象，”红服少女终于恢复冷静，凛然道：“降日蚀于祭日典，乃是东君的示警，神君断不会无故降罪于虔诚的信众。”她的声音并不算响亮，却奇迹般使喧哗的人群由内而外地平息，亦衬得祭台之上那名白发巫师的痛哭声更加刺耳。
少女的声音犹如一梭冰锥，冷硬尖锐，她斥道：“大长老，不要在拜日典上危言耸听、动摇人心！”
时间在对峙中悄然流逝，大长老的哭声慢慢低了下去，而被食尽的日轮也在收复着失地，复又一寸寸亮了起来，少女紧绷的脊背渐渐放松，她再次朝着白日的方向跪拜。
然而，她的动作被迫中断在了一声马嘶之中，一个风尘仆仆的甲士勒马台前，狼狈地爬上祭台，扑通一声跪倒在红服少女身后。
那少女回首，雷霆怒道：“谁让你到这里来的？你不知道这是这是什么时候吗？！”
跪地的甲士朝前膝行了几步，压低声音，却难掩哽咽道：“祝将军援军受阻，昌平，昌平城陷……”
那少女的呵斥不由断绝，她身形摇晃，连连后退了数步。
那甲士抬头，露出一张泪流满面的脸，他压抑住哭声，继续禀报道：“……大祭司失踪，生死不明。”
既而他猛地连叩三个响头，吞声道：“军情如火，十万燎急，昌平拔城，淆阴危难，祝将军派属下来向少祭司请示。”
少女沉默良久，才缓缓开口，嗓音较先时明显沙哑了许多，她道：“将在外，命有所不受，祝家世代忠良、捐身于国，我相信，祝将军定能驱敌平乱、守我江山。你传我口谕，不惜一切代价守住淆阴，阻敌东来。还有，继续寻找大祭司的踪迹，生要见人……”她突然噤声，似乎是不愿意说出那最坏的结果。
烈阳照在少女覆脸的金色的面具上，反射向祝槿的双眸，他只觉眼中一阵剧痛，下意识想要闭阖，而阖眼的瞬间，他蓦地从这段记忆里退了出来。
常恒扶住他摇晃的身体，关切道：“怎么样？”
祝槿喘息片刻，而那被俘的少年面色愈发痛苦，全身剧烈战栗，忽地，他惨叫一声，使力挣开参差的制锢，发狂般朝远方飞奔而去。
参差并未想到此间变故，登时一怔，抬脚想去追，不料就在此时，合欢鉴从祝槿的怀中飞出，悬至半空，正对上祝、常二人。
祝槿面色微变，不等他反应，合欢鉴便化成了一道黄光，向北而去。祝槿与常恒二相对视，不约而同赴身去追。
参差暗自咋舌，抓起还岿然不动的容与袖口，生拉硬拽着他赶了上去。
合欢鉴幻化成的黄光一倏而逝，残影很快便消失在视线的尽头。几人循着鉴影追去，不过片时，便听到了滔滔的浪声。
即将漫堤的河水出现在视野当中，水波在雨中频频探头，在绝堤的边缘试探。
容与率先停步，他抽出被参差攥得变形的衣角，朝远离他的方向迈了一小步，然后悠哉游哉地整理起了形容。
参差也不得不随着他停了下来，见他如此嫌弃自己，不由怪叫道：“至于嘛，至于嘛？”
容与并不理他，自顾自抚平了袖口，才抬起眼皮，示意参差朝前看。
参差顺着他的视线向前眺望，便见不远处的桥头上，正行走着一队仪仗，白幡扬水，麻衣如羽，竟是在抬棺出殡！