第27章 红妆（1）
民国二十六年春
转眼我在省城已经住了三年, 冬生还没有来。
我同秀燕一直通着信，由于我跟着父亲再三搬家，冬生又居无定所, 许多同冬生的通信也由秀燕转寄。
冬生并没有像我希望的那样来省城谋一个营生。他给父亲写了一封长信, 告诉他, 我们走之后，他去了山东。那里有他父亲的朋友，一伙盘踞在山头上劫富济贫的草莽英雄。
父亲把信交给我看, 我读了哭了一场, 父亲也是沉默片刻, 最后说：“冬生说的亦有些道理。男子汉大丈夫自当以建功立业为重。窃钩者诛, 窃国者侯，如今这世道，那些盘踞四方的军阀也不比土匪强上多少。”
哭过伤心过，我亦无法, 毕竟冬生说, 等他攒够一些钱, 就来省城谋生, 或许能经营些生意。我所能做的只是等着，大概不过是多等些时日而已。
只是冬生还没来, 父亲却过世了。
父亲经人介绍, 在那间高中女校教了一阵书，他的咳疾却越来越严重, 有一天昏倒被送进医院，却已经药食罔顾, 没多久就撒手人寰。我在那间女校的学业也不得不终止, 搬去同舅舅同住。
舅舅的经济状况也不好。裁缝店本是小本买卖, 生逢乱世，家家户户都自感朝不保夕，过起节衣缩食的生活，自然没有很多人出来裁衣，裁缝店的生意也只能是得过且过。我没有书读，也不能呆在家里吃闲饭，正好邻居的姑娘金花在平海路的大戏院门口卖香烟，我便也置办了一副卖烟的担子，每天去大戏院门口卖烟。
冬生偶有书信，还会由秀燕那里陆续转来。他同一伙兄弟住在山上，每月下山采购的时候，也是他寄信来的时候，告诉我他在山上的生活。不仅他自己写信，他也替山上不识字的兄弟写信。直到第三年上，他的信便没有再来。
这一年北方战事吃紧，终于波及华东。每天听边上报童喊的号外，一会儿说南京调军死守上海，一会儿又说日本人的军舰已经开到东海海域。物价涨得离谱，一斤大米早上的价钱，到了晚上只能买到半斤。人心浮动，平海大戏院门口也越来越不太平，这种时节，来看戏的人自然少，小偷小摸甚至当街抢了就跑的人倒多得很。
早上拿出去多少香烟，晚上拿回来还是那些。挣不了几个大洋，舅母的脸色自然不会太好，又开始骂骂咧咧地抱怨米越来越贵，家里吃饭的嘴却不见少。表弟倒很高兴，因为不必去学堂了，学堂已经关门大吉。只是日子也愈发不好过，连挂在堂前的那块腊肉也已经拿下来充饥，虽说那点油水大部分进了表弟的肚子里，还是见他整天没精打采，一坐下来摊开书本就喊饿。
金花说东湖边上的鑫鑫饭店生意尚好一些，毕竟北山街后面的山上不乏这个或那个的公馆和别院，饭店隔壁的舞厅歌舞升平，照样每天开到深夜。虽然那里离家远，步行要一个钟点，我还是试了几天，但香烟却并不好卖，那边的来客看不上我这里的廉价香烟。幸好是早春，玉兰花刚开，金花教给我的法子，拿玉兰花苞穿了白线，姑娘喜欢别在胸前的扣子上，芳香馥郁。我拿去卖了卖，常常也能卖一些零钱。
鑫鑫饭店门口依旧车马繁忙，似乎没人把打仗当回事。傍晚时分，穿洋装的小姐挽着穿西装戴礼帽的先生，一对一对地去吃饭喝咖啡，那时候生意还是不错的。若不是我多管闲事，恐怕尚可以过几日太平日子，而不是发生后面的那些事。
春天里雨多，总是下得如烟似雾。那一天是一群年轻男女，似乎是大学生，在饭店门口会合。我躲在屋檐下，隐约听到是有人过生辰。那个过生日的女孩子穿浅蓝色上衣，玄色百褶裙，圆圆的脸，眼睛大而亮，有人叫她Miss丛，也有人叫她阿瑾。
一大群人热热闹闹，最后聚齐了往里走，不知谁的帕子飘到地上，正落在我面前。我捡起来看，见是一方绣了梅花的白色绸帕，角落上有一个“瑾”字，便料定是那位Miss丛的，赶上去还给她。
Miss丛很惊讶，回头说：“你识字，竟认得这个‘瑾‘字？”
我难免心头酸涩。若不是父亲过世，或许此刻我也会是这般光景：浅蓝上衣，玄色裙子，披着乳白色毛线开衫，两支辫子挂在胸前，辫梢上用粉色缎带打上蝴蝶结。
眼下我更在乎的却是今天能卖得几块钱，回家可要看舅母的脸色，于是连忙说：“小姐买一串玉兰花吧，今天新摘的，还很香。”
Miss丛抿嘴一笑，果然拿了一串，在钱包里找了找，回身对已经走过去的人群喊了一声：“博延，有没有零钱？”
我循声望去，一个穿棕色呢子大衣的背影正要转过头来。
“你等着，我不会输，总有一天你会心甘情愿跟着我。”这句话蓦然兜上心头。
”不要钱，送给你。“我在心里一惊，连忙回了Miss丛一句，转身就跑。
天不知什么时候已经全黑，雨还在下。我沿着湖畔的林荫道往回走，细碎的雨丝茫茫落在脸上。其实心里是极后悔的，又未必是那个人，即使是他也未必记得年少荒唐的往事，跑得这么快作什么，损失一串花，又错过一天生意最好的时段，表弟明天大约又只好吃素了。
这样一想脚下不禁慢下来，这才觉出冷风兜面，已经被打湿的上衣阴冷得彻骨。我打一个寒颤，抱紧胳膊。
忽然背后有人轻笑一声，在黑暗里说：“跑这么快作什么？见鬼了？“
我禁不住又打了一个寒颤，踌躇半晌也还是只好回头。
这一刻隔壁夜总会的灯忽然“刷“地亮起来，然后音乐声绵绵响起。我在昏暗灯光中看见他的样子，仿佛又长高了半头，留了一个时髦的西式发型，还是那张棱角分明的脸，只是现在嘴角含着笑，减掉些年轻气盛的咄咄逼人，多了两分沉稳。
大约是习惯使然，我恭恭谨谨叫了一声：“三少爷。“
其实我是不必对他再恭谨的，父亲不在了，傅家对我再没什么可以拿捏，我是完全不必要再忍气吞声的。想到这一层，我忽地觉得胆子壮了十分，抬头瞪他：“也没有见什么鬼，只是不想见到三少爷而已。“
他却并没有生气，嘴角一扯，仿佛饶有兴味地看我，从口袋里掏出火柴和烟盒，“唰“地一声点亮跳跃的火苗。他抽一种写满英文字的洋烟，我不认得，但看起来很贵。
长长吁一口气，吐出烟圈，他问：“听说孙先生病故了？上次在南岛分手，我想着过几天到北岛去探你，不想你和孙先生竟不告而别，更想不到还能在这里遇到你。”他挑眉打量挂在我脖子上的香烟匣子：“是住在哪个穷亲戚那里？当年不是很有骨气的吗？怎么没再读书了？竟然沦落到卖杂货？……对了，冬生呢？他可还好？”
我不禁又浑身一抖，他的言下之意我怎会不懂，当初若是跟了他，哪会落得这样下场。我不自觉地抱紧香烟匣子，回他道：“我如今跟舅舅住，一切都安好，不劳三少爷挂心。”
他又是低低一笑，指尖一颤，抖落一地烟灰：“我什么时候说过挂心了？”
我咬嘴唇，心想何必与他费口舌，自管离开就好。不料他又拉住我，伸手脱下身上的呢子大衣，覆在我肩膀上：“现下时局不稳，女孩子家，总还是安全最重要。”
我吓得触电一样，立时把大衣脱下来还给他：“三少爷还是请自重，我先走了。”
我拔开脚步掉头走，雨夜茫茫，开始还担心他追过来，幸好他没有，只在背后笑，远远对我说：“过几天我来看你。”
他不晓得我舅舅家的住址，我猜想他也不过是随便说说。但我再也不敢去鑫鑫饭店，只好回平海戏院门口去站岗。舅母的脾气不好，那天吃饭时在饭桌下踢阿花：“看看人家金花家的猫，每天总拖几只老鼠回来。你这只秃猫有什么用，只知道吃。”舅舅喝得醉醺醺，夹一颗花生米眯着眼回话：“那是因为咱们家没老鼠吧。”
“啪“地一声，舅母拍案而起，愤愤掉头出去。我的饭于是也没吃几口，只好爬回自已的小阁楼去。
我万万没有想到，傅博延会找到石板巷舅舅家里来。
那一天仍是雨夜，我等到平海大剧院的戏演完才回家，在石板巷的井边见到金花。她坐在石板路旁的石头凳子上，头靠在膝盖上，任由茫茫雨丝蒙在头上。我知道她为什么不回家去，估计她家里的老爹又喝醉了酒要打人。我把手搭在她肩膀上，轻声说：“要不要去我的阁楼上坐一坐？”
她抬起头，眼窝湿润，大概是哭过，看见我，立刻笑了：“你家里有客人，我看你还是快一点回去。”
“客人？谁？”我不大相信，家里从来没来过什么客人。
“年轻公子哥，长得好看，穿棕颜色的呢子大衣，看起来很有钱。”金花回答，眼里甚至放出两道亮光来。
我顿时踌躇，很想扭转头往巷口走。金花大约以为我害羞，在背后推了我一把，骇笑说：“还不快去。人家等你很久了，你今天肯定逃不过去的。”
我也怀疑终究逃不过去，因此只好回家去。
客堂里点得灯火通明。平常为了省电，一家人吃饭只点头顶的一个电灯泡，饭菜都是暗绰绰的颜色，今天竟然把表弟看书的台灯也挪出来，放置在屋角的长凳上。傅博延正襟危坐在桌旁，桌上堆着几个点心盒子，舅舅陪坐，舅妈忙着添茶。看见我进来，舅妈竟然堆出一脸谄媚的笑容：“小祖宗，这么晚才知道回来？三少爷等你两个钟点了。”
傅博延站起来，正正经经叫了一句：“惠贞。”
还没等我说话，舅妈已经拉着舅舅站起来，朝我使了个锋利的眼色说：“惠贞陪陪三少爷，我和你舅舅还有事情要商量。”
人瞬间退了个干净，就只剩我和傅博延两个人，坐在惨淡灯光下互相对峙。我坐下来说：“三少爷找我，可是有事？”
他挑了挑眉头回答：“也没别的事，那天说好要来看你的。”
我知道舅母就在隔壁，在自己家里不好太无理，只好坐下来不咸不淡地回答他的问题。
“怎么不再去鑫鑫饭店？生意不好？”他问。
“嗯。”我回答。
“在别的地方卖烟？”
“嗯。”
“哪里？”
我不作声，心里猜想，舅母怕是早就把我的底细原原本本地提供给他。
“外面乱得很，我帮你另找一份工作，可好？”
我不敢相信他会没有别的用心，一口回绝：“多谢三少爷关心，不必了。”
他又解释：“那天你见到的丛小姐只是朋友，我们几个是上海同一个学堂毕业的同学，一起聚一聚而已。”
我觉得这和我一点关系也没有，又回到一个字的回答：“嗯。”
这样索然无味的对话，我想他也觉得无趣。两个人沉默了一阵，他站起来告辞。舅母立刻又从门后面出现，推我去门口送客，嘱咐我要送到巷口，甚至急不可耐地将大门关在我身后。
外面是浓稠的黑夜，雨丝密如蛛网。他在门口戴上礼帽，望了望天。我以为他要迈开脚步，不想他忽然转身，逼得我退后一步紧贴住门板。
“惠贞，”他停了片刻，才在我头顶开口。我看见他在黑暗里扯着嘴角笑了笑：“以前的事是我不对，我道歉。我是真心喜欢你。你现在不相信，不怪你，连我自己也还不大敢相信。”
我在心里打定了主意，如果他动手做一些出格的事，绝不能让他得逞。只是他并没有，只退后一步，戴上手套，掸了掸帽檐的雨水，笑说：“不要送了，下雨呢。”然后转身离开。
这一夜我睡得极不安稳。一进门舅母忙不迭地来追问我和傅博延的关系，我只好躲到小阁楼里去。幸好表弟拆了点心盒子，惊声尖叫“奶油蛋糕”，分去了舅母的注意力。夜深人静，窗外的雨声淅淅沥沥，冗长而单调，这寒冷潮湿的冬季，不知何时会是尽头。直到夜色渐渐褪去我还无法入睡，只好偷偷起床，借着清晨一点灰色的微光，在窗前匆匆给秀燕写了一封信。