125 死亡螺旋
“巡逻放哨的人数只有平常的一半，杰拉德，你的部下都干什么去了？”
身后响起这样的声音，一位全身罩着黑袍、连脸也藏在阴影里的男子走过来，以严历的语气质问着杰拉德。
“大……大师，你没去庆祝吗？”杰拉德有些狼狈的回答着。
事实上，这名穿着黑袍的男子正是他招揽来的空骑队长。据说黑袍人以前曾是帝国空军中的王牌精英，杰拉德是通过委托人的渠道才和他搭上关系。不知是不是受到贼怕兵的本能影响，杰拉德在和他说话的时候总会有股说不出来的畏惧感。
“庆祝？不过洗劫了区区一艘商船，有什么好庆祝的？”黑袍人发出一声轻蔑的冷哼。“要想掌握林格伊尔的天空，就必须铲除苍空王骑。以你们这些家伙现在的水平，根本连王骑的边都摸不到，而好好**你们就是我的职责。听着，叫你的部下马上回去放哨！要是连这种事情都不到，我就废了你重新立一个新头目。”
“知……知道了，我这就去教训他们。”杰拉德充满畏惧的低下头。虽然名义上他是“一帆风顺”的头目，但黑袍人的背后却有着他无论如何都不敢得罪的大人物。要是在这里违逆黑袍人的话，结果很有可能落得就像对方宣言的下场。
杰拉德一边强烈后悔着当.初引狼入室的行为，一边暗暗发誓总有一天要摆拖黑袍人的控制。他拖着沉重的脚步向甲板出口走出，但后面却突然传来“咦”的声音。杰拉德惊讶的回头望去，只见黑袍人正抬头朝天空张望，并把挡着脸的头罩摘下来，lou出仔细聆听的模样。
“有声音……”
“声音？”杰拉德也跟着竖起耳朵细.听，不过从空地传来的空贼们恣意欢狂的盛大声响压倒了一切，他什么都没听到。
“这个是……引擎声？”黑袍人闭上眼.睛，捕捉着隐没在嘈杂声中的致命信息。“一架……两架……三架？但是，到底什么人……”
单凭声音无法判断出敌我，黑袍人为来者的身份.感到困惑。当然他也不是没有考虑到某种最危险的情况，但是却还是有些想不通的东西。
“呃，大师是不是多虑了？”
黑袍人的动摇模样令杰拉德不禁感到紧张，于是.开口说道。不过他的话与其说是说给黑袍人听，不如说倒更像是在安慰自己。“不会有敌人出现的吧？毕竟这里和王都的距离已经超过空骑的航程，苍空王骑也从来没在这一带来巡逻过。要区区几艘武装艇的话，我们这边也能应付……”
“是空基战舰！？”杰拉德的话似乎给黑袍人某种启.示，他当场蹦了起来。“妈的！原来他们把空基战舰搞来了吗？那这次就是有预谋的奇袭……该死的！让你的手下准备迎战！王骑要来了！”
说完这句话后，.黑袍人便勿勿消失在甲板的进口，杰拉德呆然的看着他离去，一时间有些没反应过来。在和空贼的战争中，苍空王骑长期以来始终处于守势。这项事实不但给波旦等人造成思维上的习惯性盲点，也让空贼们的反应慢了致命的两拍。
若是空贼们照着黑袍人的指示而迅速行动的话，或许还能在某种程度上挽回局面。然而事实却是，等杰拉德反应过来的时候，王骑那愤怒的炮弹已像雨点般倾泻在毫无准备的空贼们头上了。
……………………
三架王骑杀气腾腾的从谷口冲出，而犹自沉浸在享乐中的空贼们还毫无察觉。
十二挺机炮的怒吼打碎黑的寂净，六条从天而降的火线狠狠抽在空贼们的头上，头破血流的空贼们几乎当场陷入混乱。
三架空骑以楔字型飞过空贼们的广场，然后在绝壁前分出三条弧线，分别扑向自己的目标。在最初的一轮扫射中，讨伐队已基本掌握了这处据点的情况，这处简陋的据点没有对空迎击的武器，空地上的几百名空贼也对他们构不成威胁，需要在意只有停在空地周围的空贼船。借着据点的火光观察，这个空贼团共有四艘空贼船，分别停在空地的四方，看来其规模不小，而作为初次狩猎的猎物，这个事实着实令王骑感到兴奋。
在当初拟定的作战计划中，波旦等人需要优先摧毁据点的空贼船，剥夺空贼的抵抗力量。一旦失去空贼船，在这种山谷地形中空贼们就再无处可逃，局时留在后方的梅利号会带着负责支援的陆军运兵船赶来，再由陆军下去镇压失去抵抗力的空贼。
波旦和克鲁兹各自选择了一艘较新的空贼船作目标，麒麟则把注意力放在另一艘较陈旧的空贼船上面。那艘空贼船的轮廓令他觉得颇为眼熟，感觉上似乎在什么地方见过的模样。麒麟怀疑那是一艘曾在他手下逃走过的空贼船，一时间虽然想不起来，但更没有手下留情的理由。
当他驾驶着狼焰把空贼船拉入机炮射程时，船上的空贼正慌慌张张的启动浮空机关，然而却忘了收起船锚。结果船尾浮了起来，船头却被船锚扯在地上，于是整艘空贼船便以头下尾上的可笑方式悬扯在空中，空贼们惨叫着从倾斜的甲板上滑下来，跌得头破血流，根本没有抵抗的力量。
看着空贼船的狼狈模样，麒麟自然是毫不犹豫的扣下扳机。
怒吼的机炮射穿了空贼船的浮空机关，浮空机关中溢出的能量炸毁了空贼船。狼焰张开翅膀，乘着爆炸的气浪冲上高空。
从高空俯视，麒麟锁定最后一艘空贼船为攻击目标。这时候那艘空贼船已吸取同伴的教训，紧急切断了所有缆索，正在启动后部的引擎。看来距离完全浮空还有不到一分钟的时间，不过对于麒麟来说却已经足够。
他操纵狼焰翻转机身，准备以俯冲攻击的方式击毁最后的目标。
狼焰朝着空贼船急速俯冲而下，就在麒麟准备扣动扳机的时候，一缕刺眼的红光突然从右侧侵入视界。
根本没有思考的余地，麒麟反射般的拉回操纵杆。于是正在俯冲的狼焰猛的张长两翼，以极其别扭的姿势强行转身折返。
与此同时，一束来自右后方的火线擦过狼焰的机身，射穿了座舱侧的挡风玻璃。
从操纵杆上传来的巨大反动令麒麟的手腕几乎折断，在杀意的炮弹掠过眼前的同时，他也听到翼根处传来近似龟裂的声响——基本上来说，很少有机师会在这种高速俯冲的状态下减速折返，如此粗暴的操纵方式是被严格禁止的。事实上，若他此刻驾驶的不是狼焰而是信天翁的话，那短短几秒钟产生的恐怖应力恐怕会让机体当场解体也说不定。
kao着三分反应和七分运气，麒麟险之又险的避过来自后方的偷袭，不由得又惊又怒。他驾着狼焰重新取得高度，然后看到从月光的阴暗中窜出来的偷袭者。
“是你！”
偷袭者是一架有着狰狞棱色的黑色空贼机，而这是麒麟第二次看到那秃鹰似的丑恶外形。也许不需要说明，当初在葬龙谷击落测试机、使他和尤菲不得不在狮鹫巢穴里上演一次生存大冒险的空贼机，就是眼前这般的形状。当时袭击他们的空贼机有三架，麒麟曾亲眼目睹其中两架空贼机被狮鹫兽摧毁，但最后一架却结果不明。
虽然没有确切的证据证明眼前的空贼机就是当时逃走的那架，但麒麟的怒火和战意还是一瞬间攀升到顶峰，他操纵着狼焰朝对方直扑过去。
客观来说，这是一次疯狂的尝试。
如果对方真的是那时的空贼机师，那以麒麟目前的手腕则根本无法在格斗战中与他抗衡，反被对方击落的概率高达九成。
作为证据的是，麒麟尝试反击的炮火统统追着着对方的尾影落空。黑色空贼机在空中划出一个流畅的弧线，绕到狼焰的侧面，并且施以反击。
射击直奔狼焰的座舱而来，对方的杀意就像他表现得那样明显。不过由于此次攻击的时机并不理想，因此麒麟得以勉强避开空贼机的炮击。
偏离目标的炮弹有几颗打到狼焰的侧面，科罗多巨蜥的鳞甲在这里候发挥出坚韧的防御效果，几颗入射角不佳的炮弹在上面擦出几簇火花后弹飞了出去，并没能进一步伤到狼焰的组织。
但是，接下来麒麟便落入了难以反击的境地。
两架空骑在一瞬间的擦身而过，然后，为取得对方尾后的有利攻击位置，麒麟操纵狼焰进行反向旋转，而对方亦在同时作出相同的动作。当两架空骑都互相想取得对方尾后的攻击位置时，战斗就很容易进入了剪式飞行的状态。
所谓“剪式飞行”，也就是攻守双方不断的通过反复盘旋转向，来延迟自己在前进路径上的时间，同时获得好的攻击角度，结果双方的动作交叉在一起便形成了剪刀似的机动，形象的称为“剪式飞行”。
对任何机师来说，剪式飞行都是相当危险的选择。进入剪式飞行的空骑，除了尽可能把机头拉向敌机外不能做任何事，两方死拼盘旋性能，通过每次盘旋转向尽可能的领先于对手转向，一次次累计优势，直到出现一方比另一方慢半拍的情况。抢先占据攻击位置的机体会在极近距离内朝对方施加炮击，而这样的攻击几乎是不可能回避的。
当然，以俯冲机动的方式是有可能拖离剪式飞行，但那样不但会付出丧失高度优势的代价，同时还会把自己背后暴lou在敌人的面前，结果只会让自己的处境更加危险而已。除了难以拖离外，剪式飞行最残酷的地方在于，战斗双方会经过一段极其漫长的反复盘旋，而决定胜败的只是最后交会一瞬间。
在漫长螺旋的末尾等待着机师们的是一方必然的死亡，因此剪式飞行又有“死亡螺旋”的异名。
麒麟毫无疑问进入了死亡的螺旋，由于在剪式飞行中并没有多少技术发挥的余地，因此对这方面处于劣势的他来说，应该还是比较幸运的情况。
狼焰和黑色空贼机彼此追逐着，互相咬着尾巴，把彼此驱赶进死亡的螺旋。两架机体盘旋交错的迹线横跨山谷的上空，让下面的空贼们看得口愣目呆。虽然无法判断出最后的胜利属于何人，但可以确定的是，死亡螺旋的未端必有死亡的降临。
……………………
PS：平安夜，圣善夜，明明是家人团聚、感谢圣恩的日子，怎么到俺们这里就成了互相敲来敲去的狂欢节了？俺还是不去折腾了，戴上新入手的耳机欣赏俺的“丝路”去了，一个人偷着乐，口桀口桀口桀……