65 烽火狼烟
“急速爬升后再接英麦曼回旋，一气呵成，干净利落……真是干得漂亮啊，小子。 ”
波旦在后方上目睹了狼焰歼灭空贼船的整个过程，对麒麟的表现大加赞扬。
“……那不就是百翔长的绝招吗？我越来越怀疑，他真的是才刚刚开始学驾驶空骑吗？”
克鲁兹平行在波旦的左侧，对麒麟自述的资历提出质疑。
“不，你没看到他刚刚撵着空贼船的尾巴去撞枪口的情况吗？那么近都没有打到，看来这小子的运气也不错啊！”
“没错，要是对方的武装再好上一点，那坠落的可就是他了，阿蒙的庇护还真是难以预测啊……”
克鲁兹点头同意队长的意见，然后又问道：“不过现在要怎么办？客船那边暂时没事，就放着他在那边发呆行吗？”
顺着他的视线望过去，可以看到狼焰正呆然的飘浮在一公里外的空中。 事实上，从击坠空贼船的时候起，它就没有再动过。
“不会是机体出了什么问题吧？”克鲁兹担心起来。
“……不，应该是初次实战，情绪激动的关系吧？”波旦观察了一阵，如此判断着。
“我去叫那小子回来，你在这里看着客船。 ”
波旦对克鲁兹下达留守的命令，然后驾着自己的机体朝麒麟飞去。 他从后方接近狼焰，虽然他并没有刻意藏匿自己的行踪。 但麒麟地反应却还是出乎他的预料。 在接近到五百米左右的时候，原本发呆着的狼焰突然动了起来，就像被惊动的野兽，眨眼间就跳出老远。
“……真不愧是百翔长的座机啊，加速性能没得说。 ”看着已在前方掉过头的狼焰，波旦苦笑连连。
“大……大叔？”麒麟迟疑地声音从集音器中传来，波旦则用大嗓门的吼了回去。
“臭小子。 你倒是打得爽快啊！弹仓全空了吧？”
“呃……”经波旦提醒，麒麟才开始检查弹药残量。 隔了一阵后不好意思地回应着。 “好……好像是。 ”
“看来要教你的第一件就是怎么节约弹药啊，臭小子。 要是以你这种方法浪费下去，第一联队迟早会被你弄破产的。 ”波旦似乎已经把麒麟划到了自己的指挥下，直接朝他下达归航的命令。 “总而言之，这次算是飞得尽兴了吧？尽兴了的话就和克鲁兹回去吧，顺便护送那艘客船到王都。 ”
“大……队长，你不回去吗？”
“我？我还要继续巡逻一段时。 ”
“但是。 空贼船……刚刚不是已经被消灭了吗？”
“混蛋，有没有人规定空贼一天只准出现一次。 ”波旦翻着白眼回答麒麟。 “最近空贼的活动越来越频繁，要是我们不看紧点，那群兔崽子还不得闹翻天啊？”
“那我也……”
“你地弹仓都空了，跟过去看戏吗？”波旦不耐烦的挥挥手。 “乖乖跟着客船回去，今天的事情我会替你向百翔长报告，至于她是会表扬你还会批评你……嘿嘿，你不妨在回去的路上好好猜猜。 ”
“……是。 我知道了。 ”看着波旦把诺茵都给抬了出来，麒麟也只好低头认命。
……………………
遭受无名空贼团的袭击，客船上的乘客有五人遇害，而负伤者则有八人，不过大都是轻伤。 由于麒麟等人行动迅速，空贼们舍下大部分财货仓皇而逃。 就结果来说，客船的损失并不算严重。 在返回王都的途中，受伤地乘客都得到了有效的治疗，并被安排在舱仓内休息，而剩下的乘客则纷纷涌上甲板，看着一左一右航行在客船两侧的两架空骑，显得相当兴奋。
当然，外形威武的狼焰，再加上先前歼灭空贼船的精彩表演，为它赢得了比克鲁兹地量产型更高的人气。 几乎大半的乘客都挤到左边的船舷。 争想目睹那架黑色空骑的风采。 经过空贼事件的惊吓。 从危机中解放出来的乘客们的情绪相当高亢，他们把麒麟看成拯救他们的大恩人。 用着各种方式向他表示感激。
一个包着头巾、裹着白袍的异国装扮地大叔，趴在船舷上向麒麟拼命挥手……
几名热情地少女，不知从何处找来一束束艳丽的花束，用尽力气朝狼焰抛来……
一个老人摸着小孙女地头，一手指着狼焰，一边低声说着什么，小姑娘看着麒麟的眼里是满满的崇拜……
还有几名像是记者的人物，干脆跑到船头的桅杆上，举起照相机对着狼焰一阵狂拍，结果太过投入而差点摔下来……
和富豪贵族专用的“贞女号”不同，这艘客船上的乘客都是平凡的百姓，但这些发自内心的感激表现落在麒麟的眼里，倒让他生出一种受宠若惊的感觉来。 看着甲板上那些热情的人们，麒麟觉得自己的心情相当激动。 在不久以前，类似为“为守护和平而战”等等理由对他来说还只是抽象的名词，他誓言讨伐空贼的唯一理由仅仅是诺茵的存在。 但现在，看着甲板上那些可爱的人们，麒麟却觉得他们应该被世界更好的对待。
“嗯嗯，订制机型和量产型果然不同啊，人气的差距一眼就看出来了……”
克鲁兹的声音从耳罩中传来，是和内容对不上号的悠然语气。 “怎么样？头一次当英雄的感觉。 ”
“……你们常常能遇到这种情况吗？”麒麟回问着他。
“算是吧，毕竟苍空王骑在民众的心目中还蛮有地位地。 除了一些瞧不起人的臭家伙外，大家都懂得知恩图报的道理啦。 ”
“守护王都的巨翼，是吧？”麒麟想起曾经听过的外号。
“那个只是其中的一个外号啦……”克鲁兹嘿嘿笑出来，并热情的邀请着麒麟。 “怎么样？要不要加入我们呢？虽然你地技术还很烂，但由队长操练的话，不用多久就能像我一样独当一面了。 ”
“其实我也正在考虑这件事啦……”麒麟承认道。 “不过有个问题，我想先确认一下。 ”
“什么问题？你尽管问吧！”克鲁兹以愉快地声音回答着。
“苍空王骑的待遇如何？”
“……咦？”
话筒那端突然陷入短暂的沉默。
“……那个。 我好像没听清楚，你再说一遍？”
“我是问。 苍空王骑的薪水怎么样？”麒麟干脆把问题挑明了。
“……难道你很缺钱吗？”克鲁兹的声音总让人感觉很不可思议的样子。
“我不是缺钱，而是根本没钱啊……”麒麟以苦兮兮的声音道出真相，并趁机大吐苦水。 “本来我是来王都找彻辰地，但结果彻辰又不在，后来又要修狼焰，又要做这样那样的事情，转来转去旅费早就用光了。 基本上从一个月前起。 我的口袋里就只剩下几枚硬币，连买面包都不够……虽然当英雄也不错，但在这以前得先把肚子填饱才行吧？”
“唔，这样说也没错……呃，等等。 ”克鲁兹指出麒麟话中的矛盾。 “我记得，你不是住百翔长家里吗？无冕王家怎么可能缺钱！”
“我只是暂时借住在公爵家而已！诺茵的钱又不是我的钱，再说我也不能这样白吃白喝一辈子吧？”
“这个倒也是啦，毕竟男人随时都有用钱的时候……”克鲁兹在那边似乎深有同感的点点头。 并向麒麟说明着。 “其实说起来嘛，苍空王骑地待遇也还算不错啦，薪水比陆军士官还高上不少，福利优厚也蛮优厚的……不过嘛，根据个人的情况不同，再多的薪水也会出现不够用的情况。 ”
说到这里中。 克鲁兹顿了顿，试探性的问道：“……我姑且问问，你该不会是急着要用钱吧？”
“这个，其实也不算很急啦。 ”麒麟摇摇头，开始整理起自己需要钱地理由来。 “首先嘛，我想给自己订制一把武器，材料就用修理狼焰时剩下的，伊利给我介绍了一家很不错的武造工房，但收费却不便宜……还有狼焰，它的蒙皮至今还没处理过。 我想给它重新涂装一次。 这个在魔造工房就能进行，但这个也是要钱的啊……此外。 师兄也叫我给他带一大坛十年陈酿的女儿红上去，我到现在都还没找到哪里有卖的，虽然伊利说要送桶龙血摩根，但也不知道合不合他的口味……”
麒麟就这样扳着指头细数起自己需要用钱的理由来，而克鲁兹则在话筒里频频应声附合，到两人最后形成“世界上最不经用的东西就是薪水（钱）”地结论时，两架空骑已经伴着飞空艇来到了相当kao近王都地位置。
“……嗯，到这里就算安全了。 ”克鲁兹松了口气，一边向飞空艇打出告别的讯号，一边向麒麟解释着。
“从这里开始是苍空王骑管辖地核心地带，基本上来说，有点常识的空贼是不会跑来找死的。 ”
“这样我们的护送任务就算完成了吧？”麒麟感到意犹未尽。 “接下来呢？你要干什么？”
“我要回基地去向百翔长报告，然后把这件事写成报告书交上去。 ”克鲁兹向麒麟提出邀请。 “对了，你要一起来吗？毕竟你是这次歼灭空贼团的大功臣，有你在的话，我也比较容易向百翔长报告。 ”
“能见到诺茵吗……”这对麒麟而言还真是非常大的**，他转头朝四周打量，想确认苍空王骑的基地方向，然而某个东西却把他的注意力吸引了过去。
“……咦？”
“怎么？你有事？”
“不是，你看那边，好像有点奇怪的样子……”
麒麟示意克鲁兹向九点钟的方向望去，而顺着他指示的方向看去过，可以看到一股若隐若现的烟雾正从远方的地平线上升起。 以常见的炊烟来比较，这股烟雾要浓密得多，而且现在也不是作饭的时辰，因此麒麟才觉得奇怪，只是没想到克鲁兹的反应竟然比他想象得还要激烈。
“那是……狼烟！该死的！”克鲁兹当场调转了机头，在麒麟还来不及招呼的时候便冲了出去。
……………………
所谓“狼烟”，其实是一种燃烧特殊动物粪便而形成的烟雾，因为具有浓迷醒目、风吹不散的特怔，所以常被用作为报警的讯号。 在拉维利斯王国的城镇和村庄，不论规模大小，几乎都设有一座专门用作报警的烽火台。 当村镇遇到袭击的时候，村人便会点燃烽火台上的狼烟，向王国军寻求救援。
会袭击村镇的有空贼和魔物，但由于重要的城镇均有陆军驻守，而偏僻的村庄又没多少油水，因此前者出现的几率很小。 基本上来说，若是王国某处有狼烟燃起，那十之八九是后一种情况，即魔物出现！
空贼和魔物，虽然并称为王国的两大祸害，但性质却是完全不同的。 打个比方来说，空贼就像感冒发烧，属于那种频频出现、但又不至于危及性命的小病，魔物则更像是胃出血，属于那种不常出现、但一旦出现便会要命的重症。 被空贼袭击的飞空艇还有获救的机会，然而被魔物袭击过的村庄，却往往都成为与生者绝缘的死地。
普通的武器伤不了魔物，能够对付魔物的只有空骑，因此对王国空军来说，狼烟便是战斗的讯号。 一旦看到狼烟升起，不论在任何情况下都必须放弃当前的任务，全速增援目标地点——对手是嗜血的魔物，哪怕是一分钟的延误，都有可能会造成数十百条性命的丢失。
没有人比麒麟更清楚魔物的残暴和强悍，在从克鲁兹口中得知狼烟的意义后，狼焰便在引擎的咆哮声中把克鲁兹的量产型抛在了身后。
“喂！喂！回来！你的子弹都打空了，冲过去找死啊！回来！”
“对付魔物又不需要子弹！”
心急如焚的麒麟无视克鲁兹的劝阻，驾驶狼焰以最高时速冲到了目标地点。 此时村外的烽火台正冒出滚滚的浓烟，麒麟开着狼焰绕着村庄盘旋，却并没有看到魔物的踪迹。 麒麟试着让狼焰飞得更低一点，而把高度降到五十米以左右后，他终于看清了村庄的状况，但只觉得有一盆冷水从头浇下。
“这……这是什么啊……”
……………………
PS：昨天的国庆阅兵式真是精彩啊！看得狮子热血沸腾！本来满心期待的等着国庆晚会，但结果却……唉，拿奥运开幕式来比较，是俺的不对吗？