第15节
竖坑侧面的阴暗房间窗口窥视底下的战况，同时还疑惑地自问著。
那架银色重机动兵正与恐怖分子组装的战时秘密机体纳塔交手。这虽然不是第一次，但之前鲁格夫只阅读过数据，还没有亲眼目睹过对方的庐山真面目。令人惊讶的的是，图书馆帕希耶帝文明保存管理局所派出的机体，竟然是由人类在上头直接操纵的类型。
鲁格夫放下手中的无线麦克风，拿起一旁的电话听筒。
「帝国国到底是以何种概念打造出这架机体的。」
他听见话筒另一头传来难听的乾笑声，同时两架重机动兵的肉搏战也已经展开。
「很遗憾您无法亲眼目睹这场激烈的战斗。」
上头有人操纵没错吧帝国的机动兵。
那是一个低沉的男人说话声，从口气申明显流露出一种惯於命令他人的傲慢。
「战前在e科技的落後地区偶尔可以看到类似的机体。据说能用人类意志力来补足科技的落後，算是一种自杀式机型吧。」
对方跟出现在欧塔街上的应该是同一架吧这回你总该有获胜的把握了吧。
电话另一头的男人口气显得稀松平常。
「这个嘛我没空把资料转换成适合在设施内战斗的数据，顶多只能争取一点撤退的时间吧。」
我国想要的是勇冠三军的e武器。连一对一打斗都会输的机体，我国完全没有兴趣。
「纳塔虽是在战前设计，却是帝国兵器局完全没有投资预算上限的高级机种。当然，跟必须受e科技规范管理的现有机种相比，纳塔的实力可说是遥遥领先。」
那你为何还输了两次对方不是落後的旧型吗
「从科技面判断的确是如此，不过对手驾驶员神乎其技的操纵方式，完全弥补了机体科技的劣势。」
鲁格夫尽量不涉及高深的专门用语，选择对方能理解的辞汇解释道。
「除了操纵装置以外，帝国应该还保留了许多秘密的独占技术。那些都不是节省预算的粗制滥造品。综合所有层面，自动型机器人的优势」
我已经重复了好多次，我国只需要能对抗帝**的装备。
「关於这点我也说明过了，问题是出在机体搭载的控制装置上。」
奥利哈姆根吗
鲁格夫拿著话筒点点头。
「只要能搭载好的结晶，机体的反应速度、适应能力都会出现戏剧性的提升。妥善管理高纯度的结晶，甚至可以让机体出现与人类相似的自我意识。如此一来，自动型机器人就能成为彻底超乎人类操纵的最强机动兵机种。总之，我们需要品质更好的奥利哈姆根。」
这点我国也在努力啊，不过你知道，那毕竟属於第一级战略物资，没那么容易入手。
鲁格夫听了後忍不住用鼻子哼了一声。
「交换拉勃尔金王国带来的高纯度结晶已经不可能，我方还为此付出了惨痛的代价。除了等一下就要放弃的工厂设施外，还失去了不少同志。从贵国借来的工程师也有许多人牺牲了。」
图书馆的干员为了拯救卡露等人，如恶魔般手刀了许多位同志只要一想起那些夥伴的脸，鲁格夫胸中就燃起了黑色的火焰。他发誓，一定要向帝国复仇。
绑架这种事只会引起不必要的注意。
「请别说得一副事不关己的样子，这是按照贵国情报所采取的行动。」
不过我记得我有阻止你啊。
「您的这番话太令人失望了。不过，没想到帝国的治安机关竟会展开如此大规模的行动。」
关於这点我国也没有预料到。除了警察外，更高阶的组织也出马了。大概是为了保护什么机密吧，否则不应该如此劳师动众。
电话另一头继续传来充满疑虑的说话声。
「特亚拉拉勃尔金对帝国而言算是重要的贵宾吗」
绝对不可能。
对方斩钉截铁地否认。
他只是来学院留学的某小国国王幼弟，甚至连半个随从都没有。跟他相比，一起被绑架的图书馆干员对帝国还比较重要我们要求以高纯度结晶交换人质一事，该不会已经被对方识破了吧
「为了掩饰我方的真实目的，应该写一篇更为文情并茂的犯罪声明才对。」
别说笑了。事情已经渐渐朝对我方不利的方向发展。
「要取得这些重要战略物资所必须冒的风险，本来在丝玛塔女王号上就应该全部结束了。」
鲁格夫压制心头的怒火，尽量以委婉的语气暗示对方。他望向二芳窥探用的窗子，银色机动兵正发挥其敏捷的机动性，绕到了纳塔的背後。
「我们组织在欠缺各种资源的条件下，已经尽量按照贵国所需要，打造出足以战胜帝国的机动兵。我想这样的诚意已经很充分了。」
说到一半，鲁格夫忍不住绷起脸。原来底下传出了金属被外力撕裂的刺耳声响。银色机动兵的手臂已经逮住纳塔，并从其背部剥夺了炮击装置及底下的装甲。
连争取时间也不可能了。
鲁格夫仰天长叹。
就算装上高纯度的结晶，纳塔也毫无获胜的机会。
操纵银色机动兵的卡露路斯兰，已经完全摸透了纳塔的底细。
只要先把纳塔的武装解除原来如此，这就是有真人操纵的好处。
鲁格夫持续凝视竖坑下的战斗。
3
「喝」
卡露紧急拉起亚尔帕的操纵杆，命令机体後退。
纳塔背上的大口径炮虽已失去功效，却依然不死心地对亚尔帕发动奇袭。原本覆盖在它胸部与腹部的装甲，现在全都从机体上分解，变成了一只肉搏战用的巨大攻击触手。
讨厌的机器人偶
攻击触手挥空後引发的震波钻人了开放型操纵装置内，这股力道让卡露的一头银发变得凌乱不堪。
看起来那么笨重，速度倒是挺快的。
惊险闪过对手攻击的亚尔帕，使劲扯住这只从敌方胸部伸出、外观类似蛇的攻击触手，并用力拉往自己的面前。敌人由於无法承受装甲的重量，终於失去平衡，只能尽量以膝盖撑住地面。亚尔帕的驱动系统继续拉扯比自己重十几倍的质量，并尽量提升悬吊器的强度与功率。如此一来，便可让惊人的爆发力徐徐累积於亚尔帕的腿部。
卡露见机不可失，用力踩下脚底的踏板。充满动力的腿部汽红霎时张开，使得亚尔帕一跃而起。
「化为乌有吧」
电光石火後亚尔帕的右腿在空中画出一道美丽的弧线，脚尖闪闪发亮的大型格斗用钩爪也从纳塔的头部笔直劈入胸部装甲。接著，亚尔帕才像特技演员般在空中转了一圈、安稳著地。四肢拥有复杂关节设计的它，要做出这种动作可说是轻而易举。
已经半毁的纳塔倒在地上，汽缸冒出的白烟也停止了。
卡露确认对手失去战力後，这才在操纵装置内瘫了下来。
「呼啊。」
她简直是累坏了。从昨天到现在，把打瞌睡以及被袭击後的昏倒算在内，也才一共睡了近三小时。
然而，法尔兹却毫不饶恕地在此刻高声喊道：
「公主殿下」
他的音量之大，让卡露分不出那到底是哀嚎还是怒吼。
卡露从操纵装置探出身子，法尔兹连滚带爬地从通道中飞奔过来，还把特亚拉夹在腋下。背後一群三公尺高的轻量型机动兵正在追杀那两人。应该是从别条通道中临时冒出来的敌军
吧。
啊真是没完没了
卡露为了拯救两人再度握住操纵杆。亚尔帕也以立足处为支点猛烈进行回转。
锵。
但机体脚底下却窜出了坚硬的金属撞击声。
「什么」
已经失去头部的纳塔，竟紧紧拙住了亚尔帕的脚踝装甲板。
「你很烦耶」
纳塔的死缠烂打卡露之前就领教过了。但眼前这个战场除了天井外几乎都属於封闭空间，她不敢在这里直接打爆对方的动力炉。
这下子卡露可急了。她想赶紧冲到特亚拉与法尔兹身边搭救。卡露不断提升亚尔帕的行进功率，企图将碍事的对手甩开。只要梢微浪费一点时间，那两人就可能落入万劫不复之地。
「你们两个，快逃」
卡露慌忙打开机体的外部扩音器，对底下大声喊道。伴随著她的吼叫声，类似织布机的无情喀睦喀嚏声也轻快响起那是轻量机动兵配备有对人使用机关枪。
流弹发出的红色火光逼近特亚拉二人脚边。
法尔兹与特亚拉就要死於枪下了卡露的脸色瞬间变得一片惨白。
砰
但就在这时候，本来对准二人疯狂扫射的机动兵，躯体却像个大木桶般被看不见的重槌用力击飞。
「那、那是」
充满杀气的无情弹头从天而降。卡露仰头一看，竖坑顶端出现一挺附有x炮口制动器的金属筒，正朝下方威武地睥睨著。随後，炮口再度出现白色闪光。译注：zzlebrake，可减轻火器射击时产生的後座力。
弹头的飞行路线划破竖坑中的空气，卡露甚至产生了半空中多出一道灰色线条的错觉。
另一架轻量机动兵的躯体也被应声打穿。冲击力道还让其机体在空中转了一圈，像纸糊的人偶般翻倒於地面。
是谁
狙击手的真实身分很快就揭晓了。
一名身著女仆装、气质与战场完全不搭调的少女，正从天井上方略略探出头。少女脸上露出纯真的笑容，就好像为了帮主人送来遗忘的便当一样轻松。她正是卡露的仆人艾拉。
其余未被狙击的机动兵已停止前进。它们头部的马达不断发出低鸣，东张西望企图找出偷袭者的方位。
艾拉所持的对物用小口径狙击炮nigadguranva这种e武器，其威力远远超越了单兵携行用火器的范畴。除了附有支撑炮管的两脚架、油压式冲击缓冲器甚至还备有在昏暗光线下也能使用的高性能夜视瞄准镜。
艾拉继续将大小近乎牛奶瓶的弹药塞人炮尾、上膛。同时以双手肘撑在地面上，再度进行瞄准。
卡露信心满满地抬头仰望她。
这位厨艺高明的女仆看起来一派轻松i弹头再度呼啸而出。
又有一架机动兵化为废铁。
好极了，射击技术真棒
卡露在心中对艾拉大加赞赏。每射出一枪并起身装填下一发弹药时，艾拉都会对底下的主人低头行礼。
真抱歉我来迟了。
女仆露出若有所思的眼神，似乎在对主人表达如此的心意。
这种惊人的武器威力，连机动兵的自动系统都戚到畏惧，纷纷朝通道後方撤退。特亚拉与法尔兹也有惊无险地捡回一条命。
特亚拉加快步伐奔往亚尔帕脚边，并抬头对上方的卡露关心道：
「卡露同学，您没事吧」
「彼此彼此」
卡露从操纵装置探出身子，惊魂未定地检视特亚拉的状况。
「我没事啦。」
尽管灰头土脸，特亚拉依旧对少女投以开朗的笑容。
「我知道卡露同学一定会赶来救我。」
「不，这回你过奖了」
卡露不太好意思地撇开视线。
「如果你真的命丧枪下，我只好亲手写一封信给令尊和令堂。」
「嘎」
「还要对理惠编一些好听的理由。总之我刚才都已经考虑好了。」
卡露一边苦笑，一边望著特亚拉讶异而天真无邪的眸子，原先身上那种紧张高昂的情绪也慢慢退去。
「打完战後又变得好想睡」
她就像被切断控制绳的人偶般脑袋颓然垂下。
「公主殿下，现在还不能放松啊。」
法尔兹的鞭策与激励声让卡露勉强抬起头。现在，众人总可以安然离开这座竖坑了吧。
4
鲁格夫待在昏暗的房内观察外头的战况。战局决定後，他忍不住咂舌一声。
「总而言之，我方又输了。」
他透过话筒朝另一头报告到目前为止的大致状况。
「很快地帝**的特种部队也会入侵此处。我将按照计画移往其他地点，麻烦您派出支援。不然的话，我方组织剩下的战力就要变成瓮中之鳖了。」
「帝国政府大概已经察觉出我国在幕後的黑手了吧。看来不能在帝都继续闹事了那会害我国暴露行踪。」
话筒另一头的声音低沉地响著，又恢复了命令的口吻。
看来最重要的作战目标是没指望了。
「那也未必。至少我们让帝国那些家伙再度扑了个空。只要能收集必要的生产设备，我们的反抗行动就会永远持续下去。」
鲁格夫从喉咙深处压低音量笑道。
调度那些重要设备所花的金额已远远超出我国原先的预算。光是b区所用的大量装置就已经够夸张了，你想让我国破产吗
「如果要从一无所有开始研发e武器，就是得花掉如此庞大的资源。况且只要计画能成功，原本由帝国操纵的单极世界就可能出现权力板块的移动。光是如此，我就认为花那些金钱相当值得。」
话筒另一头传来对方咽口水的声音，想必是在估算损失与利益孰轻孰重吧。
我明白了不过既然你敢夸口，下次可不能再搞砸了。
「当然」
帝国隐藏在合理与自由面具下的**真令人恐惧。表面装出一副和蔼的脸孔，私底下却为了与如此阴险的帝国对抗，我国一定要拥有同等的e科技才行。
「我也很希望能将胜过帝国的成绩呈献给贵国。只不过为了达成此目的，还是需要高品质的材料。」
鲁格夫再度强调道。
果然，你是指奥利哈姆根吧。
对方透过话筒如此说完後，稍稍沉默了一会儿，接著才再度开口：
目前能在帝都及其周边取得的高纯度结晶，除了帝**物资管理局所保管的以外，就是拉勃尔金王国手上的那颗了。
「关於前者，以我方的战力势必无法强行夺取话说回来，如果想购入黑市中类似的逸品，又不知要等多久时间。」
何况不论如何进行交易，都会留下纪录并引起帝国方面的怀疑。
看来还是只能从後者著手了。
「又要绑架吗同样的把戏恐怕很难玩第二次吧。」
鲁格夫不耐地抱怨道。
错了，我们直接用抢的。
「我也有相同的看法。不过，那颗结晶到底藏在哪呢是在拉勃尔金王国大使馆呢，还是某间银行的保险箱胡乱出手袭击也不见得能掌握结晶的正确位置。」
但相对地，只要知道结晶的确切位置，接下来的工作就很简单了吧我们不择任何手段也要抢到那颗结晶。
「您有什么好点子吗」
不能说没有。就算我们打不赢帝**，要对付保安警察也绰绰有余。
话筒另一头再度响起低沉的冷笑。
拉勃尔金国王的弟弟这次实在是大出风头啊，几乎在我方所有计画中都露了脸。乍看下他似乎是完全的被害者，但如果换个角度
对方开始向鲁格夫说明计略的细节。
没过多久，鲁格夫的手腕上就响起了微弱的铃声。
他望了手表一眼，将闹钟给关掉。
「虽然这里有加装窃听防止器，不过电话讲太久还是有风险。总之，关於如何实行您刚才说明的计画，我会再主动联络。」
鲁格夫放下话筒，脸上终於忍不住露出想要吐口水的作思表情。
「讨厌的政客。等对付完帝国以後，下次就轮到你们能拥有纳塔那种等级的机种，你们早该谢天谢地了。」
接著鲁格夫再度拿起电话、拨打内线。在他的命令下，依然残留在设施内的少数同志立刻展开撤退行动。对了」
威那普斯继续指示卡露为此事待命廿四小时。
「不，请等一下。」
卡露听了上述要求差点从椅子上摔下来。她慌忙对上司阐明自己的立场。
「喔你想要休假」
「离测验只剩下四天了。」
「测验是指你就读的少年学院考试吗」
威那普斯故意对眼前这位少女投以讶异的目光。
「在国家大事之前，哪能管这种鸡毛蒜皮的小事。」
他完全不给卡露辩解的机会。
「你是依帝国法特别规则条例所雇用的干员，无论如何都不能单方面违背契约上记载的义务。当然，在面对今天这种紧急事态时更是如此平常想去学院就读是你的自由，我们不会干涉。不过当组织有事，你还是必须抛弃一切进入待命状态。」
威那普斯的语气虽然平缓，但眉宇之间却冒出骇人的青筋。
「可是，我现在的成绩也很危险啊。就这四天而已，测验结束後我会马上返回工作岗位。在考试之前，我希望能暂时过著平静的生活」
「如果帝国在四天内灭亡了你担待得起吗以学业有危险为理由，放著即将发生的危机不管，并视贵重的机体为无物从事个人活动这是干员守护帝都安全的正确方式吗」
「不呃。」
「难道身为组织一员的职业道德，在你身上都已荡然无存了在你认清事实之前，难道你们这些年轻人口中的自由，该交给我这种老人去保护吗」
乍看下这是上司在斥责下属的场景，但卡露更有一种曾祖父在训诫曾孙女的错觉。她对这位上司一向没辄。
「我并没有那个意思」
「卡露路斯兰你当初不是已经同意，要为帝国的安全尽一己之力」
那是你们刻意营造的气氛吧，我根本没有亲口说过那句话。
卡露在心底抗议道。她很想将心声脱口而出，但又因明白事态的紧急而硬是吞了回去。
「失去帝国指挥的世界将变得一片黑暗，你想眼睁睁看著帝国的霸业就此易手吗」
卡露低著头，心情十分恶劣地瞪著餐桌表面。
「这跟什么人权主义者高喊的个人自由完全不同。世界并不是他们脑袋中妄想的桃花源啊。」
威那普斯的说教简直是又臭又长。
「世界的真实面貌其实是一块骨肉相残的荒野。胜者为王，败者为寇，为了维持帝国的领袖地位，我们必须分清楚事情的缓急轻重。你所谓的要紧事根本微不足道。难道你认为我们会同意你提出的要求，放著帝国可能出现的危机坐视不管吗」
为了加强演出气氛，威那普斯暂时打住，重重地叹了一口气。
「当然不可能。帝国，以及帝国所象徵的权力你不认为我们都有义务对此奉献牺牲吗世界上大多数无知的老百姓，可能会因为我们的一时疏忽，一下子从这颗星球的表面上化为粉尘，你可明白後果的严重性」
威那普斯愈说愈得意，卡露的头也愈听愈低，最後前额几乎都要垂到餐桌上了。
看样子，今早又要迟到了唉，我还是无法逃出这种恶性循环
卡露的心中感到非常空虚，就好像不断摇著里头根本不会有豪华奖品的抽奖箱一样。
「人的耐心是有限度的。」
好不容易回到饭店房间，卡露立刻换上学院的制服。
「我真的再也无法忍受了。」
她在室内来回踱步，还对女仆艾拉不断长吁短叹。
相形之下，艾拉显得十分冷静。她等卡露停下脚步後才把主人换下的衣服收起来。
由於法尔兹去本部进行违反命令的报告，暂时还无法赶回，今早前往学院的驾驶工作就由艾拉代替。
两名少女坐在车上。
「我