第4节
国留学的王族少年，就好像帮商会多贴了一层金箔一样。连这种困难的作业都能顺利完成，自然可带给社会大众可靠的印象，在商场上的信用势必会大大提升。这对商会长年以来的目标成为「皇室御用商店」，算是迈进了一小步。
为了拯救贫困的王国，你就活用留学生的身分，成为我们与帝国间的桥梁吧。
当商会提出这项赞助建议时，父亲死後继承王位的年长哥哥低头对特亚拉恳求道。
就这样，又恰好碰上了皇帝在位二十周年的庆典，特亚拉终於动身前往遥远的帝都。
话说回来这条街上还真热闹啊。
特亚拉一边走著一边感慨道。
为了满足全大陆商业中心的机能，时至今日，帝都仍不断进行扩张与改建的工作。劳动力从邻近的诸属国朝此处集中。除了工匠的敲敲打打，藉由e科技诞生的人型机械作业用机动人的启动噪音也不绝於耳。於市中心区域展开的第四次帝都扩张计画为了将铁路地下化，从上个月起也开始进行试挖作业，使得每一条街道都显得热闹非凡。
特亚拉二人穿越大街後，立刻搭上刚好到站的路面电车。
「搭两站就要下车唷」
理惠上车後随即对特亚拉眨眼提醒著。电车接著驶过跨越西川的铁桥，当抵达帝国中央车站时，理惠迫不及待地拉著特亚拉的手从列车跃下。
一瞬间，震耳欲聋的人群交谈声，以及快速行走在道路上的市民身影，同时从视觉与听觉两方面朝特亚拉袭来。
这里充斥著陌生的空气、陌生的风景、以往与自己毫无关联的价值观，还有祖国难以体会的刺激事物。符亚拉沉浸在这种恍惚的气氛中，同时抬起头。还在建筑中的高耸大楼群上方，竟有颗闪烁的白色光点。
「理惠小姐，这里白天也看得见星星耶。」
那是一颗必须凝神注视才能察觉的渺小光点。仔细一瞧，在帝国白昼天空中发亮的那颗星斗，正以一定的频率闪烁著。
「福鲁克兰姆帝国的e科技也能控制星星发光吗」
理惠望向率直表露出讶异之色的特亚拉，乐开怀地笑道。
「怎么可能嘛，是哪本旅行导览教你这种鬼话」
「可是那颗星星」
「这世界的科学还没进展到那种程度。那是bige啦。」
「bige啊，我在书上读过，那好像是」
那是帝**的超大型战斗用e舰。此舰在统一战争末期竣工，可说足决定了战况的最後趋势。其总重量超过十五万吨，是一座集合了e科技精华所完成的空中机动要塞。
「在战争结束後它就被封存了，之後一直停留在半空中。」
对帝都市民而言，那颗白点是理所当然的日常风景，但对特亚拉就完全不一样了。
「像今天这种天气晴朗的日子，bige就会反射阳光，看起来跟星星一样。」
理惠若无其事地对特亚拉解释道。
然而那颗比云层还高、在空中闪烁的光点，其真实威简直完全压过了特亚拉以往在书本中获得的片段知识。
难怪帝国能征服全世界。
他再度仰望那种景致，忍不住感动地赞叹著。
2
「呃，特亚拉拉勃尔金同学，要编入二年级的班级，没错吧」
学生课的职员一边翻阅档案一边确认特亚拉的姓名。
「是的，通知书上是这么告诉我的。」
特亚拉把学生证让服务窗口盖过章後颔首道。
虽说跳过一年级直接进入二年级就读让他感到一抹不安，但自己也只能遵从学院的安排。至少这样还能跟理惠同学年，算是一件令人宽心的好事。
「对了，你今年几岁啊」
看起来面容和蔼的中年职员拿特亚拉的脸孔与书面资料比较并问道。
「今年满十三岁。」
「嗯，资料上也是这么写的，但你看起来好像根本不到十三岁呢。你的级任老师是巴萨教授。以你这种年纪能跳过一年级基础养成课程直接进入二年级就读，想必是个非常优秀的孩子吧。」
「嘎这话怎么说呢」
前几天来学院办理留学手续时特亚拉曾接受过面试与笔试。之後学院就将入学许可通知书经由大使馆送到特亚拉手上，但上面完全没提及测验的结果。
「只要是半途转入的优秀学生，通通都会编进巴萨教授的班级。」
理惠在特亚拉耳旁说明著。他听了有点羞赧地搔搔头。
自己的留学生活，似乎从第一天上课就有了好的开始。
「啊就在这附近没错吧。」
两人步入学院的校区後，理惠突然想起什么似地说道。
「上次我们不是在这里碰到一位大美女吗」
特亚拉听了不禁为之一震。
「的确是个很漂亮的女孩我记得她叫卡露路斯兰。」
「耶，你记得很清楚嘛。该不会是动心了」
「是啊，我一直念念不忘。」
「只要穿上这套制服，每个女孩的可爱程度都会提升两成啦。啊不过我听了还是好失望。」
理惠喀喀喀地笑道，转头望著并肩而行的特亚拉。
「所谓的美女就是这样。比起几乎得一整天腻在一块的我，对方留给你的印象更加刻骨铭心对吧」
理惠意味深长地笑著，同时戳戳特亚拉的肩膀。
没想到特亚拉却认真地歪著脑袋，默默思索起理惠话中的涵义。
这种反应让理惠慌了手脚。
「特亚拉君，我都忘了你是个以为握手就代表会发生不正常关系的纯情少年啦。不过说实话，那女孩的美丽程度也未免太超过了。」
「呃，其实她是我的救命恩人。」
特亚拉重新叙述自己在抵达帝都的船上是如何遭遇灾祸，顺便将当时在场的卡露行动简短地对理惠说明一遍。
「是帝国政府的人要求大家封口吗」
「是啊，没错。」
理惠似乎早已预料到此事，所以没有半点惊讶之色。
「那女孩大概是在打工吧只不过老板是政府。」
「打工替政府」
「学院这种地方聚集了很多怪胎，那女孩铁定是属於最激进的右派。」
理惠迳自若有所感地点点头。
「不过不知道为什么，我非常喜欢像她那种人。」
虽然这两人才认识几天，但特亚拉已能大致抓到理惠的个人喜好了。眼前的这位少女，正是个名副其实的有趣事物狂。
「前一天她还在学院中现身上课，怎么能突然又出现在航行於外海的船只上呢」
「谁知道不过既然是卡露这号人物，总会有办法达成的。等一下你直接去问她本人不就得了。」
听说卡露路斯兰也在自己将被编入的二年级巴萨教授班上後，让特亚拉有些吃惊。
「总觉得是命运的安排呢。」
特亚拉不经大脑地随口说道。
「唔哈哈哈哈哈哈哈哈」
结果理惠却对他投以夸张的捧腹大笑。
周围学生都回头观望理惠二人究竟发生什么事。刚才特亚拉那句话对她而言，似乎触动了某条会觉得有趣的神经。
「唔哈哈哎唷，抱歉抱歉啦，不过你未免也太积极了吧。」
理惠一边拭去眼角的泪水一边继续说。
「万一你们两个真的交往了，简直就跟鲛鲸鱼夫妇没两样嘛，或者就像圣伯纳跟吉娃娃的组合一样。」译注：雌鲛鲸鱼体型比雄鲛鲸鱼大很多。
玩笑开到这，理惠在单边眼镜底下的眉根头却突然一蹙。
「不过那女孩现在的身体状况似乎很糟唷。上次的定期测验途中，她奸像突然满脸通红地晕倒了。」
「晕倒为什么呢」
「大概是感冒之类的吧，总之就是抱病考试。」
听到这里，特亚拉脑中立刻闪过船上的光景。卡露的身体究竟出了什么状况，他大致可以推测得出来。
3
为了培育帝国日後栋梁的最高学府一日授课即将展开。许多在学院中就读的学生，都是从小被众人誉为秀才的优秀人物。他们身著唯有优秀人才能穿上的这套制服，为了砥砺学问而朝校舍的方向集中。
结果在这群未来精英的头顶，却有个人发出了轻微的呼吸声酣睡著。
那是在校舍後方的某棵高大榆树顶上。
每当这人发出一次细微的呼吸声，银色长发就会在筛过枝叶的阳光照射下闪闪生辉。
这位将全身体重巧妙交给粗壮树枝负荷、正在打瞌睡的银发少女正是身著学院制服的卡露路斯兰本人。自从丝玛塔女王号事件发生後，由於暍了奸几口由脏污烂泥调制成的海水鸡尾酒，使她的免疫力大幅下滑，隔天就出现气喘与高烧症状。这一连串对健康造成的损害，直到最近才好不容易恢复过来。
插图
不过，卡露的学生生活距离崩坏依旧只剩一步之隔。
明明做好万全准备的定期测验却遭逢了前所未有的大挫败。「退学」这两个字现在已经带著浓厚的真实感逼近她眼前。
「喂，你在做什么呀」
此时从大树底下，传来了某个兴味盎然的开朗喊叫声。
「喂卡露卡露」
她懒散地微微睁开眼，发现自己为数不多的友人之一正在底下仰望自己并笑著用力挥手。
「什么嘛，原来是理惠。」
理惠不知为何平常就对卡露很感兴趣。会像这样若无其事主动向卡露开口的人，全学院也只有理惠一个而已。
卡露身体依然维持倚靠在树干上的姿势，只将视线略略瞥向地面。
「你在上头做什么孵蛋吗」
「昨晚我没睡。」
卡露恍惚地回答。
「耶，又熬夜呀。还是为了打工」
「不是打工，现在已经变成了不起的正职了。」
「最近帝都附近还真的经常发生恐怖攻击事件呢。报纸上都有报导，看来你的生意也很好嘛。」
「是啊，真受不了」
「呵所谓的反帝国恐怖主义者，虽然在短期内不愿屈服於帝国的优势武力下，但长远看来，还是会被帝国以e科技为中心的新式经济政策所吸纳社论好像是这么写的」
「因为皇帝在位二十周年的庆典快到了那些对帝国权威持反对意见的家伙也拚了命进行活动」
「是呀，那你还真辛苦呢。」
「虽然勉强来到学校，不过还是困得要命。反正就算坐在教室里也无心听讲只好采取战略上的撤退呼哈啊。」
卡露扭曲著原本端正的脸孔，咬紧牙关拚命忍住哈欠。
「你的逻辑好奇怪唷这阵子翘课不太好吧。经常在教室露脸至少还能让教授把你的印象分数打高一点。」
「第二节课我就会出席了，现在让我补眠一下。」
卡露大剌剌地发表翘课宣言，还莫名其妙地散发出一种威严感。
「乖乖进教室上课然後再打瞌睡如何」
「上到一半我可能会鬼吼鬼叫地乱说梦话不能冒那种风险。」
卡露的上半身在树枝上摇摇晃晃，或许她现在就已经是边聊天边打盹了吧。
「会大声叫出梦中情人的名字吗」
「应该是帝**秘密联络暗号之类的吧。如果说只要有缴学费，随便学生爱不爱上课都没关系的话就好了。」
「总之，你还是决定翘课补眠罗。啊真是个认真的学生呀。」
「是啊，我也很受不了自己这种性格」
卡露叹了一口气後又缓缓闭上眼睛。
「不行啦，卡露」
理惠以母亲斥责孩子般的口气大喊道。
「如果你想降低被退学的机率就应该乖乖上课。」
「理惠，你对我这么亲切、关心我很戚谢你。如果要度过这次的退学危机，大概少不了需要你的友情与创意协助吧。」
「既然你这么说，那从现在开始，你就好好照我的指示去做。」
「嗯现在先让我睡一下」
「不可以，再睡的话我就不理你了，限你五秒内从树上下来。」
「」
「快快快，只剩三秒、二一」
卡露这才心不甘情不愿地从树上跳下。
就在这时她才首度发现，理惠身旁还站了个娇小的少年。
4
「我们约中午在杜普蕾碰面吧。关於要怎么避免你被退学，得好好商讨出万全的对策才行。」
三人虽然是同年级，但理惠与其他两人攻读的选修科目却不尽相同。
「特亚拉君就拜托你照顾罗。他好像跟你同班，记得好好牵牢他那么，中午见了。」
理惠小跑步前往同一层楼的别问教室，从两人的视野中消失。
特亚拉与卡露愣愣地留在走廊上，两人之间的气氛显得有些尴尬。
「教室在这里。」
特亚拉跟在想尽快离开的卡露後方。一直到进入教室前，她都没有开口。
来到这间可以容纳一百二十人的阶梯教室後，所有已经先坐在里面的学生，都一同抬头望向两人。
上课的时候随便坐哪个位子都行。
之前学生课的职员已经好心告诉过特亚拉这件事，但卡露却直接走向教室中的空旷地带。她把书包放下，似乎这个无人区域才是她的指定座位。
特亚拉也随之坐在她隔壁，结果卡露却向他使出打从心底不情愿的眼神。
「我不记得了。」
从校舍後方一直来到教室途中，卡露努力想回忆起特亚拉的事，但经过一阵挣扎後，结果还是宣布放弃。
在一片混乱、宛如地狱的当晚那艘船上，会记不得特亚拉这个人也是理所当然的。其实特亚拉并不会因此感到失望。
当天在场所有旅客的记忆之中，能留下最强烈印象的除了那些劫船者外，就属卡露本人了。虽说对特亚拉而言那是一次超乎现实的奇特经验，但对卡露来说，或许只是许多场战斗的其中一次罢了。
「那天晚上很暗，而且我又心不在焉一直想著测验的事。」
「测验这里的吗」
「对我来说」
卡露似乎有什么难言之隐，她直直盯著特亚拉的脸。
「那才是我最担心的事。」
她那通透雪白的肌肤散发出高雅的气质。略带紫色的眸子在长长的睫毛下显得亮而有神。樱花色的可爱嘴唇，展现出少女即将长大成人时特有的那种娇嫩欲滴。这副完美的面容一下子凑近特亚拉，让他忍不住羞红了脸。
直到两人的距离如此接近後他才明白，卡露跟自己以前所描绘的「美丽事物」是如此吻合简直就如同从梦里活生生走出来一样。
「我记得您是隶属帕希耶帝文明保存管理局这个机关吧在求学途中要怎么兼顾那些工作」
特亚拉强忍内心的悸动问道。
「」
「呃」
「我对职务必须保密。」
卡露一脸若有所思的表情。
「不过啊，那种工作要求的特殊技能是只有我才能办到的正因为如此政府才会委托我算是一种义务吧呼哈啊。」
看来卡露还是很想睡。她的脑袋又开始忍不住往下点。
「那天晚上托了您的帮忙我才能活命，我一直很想道谢。」
「不过我的任务还是失败了让那些家伙把船舱里所有货物抢走。对了你的行李呢应该不要紧吧」
「还好，因为贵重物品我都随身携带。不过，一边当学生一边受政府委托担任干员，感觉好像是电影才有的情节呢吧」
「我也很在意这件事感觉好像很没女人味以世俗眼光来看的话。」
她说话的内容开始颠三倒四。感觉好像沟槽快被磨平的黑胶唱片。
「也就是说那些货物十分重要放在船舱里的目的目的呢如果无法平安运抵庆典」
「您还好吧」
「特亚拉特亚拉拉勃尔金拉勃尔金嗯，记得了我记得了。」
就好像被擅长关节技的高手拧断脖子一样，卡露颓然垂下脑袋。
「老师来了再叫」
叩伴随著前额撞击木制课桌所发出的声响，卡露再度发出轻微的鼻息。
两人甚至还来不及培养更深厚的情谊特亚拉只能惊讶地望著卡露趴倒在桌上的後脑杓。虽然这种重逢的方式非常奇妙，但对於这位少女身上究竟背负了多少责任与秘密，特亚拉现在却燃起了更强烈的好奇心。
等到他蓦然察觉时，才发现教室内所有学生的视线都朝他们集中过来。每位同学看起来都比自己年长。某些人甚至脸部还留有刮过胡子後的青色痕迹，看起来简直跟老师差不多。把现场的人全部加总混在一起，平均年龄至少也有十五、六岁吧。
当特亚拉在思索这些事的同时，突然有个人影横亘在他桌前。
「你应该是我们班上最小的吧」
他拾起头，一名头发绑成双马尾的女学生双手擦腰站在前方。
「嘿咻早呀，我叫优奈葛罗斯塔。」
自称优奈的这位少女一屁股坐在特亚拉桌上，告诉他自己是二年级的学生会委员。对方柔和的表情底下隐约散发出顽固的气息，至於她的年纪，应该刚好等於这间教室里所有学生的平均值吧。
「我从学生课那里听说过你的事。」
「您好，请多指数。这是我第一天进帝国少年学院上课，我叫特亚拉拉勃尔金。」
特亚拉把自己前来帝都的缘由简略地向优奈说明。
「喔，你住在经济学系的理惠家呀，她家很有钱吧。」
「我跟曼斯蒂家有远亲关系。」
「这间学院里王族出身的学生不少，不过这还是我第一次跟这种人交谈。」
优奈半好奇半开玩笑地说道，同时还夸张地点著头。
「所以，你的王冠哩」
「嘎不，我的身分并没有那么高贵。」
「那我有必要称呼你为殿下吗」
特亚拉很困扰地回答道：
「请不要这么客套。虽说我的故乡是王国，但也不过是地方小领主的程度而已。既然我都已经来到帝都，就不需要对我加什么尊称了。」
即使对方是开玩笑也让特亚拉戚到胆颤心惊。他如此解释完毕後，优奈笑著点头说：
「别紧张啦，我只是想提醒你，如果真的以为自己是王族就在校园内大牌起来，一定会被其他学生当成蠢蛋捉弄的。偶尔学院内也会出现上述那种搞不清楚状况的留学生，不过看来你应该不是那种人。」
「那就请您以後多多指数，呃，葛罗斯塔同学。」
「有什么不懂的地方就问我吧。这里的学生几乎都比你年长，所以你大概会觉得很难相处。不过话说回来，跳级、换班，或是退学、留级之类的事，在学院里可是家常便饭喔。」
此外，已经从其他学校毕业的学生也会为了追求更好的环境而再度进入这里就读，所以各学年的学生年龄才会变得乱七八糟。
「不过也因为如此，各个班级的门户之见就不会像其他学校那么强烈。你可以慢慢融人大家。」
特亚拉觉得，优奈能像这样率先跳出来照顾新学生，一定是个性格很善良的女孩。
然而，才稍稍没注意一下
「嗯，基本上这里每个学生都要为自己的行为负责。但既然大家有缘同班，就要保持最低限度的合群才行。就算想采取孤立主义也不能太夸张吧」
优奈瞪著一头浓密银发散乱在课桌上睡觉的卡露瞧，她的眼神似乎带有强烈的不满。
「对了，你跟她是什么关系本来就认识吗」
特亚拉不知该怎么回答。然而对方已经从他的反应中看出端