第四章
五月底，除了少数一些混得太过火而被教授开铡，必须延毕的学生外，大部分的大四生该考的试、该交的论文都已完结，闲闲凉凉地就等着毕业典礼穿着学士服那天的到来，可说是校园内最惬意的一群了。
这日，悠闲的午后，大学校园附近的冷饮店内，在一连串的忙碌都过去后，三人终于有时间再次聚首，而且很难得的，这次的聚会是卓容主动联系的。
「终于大家都快毕业了！」看着玻璃窗外来来往往的学生人潮，叶桦轻声道，清哑的嗓音中有着淡淡的不舍。
「可不是！」摇头晃脑，周志凯不免悲叹。「毕业即失业啊！」
闻言，卓容倒是笑了，有意探问：「志凯，你想考研究所攻读硕士吗？」
大大吸了口冰饮，周志凯这才摇头谈起自己的未来动向。「不！我想先找个工作，到职场历练一下，测试自己的实力，等搞清楚自己真正的兴趣在哪里，觉得所学不足了，再来做专业进修。」
他对自己的未来已有了粗略的蓝图。
颔首微笑，卓容转而询问叶桦。「叶桦，妳呢？」
「我？」微微一愣，她回神轻笑。「也是去找个工作吧！」
「那么……」指尖轻敲着桌面，卓容定定的凝觑着他们，态度诚恳却坚定。「你们两人愿不愿意进『宏长』帮我？」
此话一出，霎时让坐在他对面的两人惊愕地面面相觑，随即──
「进你家的宏长企业？」周志凯率先叫了起来，一脸的不敢置信。
「没错！」毫不犹豫的点头，卓容再次询问：「如何？愿意吗？」
「你问我？我才要问你吧！」很快的把诧异情绪压下，周志凯似笑非笑的。「听说宏长企业用的都是一流人才，每年的应征招聘都吸引无数人潮前去争得头破血流，如今这家闻名企业的第二代继承人竟然亲口邀聘我进去，我受宠若惊啊！」
啧！鸡皮疙瘩都起来了说。
「你够了！」笑斥一声，卓容只想知道他的答案。「愿不愿意？」
「你家企业用的都是一流人才，我够资格吗？」笑咪咪反问。
「我相信你的能力！」相识多年，这个好友肚子里有没有料，他最清楚了。
闻言，周志凯笑了，一副很勉强的跩样。「既然你都亲口相请了，看在朋友面子上，我就勉为其难地答应吧！」
真是标准得了便宜还卖乖的典范！
摇头失笑，还有人尚未回答，卓容目光移到了另外一人身上。「叶桦，妳呢？」他希望她也能一起进宏长企业帮他。
「不！」摇了摇头，叶桦轻声婉谢了。「我想自己去找工作，不过还是谢谢你的好意。」
没想到会被拒绝，卓容心底颇为诧异，眉头不自觉地微拧起来。「为什么？」他以为她会答应的。
「我……有我自己的规画。」乌黑眼眸迅速闪过一丝让人察觉不出的涩然，叶桦脸上还是维持着淡淡笑意，心中清楚自己不进宏长企业的理由。
她本就想趁着毕业后，大家忙于职场工作，见面机会日渐趋少，藉由时间的淡化来慢慢收回对他的情愫，又怎么可能和他一同共事，镇日瞧着他，让自己愈陷愈深呢？
她，期盼着自己终有一日能事过境迁，开怀地笑着对他说──卓容，你知道吗？当年我曾暗恋过你呢！
如果有这么一天，那也表示着她终于不再爱着他了。
「妳不再多考虑一下？」不知其辗转心思，被她拒绝，卓容只觉隐隐有种失落之感。
一旁，周志凯明白她笑容背后的苦处，心中只能暗叹，可嘴上却故意以玩笑口吻道：「叶子有自己的想法，你就别为难她了！也许一两年后，她突然想通了，说不定就会反过头来求你施舍一份薪水优渥的工作给她。
「到时你再来拿乔，报今日被拒绝之仇吧！」说归说，清楚那是绝不可能发生的事。
既然她无意，卓容虽遗憾却也无法勉强，只能笑笑的接受，不过还是忍不住做最后的提醒。「叶桦，如果妳改变心意了，随时通知我！」
她也是个优秀的人才，放弃实在可惜。
微笑不语地点头，叶桦知道自己是不可能改变心意的。
主要正事聊完，当下，三人又有一句、没一句地闲聊着，就在此时，听到邻桌几个看起来也是等毕业的大四男生聊起正在等兵单的事，忽地，叶桦想到了刚刚一直疏漏掉的疑问──
「志凯，你不是还要服兵役，毕业后怎么可能马上进宏长企业服务？」哎呀！刚刚才想到这个问题。
「我有严重的扁平足，不用当兵，妳不知道吗？」横瞪一眼，周志凯颇为哀怨指控。「叶子，我就知道妳一点都不关心我！」
「我、我怎么会知道……」无辜被指控，她呐呐的小声低语。
「那妳怎么不问卓容为什么不用当兵？」
「因为我知道他拿加拿大护照，属于华侨身分，所以不用当兵……」忽地意识到自己说了些什么，叶桦蓦地话音一顿，见他一副「抓到了」的诡谲笑痕，霎时尴尬地涨红了脸，结结巴巴地企图解释。「我……我是以前有听他……听他提起过……」
「嗯！我是曾说过。」点点头，卓容记得自己很久以前确实曾在聊天时提到一两句，只是没想到她竟然记得这么清楚。
「我也说过我有扁平足，怎么妳就不记得了？妳就是不关心我，比较关心卓容啦！」坏心眼逗弄。
他是故意的！羞窘瞪人，叶桦又急又慌，一时竟愣住，不知该说什么才好。
「你平日废话那么多，谁有办法记住你说过哪些杂七杂八的话了！」见不得他故意欺负人，卓容仗义替叶桦帮腔。
「我废话多？」夸张地指着自己，周志凯哇哇大叫，「你怎么不干脆叫我废人算了！」
竟然说他废话多，可恶！
「废人！」顺应民意。
「噗！」忍俊不禁笑出声。
「哇咧──你还真给我这样叫？」一脸愤慨，立刻以退席表示抗议。「废人很穷，这摊让你请，我还要赶去参加社团的欢送会，先闪人！」
话落，迅速起身离去的同时还偷偷对她眨了眨眼。
唉……他这又是何必？她与卓容是不可能的事，制造这种机会有什么用？
暗暗叹气，心知他是故意制造他们两人独处的机会，叶桦脸皮微红，可唇畔却不由自主浮现无奈苦笑。
「怎么了？」察觉到她微带涩意的笑容，卓容关心询问，总觉她心底似乎藏了许多事。
「没什么！」摇了摇头，敛去唇畔涩意，叶桦轻轻道：「我也该走了！」
「不多聊一会儿？」连忙留人，卓容愈来愈不懂她了。
志凯个性开朗，天生就是个长袖善舞的人，三人当中，他的节目最多，聚会时，总是第一个赶着离开去赴下一场约会的人；而他们两个则会继续留下来聊聊近况。
可近几次的聚会中，他隐隐发现到有些不对劲，每当志凯走人后，她都很快的藉口有事离去，不再像以往那般总是噙着令人心情舒缓的淡雅浅笑，静静的听他说话。
而他，想念着与她独处谈心时的那种舒心温暖气氛。
「我今天得早点回家。」微微浅笑，委婉拒绝。
「那我送妳。」卓容迅速表示，心想路途中，两人还有时间可以聊聊。
「不用麻烦，我可以自己回去的！」依然轻声婉拒。
闻言，卓容意识到什么似的，若有所思凝睇着她，嗓音虽轻却严肃异常。「叶桦，妳在避我？」
没料到他会察觉并直言询问，叶桦心下一凛，神色却波澜不兴地故意笑道：「你怎么会这样想呢？我为什么要避你？」
确实想不出理由，卓容不由得窒言，可心中那种感觉却莫名的强烈，眸光如炬沉凝了好一会儿，实在从她淡定的脸庞看不出异样后，终于缓缓开口──
「既然没有，那就让我送妳回去。」态度异常坚持。
「我原本是怕麻烦你，不过既然你坚持要送，那最好了，我还可以省下公车费呢！」故作开朗，叶桦轻快笑道，让人完全察觉不出其真正心思。
「我们是朋友，说什么麻烦？」沉声轻责，卓容怪她太见外。
「是！以后什么都麻烦你，烦到你见到我就怕！」笑笑回应，她起身打趣道：「麻烦你送我回去，可以吗？」
「当然没问题！」扬起眉，见她难得俏皮调侃的模样，卓容不禁笑了。
「到了！前面那间有红色铁门的房子就是了！」指着前方一间混合日式风格的平房，叶桦连忙说道。
在她的指示下，卓容缓缓将银白房车停在漆红的小铁门前，转头看她忙着低头解开安全带，他忽地想到了什么似的，忍不住惊奇笑了。
「叶桦，相识四年来，这好像是我第一次到妳家呢！」真惊呀！他们交情这么好，可是他却从没来过她家，不过周志凯和同学合租的宿舍，他倒是去过几次。
「好像是这样！」解开安全带，她对他笑了笑，没有邀请的意愿，只是轻声嘱咐。「自己开车小心！」
话落，打开车门下车，正准备说「再见」之际──
「阿桦，妳回来啦！」忽地，六十来岁、身材瘦小的叶家老父手提着一袋生鲜食材，从车尾后突然冒了出来。
「爸！」吓了一跳，叶桦飞快转身，有些惊讶地叫道：「我以为你还在公园和朋友下棋！」
「原本是和朋友在下棋没错啦！不过刚刚想到妳说要回来帮我过生日，我就忍不住去买了菜回来，想说今晚煮丰盛些，我们父女俩好好庆祝一下……」老脸满是慈祥笑意，叶父走到女儿身边，好奇地悄声询问：「阿桦，妳交男朋友啦？」
莫非想趁着今天，特地带回家正式介绍给他认识？
闻言，叶桦脸上一红，还没来得及开口否认之时，却见卓容已经下车，迅速来到两人面前。
「叶伯伯，您好！」礼貌微笑叫人，顺便自我介绍。「我叫卓容，是叶桦的朋友。刚刚我们几个朋友聚会结束，所以就顺道送她回来了。」
「哦……」发着无意义的应和音节，叶父像在市场挑选水果那般上上下下地直打量，见他相貌端正，态度温文诚恳，一看就是个正直有为的好青年，这才连连点头，马上像对待熟人般地热情邀约。「今天刚好伯伯我过生日，留下来一起吃个饭吧！」
「爸，卓容他还有事，你不要勉强人家……」
「不！不勉强！」出乎意料的，卓容竟然微笑道：「我今天没事好忙，只是不知道叶伯伯今天过寿，没准备贺礼实在不好意思……」
「哎呀！年轻人跟叶伯伯客套什么？来！进去吧！叶伯伯今天大显身手，烧一桌好菜给你尝尝……」高兴地边说边拉着他进门去。
「爸……」叶桦无语，只觉得他是被自己父亲给强迫了。
然而卓容却没有丝毫不愿的神情，甚至还帮忙接过叶父手中那一大袋的生鲜食材。「叶伯伯，这些东西重，我帮你提进去吧！」
「好好好，真是个好青年……」连连点头，叶父露出赞赏笑容，领着他率先走在前头。
当下，就见两人一前一后进了院子外的漆红铁门，很快的进了房子去，让叶桦只能苦笑地尾随而入。
一进屋内，叶父要叶桦在客厅招呼卓容，自己则迅速钻进厨房，欢欢喜喜地准备亲自下厨，大显身手一番。
「卓容，我爸硬是留你下来吃饭，耽误你的时间，实在很对不起！」客厅里，叶桦立刻不好意思地开口致歉。
「为什么要道歉？」微挑起眉，卓容神色认真。「叶伯伯没有勉强我，也没耽误我的时间，我是真心想留下来叨扰你们一顿饭的，难道妳不欢迎？」
为何他总隐隐觉得她似乎不太想留他下来吃饭？
「怎、怎么会呢！」连忙否认，没办法说她其实不想让他涉入太多自己的生活，只能强笑解释，「我是怕你有事，为难了你。」
「我说过了，我没事，而且一点也不为难。」再次强调，卓容静静的凝着她好一会儿，终于忍不住开口直问：「叶桦，我做了什么让妳不高兴的事吗？我觉得妳最近真的在避我！」
「我没有，你想太多了！」坚决否认。
闻言，卓容一瞬也不瞬地盯着她，却见她神色丝毫未变地沉沉回凝，让他也不禁怀疑起一切果真如她所说，是自己想太多、太**了，登时只好摇头苦笑。「也许真如妳所说，是我想太多了！」
「当然是你想多了！」非常坚持。
「好！我误会妳了，我道歉！」举手作投降状，随即似玩笑又似认真道：「以后妳若对我不高兴，麻烦请明白跟我说，千万不要闷不吭声地避着我，不然失去了个知心好友，我可难受了。」
少了她，他会难受吗？真的会吗？
有些怔忡，她轻轻勾起嘴角，以着同样的玩笑口吻回应，「少了我这个知心好友，还有志凯陪你呢！」
「志凯和妳是不同的！」扬眉一笑，不知是同样都是男人还是怎地，卓容自己明白有些心事，他对周志凯说不出口，但面对她微笑倾听的沉静脸庞，却会不知不觉全都倾泄而出。
认真想来，她可说是他心情的垃圾桶，每隔一段时间便忍不住找她报到。
闻言，纵然心中感动自己对他而言是特别的，叶桦也只是笑了笑，不想让父亲自己一个人在厨房忙，很快说道：「不好意思，我去厨房看看，你自便吧！」
「没问题！」卓容不是小孩，被单独留下也可以很自在。
点了点头，她迅速离开客厅，很快地来到厨房。
「爸，你今天是寿星，怎么可以下厨？让我来吧！我烧一桌你喜欢吃的好菜来孝敬你。」笑着挤到父亲身边，叶桦抢着要掌厨。
「不用！不用！」紧占住瓦斯炉前的主位，叶父不给夺权，连声赶人。「妳去客厅陪男友，厨房的事，老爸负责就行了！」
啧！虽然从小一手把屎把尿拉拔大的女儿交了男友，当父亲的心底总是有点感伤，但女儿大了，这种事迟早会来的，所幸女儿带回来的这年轻人看起来人品不错，他也较能安心了。
「爸，卓容不是我男朋友，你不要误会了！」低声叫了起来，叶桦嫩颊微红，不敢说得太大声，怕被客厅里的人给听见。
「咦？不是吗？」叶父惊讶反问。
「当然不是！」尴尬的强调，她严正声明。「我和卓容只是朋友而已，不是你想的那样啦！」
「哎呀……那真可惜了！」不无遗憾。
「爸，你在说什么啊？」低声嗔恼。
「爸爸是觉得那年轻人看起来不错，喜欢的话，可以交往看看。」他年纪大了，总希望能看到女儿有个好归宿。
「爸，你别胡说，让人听见了多尴尬！」赧红着脸小声嗔叫，她真怕父亲等会儿会对卓容乱说话。
「阿桦，妳喜欢那个年轻人吗？」总觉女儿似乎挺在意的，叶父不由得小声询问。
「没有！」坚决否认，瞠眼微恼。「爸，你不要乱说！」
否认得太快了，实在有问题啊！
一手养大的孩子，岂会不了解性子？叶父心底隐隐有数，不过见女儿死不承认，也只好笑呵呵地顺意。「好好好，不说就不说。」
看着父亲笑笑的不说话了，叶桦羞愧地觉得自己实在不应该，当下呐呐的小声道歉，「爸，对不起！我……我……」嗓音不由自主微梗。
「没关系！没关系……」明白女儿心思，叶父笑笑的拍拍她的头，一点也不在意地开着玩笑。
「既然那个卓容不是妳男朋友，那就让他在客厅『放牛吃草』吧！妳不是要帮忙吗？来！这高丽菜切一切，刀工要细，知不知道……」身为外烩办桌的「总铺师」，一身厨艺可不是盖的，平日有意无意也会指点一下女儿。
「嗯。」喉头微梗地点着头，唇畔却漾起笑，头轻轻的靠在父亲那削瘦的肩膀上，以着几乎让人听不见的音量轻语。「爸，谢谢你……」
当作没听见，叶父故意大声道：「阿桦，不要以为撒娇就可以混过去！高丽菜赶快给我切好，等一下还要给我水果雕花，听到没有……」
终于笑出声来，叶桦开始忙着切菜，嘴里则故意和父亲玩笑抗议。「爸，我又不走厨师这一行，学水果雕花作什么……」
话虽这么说，其实自小看着父亲掌厨，耳濡目染下，一身厨艺已颇为高明，真要煮出一桌色、香、味俱全的「膨派」好料，也不是什么难事。
「叫妳学就学！别人想花钱来拜师，我还不肯教呢……」得意洋洋。
「听你在乱盖……」笑声不止。
「谁说我在乱盖？上回老王带着他儿子来找我拜师，说什么以后出师后想开餐厅，我看那穿得花花绿绿的臭小子不是可以吃苦的料，一口就回绝了……」
得意的嗓音不停说着前些日的新鲜事，父女俩边聊边合作无间地忙碌着，厨房里，欢言笑语不绝，在空气中飘荡轻扬……
他们父女俩……挺开心的！
听着那模糊不清的交谈与笑声不断自厨房方向传来，客厅里，卓容不自觉地泛笑，只觉这样的温馨气氛令人极为舒服。
呵……说话声、笑声、饭菜香，这是只有幸福、融洽的家庭里才会有的东西哪！
心底隐隐有一丝的羡慕，他忍不住悄悄来到厨房，就见他们父女俩一左一右站在瓦斯炉前合力烹煮晚餐，一下子大锅快炒，一下子慢火细熬，试味道时，若觉得满意，两人还会彼此满足地相视而笑，显现出父女感情极佳。
看着这平凡却也幸福的景象，卓容不禁有些失神……
「卓容，你怎么来厨房了？」回身要拿盘子，却见他不知何时站在厨房门口，叶桦惊讶地叫了起来。
闻声，他猛然回神，沉稳微笑道：「刚刚听你们这儿笑声不断，所以过来看看有什么趣事可以分享。」
「还能有什么？不就是一些闲话家常而已！」叶父笑咪咪的，说话的同时，一大杯米酒也倒下锅，霎时就见猛烈火焰窜起，在锅内燃烧了好几秒后才逐渐消褪，紧随着他大火快炒几下，一阵扑鼻香味瞬间四溢，令人不禁食指大动，口水直流。
「好香！」闻香赞美，卓容走近去瞧锅内那除了葱、姜、蒜、辣椒等佐料外，还有着一颗颗咖啡色的椭圆形东西，忍不住好奇询问：「叶伯伯，你炒什么这么香？」
「三杯蜂蛹！」非常得意的报出自己的拿手好菜。
「蜂蛹？」卓容一愣，微偏着头，脸色古怪地小声询问身旁的女人。「蜂窝里的那种蜂蛹？」
强忍着笑，叶桦点头给予肯定答覆。
「你们……」嗓音顿了顿，试图寻找较为婉转的用词。「平日都吃得这么有『特色』？」
看他诡异表情，叶桦终于忍不住笑出声来，还没来得及回答，一旁却有人大声嚷嚷了起来──
「年轻人，你怕了不成？这蜂蛹吃了不但养颜美容、滋阴补阳，营养价值可是很高的，若非今天我生日，养蜂的老兄弟特地捣碎蜂窝送我这一些，平日你想吃我这道拿手好菜还没机会呢！」叶父骄傲得很，振振有词又道：「怎么？人家法国都可以用蜗牛入菜，而且一堆有钱人还花大钱去吃，难道蜂蛹会比蜗牛差？」没道理嘛，是不？
被这么一反问，卓容霎时无话可回。事实上，他还真在高级餐厅吃过好几回的法国蜗牛。
「来！尝尝看，很香的！」飞快起锅，叶父将盛得满满一盘的三杯蜂蛹直凑到他眼前，同时还递上一副筷子，脸上堆满笑，可眼中却隐隐带有「不吃就给我试试看」的强迫意味。
「爸，你不要勉强人……」明白不是所有人都能接受这种「珍味」，怕卓容为难，叶桦赶紧出声圆场。
然而她话声未落，就见卓容神色丝毫未变，沉稳含笑地接过筷子，在叶父赞赏的眼神下，夹了一口闻起来很香，实际滋味尚不可知的三杯蜂蛹送进嘴里，随即──
「叶伯伯，挺香、挺好吃的呢！你的手艺真好。」咀嚼了几口，他眸光一亮，惊讶赞叹。
本以为会有奇怪味道，没想到却极为可口，真是出乎意料之外。
「那当然！我这『总铺师』的手艺可不是盖的！」叶父得意大笑，可骄傲了。
「卓容，你……若不能接受就不要吃……」怀疑地看着他，叶桦担心他是不好意思拒绝父亲，因而强迫自己吞下，就连说「好吃」也可能只是场面话。
「不会！我是真觉得不错啊！」又连续吃了好几口，卓容津津有味地咀嚼着，果真没有任何的勉强之色。
「好好好！」见状，叶父连声赞好，心中大乐，对他印象顿时又往上提升了好几个等级，高兴地拍着他肩膀笑得很开心。「年轻人，你懂得吃，叶伯伯欣赏你！下回记得再来，我炒些特别的给你尝尝。」
「那我就先说谢谢了！」微微一笑，卓容并无拒绝。
「好！现在我再做几道好菜，等会儿我们就可以一起用饭了！」高举锅铲，叶父精神大振。
「有什么需要我帮忙的吗？」微笑询问，莫名的，卓容极想参与他们父女俩方才一同做菜时的那种和乐气氛。
闻言，叶父也不客气，大手往旁一比，就像平日在指挥小学徒那样指使着他。「喏！把那尾鱼的鳞去一去！」
话落，还塞了一把菜刀给他好去鳞。
「呃……」本以为只会分到切菜的工作，没想到却得帮鱼去鳞，瞪着水槽里的鲜鱼，卓容愣住了，眼底满是为难地朝偷笑的红粉友人投以求救眼神。
天知道，他这一生踏进厨房的次数，用十根手指数还绰绰有余，刮鱼鳞这种「高难度」的工作还真是难倒他了。
「我们交换吧！」看出他的窘状，叶桦忍不住笑意，直接互换位置，由他切菜，她则负责刮鱼鳞。
终于松了口气，卓容低头认真切菜，不过刀法拙劣就是了。
「年轻人，看你这笨手笨脚样，肯定是没在进厨房吧？」一旁，大火快炒着青菜的叶父，这下忍不住摇头教训了。「男人就是要烧得一手好菜，才能拐到个好老婆，你这样不行喔！」
「爸，你这是什么论调？别胡说了！」好气又好笑，叶桦睨睇横眼，要他别用自己乱七八糟的论调来教训说。
「我哪胡说了？我说的都是至理名言！」
「想必叶伯伯就是靠一手好菜拐到老婆了？」被明言嫌弃，卓容不以为意，甚至还好心情地调侃回去。
「可不是！想当年，阿桦她妈可美了，不知多少男人追呢！我就是靠着一手的好手艺抓住阿桦她妈的胃，一举击败众家群雄哪……」说起当年击败众多男人，夺得美人心的年轻往事，叶父当真是骄傲得不得了，若有尾巴的话，恐怕早就翘起来了。
「爸，我怎么没听你提过这些事……」好奇追问。
「叶伯伯，你年轻时挺行的嘛……」有趣调侃。
「那当然！想当年，我啊……」当年勇不断被翻出来炫耀。
霎时，就见三人挤在一起边笑边聊边合作地忙碌着，厨房内，描述当年丰功伟业的嗓音滔滔不绝，期间还不时夹杂着两道年轻嗓音的热闹调侃，炒菜声中，笑语不绝，温馨和乐的气氛不断蔓延……